Karl Pillemer ist kein typischer Selbsthilfe-Guru. Er ist ein international renommierter Gerontologe, der seit Jahrzehnten in Fachzeitschriften für Gesundheit und Medizin publiziert. Aber im Alter von 50 Jahren hat sich etwas geändert. Wie er in der Einleitung zu seinem neuen Buch beschreibt, trat er in eine neue Lebensphase ein, "einen Fuß fest in Ehe, Arbeit, Kindererziehung und ehrgeizige Planung für die Zukunft" gesetzt. Kurz gesagt, Dr. Pillemer war neu auf der Suche von Antworten auf die komplexen Fragen des Lebens, und die Selbsthilfeabteilung seines Megabookstores half nicht. Er wollte dringend einen Rat auf der Grundlage der gelebten Realität, die sich bewährt hat. Am Ende sah er denjenigen, die er am besten kannte – den ältesten Amerikanern – Ratschläge zu Leben, Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.
Nach 5 Jahren und über 1000 Interviews sind die Ergebnisse in Form eines wundervoll lesbaren Buches von den klügsten Amerikanern . Dr. Pillemers Tonfall ist warm und einladend, er stellt "die Experten" – Personen ab 75 Jahren – vor und stellt ihren Rat in den Kontext. Nachdem ich gerade ein Buch über die 85 Jahre und älter geschrieben hatte, war ich neugierig auf die Parallelen und Unterschiede zwischen unseren Ergebnissen.
Die ersten drei Kapitel überraschten mich; Ich habe nicht Nostalgie oder eine Betonung vergangener Leben erwartet. Und dennoch müssen Experten, die zurückblicken und Ratschläge zu Ehe, Karriere und Elternschaft geben, nicht übermäßig oder didaktisch sein. Der Rat kommt von Herzen, pragmatisch und frisch. Während ich diese Abschnitte las, fühlte ich mich zerreißen und dachte an meine eigenen wichtigen Entscheidungen, Triumphe und Herausforderungen zurück. Ich seufzte erleichtert, dass ich meinen besten Freund geheiratet hatte – jemanden, der mir sehr ähnlich war; jemanden, mit dem ich reden kann, was die Experten empfehlen. Zur gleichen Zeit, als die Experten die Leser daran erinnerten, nicht an eine gleichberechtigte Ehe in Form von 50-50 (aber eher 100-100) oder als Konkurrenzaustausch zu denken, stellte ich mir vor, dass sie mit mir sprachen.
Die zweite Hälfte des Buches hatte das, wonach ich gesucht hatte – der Rat konzentrierte sich auf das Hier und Jetzt und schaute nach vorne. Als Kultur sind wir stark unterfinanziert, wenn es darum geht, ältere Stimmen zu hören. Wie sonst lernen wir etwas über die Freuden und Herausforderungen des Alterns und wie man im Alter ein sinnvolles Leben führt. Dr. Pillemer ist direkt zur Quelle gegangen und Experten betonen Haltung und Geisteshaltung; speziell Furchtlosigkeit, Glück und kein Bedauern. Zitate über das "Abenteuer des Alters" während der Vorbereitung auf Tod und Sterben passen gut zu den Lehren, die ich im Laufe der Jahre von Ältesten gelernt habe. Und das macht Sinn – die "Experten" von Dr. Pillemer sind, obwohl alle sehr unterschiedlich, von ähnlichen Lebensumständen geprägt, wie dem Überleben der Großen Depression und zwei Weltkriegen. Sie sind widerstandsfähig, demütig, vorsichtig und hartnäckig. Und ihre einzigartigen Lebensansätze mögen in unserer zunehmend selbstzentrierten, kreditgetriebenen Kultur verschwinden. Wir müssen von dieser Generation lernen, bevor es zu spät ist.
30 Lessons for Living soll keinen umfassenden Blick auf die Vielfalt der Ältesten geben. Wir hören nichts von jenen Ältesten, die nie geheiratet haben; hatte nie Kinder. Wir hören auch nicht von denen, die geheiratet haben und jetzt als Witwen ausatmen und schließlich für sich selbst leben. Wir verstehen nicht jedes Individuum und die Choreographie jedes Lebens. Stattdessen konzentriert sich Dr. Pillemer auf breitere Muster und große Bildthemen. Wie er das macht, ohne einzelne Geschichten aus den Augen zu verlieren, ist eine Meisterleistung. Und dann lässt er uns mit einer Bitte zurück – auf die Ältesten in unserem Leben zu hören. Höre zu und ziehe ihre Weisheit aus. Ich könnte mehr nicht zustimmen.
Copyright Meika Loe
Meika Loe ist Associate Professor für Soziologie und Frauenstudien an der Colgate University. Sie ist die Autorin von Ageing Our Way: Lektionen für das Leben von 85 und darüber hinaus
