Hin und wieder veröffentlicht das FBI seine Kriminalstatistik. Als die Statistiken zeigen, dass die Kriminalitätsrate steigt, höre ich einen kollektiven Seufzer der Erleichterung, wenn Experten nach vertrauten Bromiden greifen, um den beunruhigenden Anstieg von Mord und Einbruch zu erklären: Sie beschuldigen verfallende Städte, Rezessionen, Republikaner für die Kürzung sozialer Dienste, Demokraten dafür weich auf Verbrechen usw.
In den letzten Jahren haben die Statistiken jedoch allgemein gezeigt, dass die Kriminalitätsrate sinkt. Das ist eine schlechte Nachricht für die Leute, die Angst haben-so-sie-werden (Auswahl eins: Stimme für uns, Fund-Our-Cause, kauf-unser-Verbrechen-Kampf-Gizmo). Aber es lässt auch Experten ihre Köpfe kratzen, wie in diesem jüngsten Update von der Associated Press. Wie kann Kriminalität mitten in einer Rezession fallen? Zu den verschiedenen Theorien gehören die Vergrauung der Bevölkerung, bessere Polizeimethoden und (meine Lieblings-) mehr Menschen, die von zu Hause aus arbeiten und weniger unbewohnte Häuser für Einbrecher anfällig machen.
Ein sehr guter investigativer Reporter sagte mir einmal, die wichtigste Frage, die ein Journalist stellen könnte, lautet: "Woher weißt du das?" Anders gesagt: Wann immer wir eine faszinierende Theorie hören, sollten wir sagen: "Das ist eine schöne Theorie, aber wo ist die Beweise, um es zu unterstützen? "Ist Verbrechen immer im Gleichschritt mit der demographischen Alterung gefallen? Hat jemand systematisch untersucht, ob der Einbruch umgekehrt mit der Telearbeit schwankt? Gibt es Belege dafür, dass in den Gebieten, in denen in den letzten Monaten der größte Anstieg an Telearbeitern zu verzeichnen war, die größten Rückgänge zu verzeichnen waren?
Der überzeugendste Beweis, den ich gesehen habe, um den Rückgang der Kriminalität zu erklären, ist etwas viel weniger sexy und viel rigoroser studiert – und auch fleißig ignoriert. Systematische Untersuchungen in mehreren Ländern zeigen, dass die Zahl der Bleivergiftungen sinkt – durch die Abschaffung von Blei in Benzin, die Entfernung von Blei aus Haushaltsfarben und die Verpflichtung, Haushalte zu verlassen, in denen kleine Kinder leben – die Kriminalitätsrate fällt etwa 18 Jahre später. Hier gibt es überschneidende Beweislinien: Blei ist ein potentes Neurotoxin, von dem bekannt ist, dass es Aggression und impulsives Verhalten erhöht, und Studien haben im Gehirn von jugendlichen Straftätern signifikant höhere Bleiwerte gefunden als unter zufälligen Jugendlichen aus der gleichen Gemeinde, die keine Probleme haben das Gesetz. Blei wird hauptsächlich von Kleinkindern aufgenommen, aber seine Auswirkungen auf die Kriminalität zeigen sich, wenn die Kleinkinder Jugendliche sind – daher die 18-jährige Lücke zwischen Vergiftung und ihren Auswirkungen auf die Kriminalität.
Der überzeugendste Aspekt der Forschung, über die ich vor einiger Zeit geschrieben habe, sind die länderübergreifenden Daten. Da verschiedene Länder zu verschiedenen Zeitpunkten ihren Vorsprung verloren haben, gibt uns dies einen schönen experimentellen Rahmen, um die Blei-Verbrechen-Theorie zu testen. Wenn die Theorie wahr wäre, müssten die Raten in den verschiedenen Ländern zu unterschiedlichen Zeiten fallen. Forscher haben gezeigt, dass dies in der Tat der Fall ist – etwas weniger als zwei Jahrzehnte, nachdem Blei aus der Umwelt eliminiert wird, beginnt sich ein stetiger Rückgang der Kriminalität zu beobachten, unabhängig von Land, Kultur, Abtreibungsraten usw. (Im Gegensatz zu den viel beschworenen Abtreibungen -die Crime-Theorie, die Lead-Crime-Theorie funktioniert, wenn Sie sich in verschiedenen Ländern durch die Zeit bewegen, und ist nicht nur eine Momentaufnahme eines einzelnen Landes in einem einzigen Zeitabschnitt.
Eines der immer wiederkehrenden Themen, auf die ich in The Hidden Brain zurückkomme, ist die Unfähigkeit oder Unwilligkeit unserer Gesellschaft, Beweise und Daten ernst zu nehmen. Wir glauben, dass Kriminalität zunimmt, wenn die Wirtschaft untergeht, und dass der beste Weg, um böse Jungs zu bekämpfen, darin besteht, den guten Jungs Bazookas zu geben. Vielleicht sollten die Forscher, die die Verbindung zwischen Blei und Verbrechen untersuchen, versuchen, ihre nächste von Experten begutachtete wissenschaftliche Arbeit, Die Härtesten, zu nennen?
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