After Being There: Bullet Points von der Jahrestagung der American Psychiatric Association

Bullet points notiert in der Wartelounge des Flughafens, auf dem Heimweg vom Jahrestreffen der American Psychiatric Association.

• In ihrem öffentlichen Gesicht ist die Psychiatrie demütig geworden.

Die groß angelegten Sitzungen auf der diesjährigen Konferenz beinhalteten die Anerkennung, dass unsere klinischen Werkzeuge Einschränkungen haben. Es ist Jahre her, seit Wissenschaftler ein wirklich neuartiges Medikament oder eine Psychotherapie für Geisteskranke eingeführt haben. Unsere Behandlungen sind einigermaßen effektiv und wir können sie bei Bedarf kombinieren. Aber wir haben diese Expertise schon seit einiger Zeit. In der Zwischenzeit weiß die Psychiatrie, dass es ein Imageproblem hat, das auf der Befürchtung beruht, dass die Führung mit Pharma im Bett ist.

Dieses letzte Problem ist teilweise auf die zurückhaltenden Präsentationen zurückzuführen. Die neuen Regeln der APA verlangen, dass die Folien für alle von der Industrie gesponserten Präsentationen im Voraus von Mitgliedern ohne Zugehörigkeit zu einem Arzneimittelunternehmen überprüft werden. Redner, die vom Skript abweichen und unbegründete Behauptungen machen, können (und einige wurden) von der Teilnahme an zukünftigen Sitzungen ausgeschlossen werden. Der eine von mir gesponserte Vortrag, den ich besuchte, war nüchtern in Bezug auf unsere Fähigkeit, bipolare Störungen zu behandeln – obwohl es mir schien, dass ein übermäßig günstiger Tisch über die Vorteile eines noch in Entwicklung befindlichen Medikaments durch den Bildschirm gerutscht war.

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• In privater Hinsicht ist das Feld von dem Versprechen der Neurowissenschaft begeistert.

Die Forscher bewegen sich an alten Modellen von Geist und Gehirn vorbei, die sich auf Serotonin, Noradrenalin und Dopamin konzentrierten. Dies bedeutet zum Teil auch andere Neurotransmitter wie Glutamat. Es bedeutet aber auch, genauer auf Rezeptoren an Neuronen zu schauen und dann in die Zelle hineinzuspähen, um Reaktionen nachzuverfolgen, die zu Zellwachstum und neuen Zellverbindungen führen, bis auf die Ebene des Gens.

• Innerhalb der Neurowissenschaften ist das Thema die Genregulation.

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Die auffälligsten Präsentationen, an denen ich teilnahm, waren die Epigenetik. Ich werde diesen Begriff in einem zukünftigen Beitrag erklären. Kurz gesagt, Epigenetik bezieht sich auf Veränderungen, die die Sequenz von Genen nicht beeinflussen, aber bestimmen, welche Gene exprimiert werden und welche schlummern.

• Die Neurowissenschaft erzählt diese Geschichte: Die Genexpression wird von der Umwelt beeinflusst, einschließlich Lebensereignissen, wie Vernachlässigung in der Kindheit.

Es funktioniert so für Nagetiere. Erhebe sie in einer rauen Umgebung, und sie werden sich ihr ganzes Leben lang so verhalten, als wären die Ressourcen knapp. Die neue Wissenschaft zeigt, wie psychologische Deprivation auf der Ebene des veränderten Gens aussieht.

Das biologische Modell ist zunehmend ein psychologisches Modell. Wer wir sind, in unseren Gehirnzellen, ist eine Funktion dessen, wer wir in unserem Leben waren.

• Psychotherapie beginnt die neue Sprache der Neurowissenschaften zu sprechen.

Ein Großteil dieses Gesprächs ist metaphorisch. Psychotherapeuten wollen die Genexpression umgestalten oder Patienten helfen, festgelegte Einschränkungen zu umgehen, obwohl neue Erkenntnisse die "Schicksalsneurose" verändern, die in den veränderten Chromosomen eingebettet ist. Insbesondere bei der Behandlung von Patienten, deren frühes Leben schwierig war, ist die Kombination von Medikamenten und Gesprächen besonders sinnvoll. Die Drogen erlauben neue Verbindungen; die therapeutische Beziehung prägt sie. (Ich skizziere dieses Modell in Against Depression.)

In den kommenden Wochen werde ich mich mit Details über einige dieser Punkte befassen. Für jetzt bin ich froh, nach Hause zu gehen.

Und froh – hier ist ein nachträglicher Einfall – dass wir Demokraten, während ich weg war, unseren Kandidaten gewählt haben. (Bitte an Hillary: Werde nicht der diesjährige Ralph Nader.) Der Drudge-Bericht und die Wonkette mögen oder können nicht recht haben mit dem neuen Cover von Time, aber es macht Spaß, das Mock-up zu sehen.