Altern: Eine universelle, aber persönliche Erfahrung

Ungeachtet dessen, was die Werbetreibenden und Chirurgen uns erzählen, hat niemand herausgefunden, wie man die Uhr stoppt. Und da unsere Uhren immer länger ticken – heutzutage, 80 oder mehr Jahre -, stehen wir alle vor körperlichen und emotionalen Herausforderungen.

Werden diese Herausforderungen je nach psychologischen und sozialen Faktoren unterschiedlich wahrgenommen? Zum Beispiel, ist es für einzelne Männer und Frauen anders als diejenigen, die verheiratet sind? Wie wäre es mit Menschen mit oder ohne Kinder? Heterosexuelle oder gleichgeschlechtliche Paare? Agnostiker oder Theisten? Ländliche oder Stadtbewohner? Wenn es identifizierbare Unterschiede gibt, wäre es nicht sinnvoll, sie zu klären, damit wir voneinander lernen können?

Theoretisch unterscheidet 'Vater Zeit' nicht – wir altern alle. Unabhängig von Geschlecht, ethnischer Zugehörigkeit, Rasse, Religion, Klasse oder Status müssen wir alle irgendwann in unserem Leben loslassen, Verluste trauern und weitermachen. In den kürzlich erschienenen "10 Lessons for Living" gehört die Beratung über das Altern zu den vielen Perlen der Weisheit, die der Gerontologe Dr. Karl Pillemer gesammelt hat. "Verschwende nicht deine Zeit damit, dir Sorgen zu machen, alt zu werden. Umfassen Sie es. Bekämpfe es nicht. Älter werden ist sowohl eine Einstellung als auch ein Prozess ", sagt ein 80-jähriger Experte, der rückblickend profitiert. Aber so alt das Altern ist auch ein demokratischer Prozess und wie wir damit umgehen, hat viel mit der Einstellung zu tun, einige von uns sind mehr ausgestattet, vorbereitet und unterstützt, um es zu akzeptieren als andere.

Werfen Sie einen Blick auf einige der universellen Herausforderungen, mit denen wir alle konfrontiert sind und wie sie je nach individuellen Umständen unterschiedlich erfahren werden können. Während diese Liste nur ein paar Herausforderungen und eine begrenzte Anzahl von Gruppen enthält, die ihnen gegenüberstehen, wird sie hoffentlich zu einer breiteren Diskussion über das Thema führen.

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1) Sterblichkeit : Wenn wir älter werden, stehen wir dem Ende des Lebens gegenüber. Manche erleben es als existenziellen Moment. Andere sind der Sterblichkeit mit einem tiefen und anhaltenden Gefühl der Angst ausgesetzt. Während dies eine grobe Verallgemeinerung sein kann (es gibt immer Ausnahmen, eine Tatsache, die für jede der unten beschriebenen Kategorien gilt), finde ich zwei Gruppen in meiner Praxis, die leichter mit existenzieller Angst umgehen können; Eltern und tief religiöse Menschen.

• Eltern sein : Paare und Singles mit Kindern trösten sich – unbewusst und bewusst – darin, dass ihre biologischen Nachkommen weiterleben. Nicht-biologische Kinder können demselben Zweck dienen, da sie die Vorstellung verkörpern, dass das Leben in der nächsten Generation weitergehen wird. Kinder und Enkelkinder können auch eine willkommene Ablenkung von den Verlusten bieten, die mit dem Älterwerden einhergehen. Kinderlose Paare und einzelne Nichteltern kämpfen, während sie älter werden, mit dem schmerzhaften Bewusstsein, dass sie das Ende der Linie sind, selbst wenn sie sich entschieden haben, keine Kinder zu haben.
• Religiöse Zugehörigkeit : Aktiv religiöse und spirituelle Menschen scheinen sich im Alter auf ihren Glauben zu verlassen, um Ängste vor Sterblichkeit und existentiellen Schmerzen zu lindern. Meine Patienten, die starke Überzeugungen über die Existenz Gottes, ein höheres Wesen oder einen Glauben an ein Leben nach dem Tod haben, werden durch die Vorstellung besänftigt, dass das Leben jenseits seiner sterblichen Existenz Bedeutung hat. Sie finden auch Trost in der spirituellen Verbindung, die sie zu anderen mit ähnlichen Überzeugungen fühlen.

2) Abhängigkeit : Ein Unterstützungssystem wird mit zunehmendem Alter immer wichtiger. Wir mögen für die meiste Zeit unserer Jugend stark unabhängig gewesen sein, aber unvermeidlicherweise kommen wir zu einem Stadium des Lebens, wenn wir uns auf andere stützen müssen. Personen, die enge Beziehungen zu ihren Familien unterhalten oder ein Nest von Freunden geschaffen haben, werden mit zunehmendem Alter besser behandelt.

• Enge Familienbande : Wir mögen weite Entfernungen von unserem Geburtsort entfernt gelebt haben, weit weg von unseren Geschwistern, Cousins ​​und unseren Kindern leben, aber diejenigen, die emotional eng mit der Familie verbunden sind, finden Trost in dem Wissen, dass sie sich darauf verlassen können zu. Wenn Großfamilienmitglieder in derselben Stadt oder Stadt leben, ist es einfacher, in Verbindung zu bleiben, zumal Reisen mit zunehmendem Alter beschwerlich werden können. Menschen, die ihre Familien entfremdet haben oder deren Familien sie entfremdet haben, haben es schwerer. In diesen späteren Jahren können sich wiederkehrene Beziehungen zu entfremdeten Familienmitgliedern auftun, aber wenn Bemühungen um Versöhnung scheitern, kann dies zu lang anhaltendem Bedauern und emotionalen Schmerzen führen.
• Nest of Friends : Männer und Frauen werden besser, wenn sie älter werden, wenn sie eine große Gruppe von Freunden um sich haben – unabhängig davon, ob sie feste Familienbande haben oder nicht. Zum Beispiel ist das Empty-Nest-Syndrom weniger schmerzhaft für Alleinstehende und kinderlose Paare, die ihr Leben lang mit Freunden gefüllt haben. Ohne Kinder entwickeln manche Menschen starke Bindungen zu anderen, die auf gemeinsamen Interessen beruhen, die sich während ihres gesamten Lebens fortsetzen. Die Einsamkeit, wie wir altern, basiert nicht darauf, ob Sie verheiratet sind, in einer Beziehung oder Single sind, sondern darauf, ob Sie eine Selbsthilfegruppe um sich herum gegründet haben oder nicht. Menschen in ländlichen Einfamilienhäusern fühlen sich oft isolierter als Menschen in Städten und Mehrfamilienhäusern – was ein Grund dafür ist, dass Betreutes Wohnen populär geworden ist.

3) Midlife Crisis : Das Erreichen der Lebensmitte führt nicht immer zu der Klischeekrise, die in dieser Phase so oft erwartet wird. Gewisse Gruppen scheinen es leichter zu haben; Menschen, die frühere Verluste ertragen müssen und diejenigen, die den emotionalen Umbruch überleben.

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• Hinterbliebene des Verlustes : Diejenigen, die früher im Leben mit schweren Krankheiten oder Verlusten konfrontiert waren, sind oft besser auf die Veränderungen vorbereitet, wenn sie das mittlere Alter erreicht haben. Wenn diese früheren Herausforderungen zu einer nachdenklichen Selbstreflexion führen, kann die Lebensmitte als ein weiterer Wendepunkt erlebt werden. Zum Beispiel haben Menschen, die eine Kinderkrankheit erlitten haben, Krebs überleben oder ein chronisches medizinisches Problem haben, sagen können, dass sie bereits in der Mitte des Lebens mit Anfälligkeit und Verlust fertig geworden sind, so dass das Altern nur eine Fortsetzung dieser Tatsache ist des Lebens.
• Überlebende des emotionalen Dramas : Ich habe ähnliche Gefühle von Menschen gehört, die sich mit großen Lebensdramen auseinandergesetzt haben. Patienten, mit denen ich zusammengearbeitet habe und die aufgrund politischer Unruhen, Naturkatastrophen und des Bankrotts ums Leben gekommen sind, sagen, sie seien zuversichtlich, dass sie mit fast allem konfrontiert werden könnten. Manche sagen mir, dass das emotionale Drama, das sich als schwul, lesbisch oder transsexuell herausstellt, sie auf andere schwierige Identitätsherausforderungen vorbereitet, einschließlich des Alterns. Andere, die Schwierigkeiten haben, aus unglücklichen Ehen hervorzugehen, oder die eine Sackgasse-Beziehung verlassen, betrachten manchmal die Lebensmitte und darüber hinaus als eine Gelegenheit, neu anzufangen.

4) Ageismus : Das Vorurteil gegen das Altern ist allgegenwärtig. Obwohl die Lebenserwartung stetig steigt, macht unsere Jugend- und Schönheitsbesessenheit die meisten Menschen über 50 unsichtbar. Für einige scheint diese Erfahrung weniger akut zu sein; diejenigen, die schon früher mit Diskriminierung umgegangen sind und Menschen, die sich weniger auf ihre Jugend verlassen, um ihr Selbstbewusstsein zu stärken.

• Doppelte Diskriminierung : Menschen, die auf andere Weise stigmatisiert wurden – z. B. Rasse, religiöse Entscheidung oder sexuelle Präferenz – sagen mir, dass sie sich besser für den Umgang mit Altersdiskriminierung gerüstet fühlen. Sie sagen, dass Altersdiskriminierung keine Überraschung ist. Mit der Kraft, Kritik abzuwehren und weiterzumachen, ohne die Zustimmung anderer zu benötigen, wird es leichter, sich dem Alter zu beugen. Sie verlassen sich auf die innere Stärke, die sie im Laufe ihrer jahrelangen Erfahrung erworben haben, um später im Leben mit Vorurteilen fertig zu werden.
• Das Spielfeld nivellieren: Menschen, die ihr Selbstwertgefühl auf Jugend oder gutes Aussehen gegründet haben – wie die Abschlussballköniginnen, Jocks oder Mitglieder der "in crowd" – neigen dazu, früher und schmerzhafter an Altersdiskriminierung zu leiden. Sie bekämpfen den natürlichen Prozess von verminderter Ausdauer, schlaffe Haut, Verlust der Fruchtbarkeit und Männlichkeit, manchmal dramatische Maßnahmen, um es zu vermeiden, verlassen sich auf kosmetische Verfahren, plastische Chirurgie und Steroide, um "Anti-Age". Sie kämpfen, während sie versuchen, an einem Bild festzuhalten, das ihnen einst Status und Erfolg bescherte, und fürchteten das Unbekannte, während das Spielfeld eingeebnet wurde.

5) Gesundheitsversorgung : Irgendwann, wenn wir älter werden, sind wir gezwungen, uns mehr auf die Gesundheitsversorgung zu verlassen. Zwei Gruppen kämpfen mehr, wenn sie sich mit der zunehmenden medizinischen Versorgung befassen, die sie brauchen; diejenigen, die sowohl körperlich als auch finanziell unvorbereitet sind und Menschen mit besonderen Bedürfnissen, die medizinische Fachkräfte manchmal nicht erkennen.

• Vorbereitet sein : Es ist offensichtlich, dass diejenigen, die für ihre Zukunft planen, mit zunehmendem Alter besser abschneiden. Vorbereitung bedeutet nicht nur, so flexibel, stark und aktiv wie möglich zu bleiben, sondern auch auf die Zeit vorbereitet zu sein, in der wir unabhängig von unserem Gesundheitszustand gesundheitliche Bedürfnisse haben, die unsere Aufmerksamkeit erfordern. Für diejenigen, die routinemäßig gearbeitet haben, regelmäßige medizinische Versorgung, gute Hygiene, Ess- und Trinkgewohnheiten gepflegt haben, nimmt die Alterung weniger zu. Menschen, die diese fortwährenden gesunden Routinen mit Sparen für den Ruhestand und einer guten Krankenversicherung verbinden, sind am besten auf die besonderen Bedürfnisse vorbereitet, die in der letzten Lebensphase auftreten.
• Medizinische Versorgungsunternehmen : Es besteht ein starkes Verlangen, von Angehörigen umgeben zu sein, wenn eine Krankheit auftritt, doch wenn es um medizinische Entscheidungen, Krankenhausbesuche und sogar Beerdigungen geht, werden manchmal nur unmittelbare Familienmitglieder anerkannt. Dies ist besonders problematisch für unverheiratete Partner oder gleichgeschlechtliche Paare, die seit Jahren zusammen leben, aber in dieser letzten Lebensphase gezwungen sind, getrennt zu werden. Auch enge Beziehungen zu Ex-Stiefkindern oder Ex-Schwiegereltern werden manchmal von der Ärzteschaft abgelehnt. Ärzte und Einrichtungen des Gesundheitswesens, die gegenüber den besonderen Bedürfnissen alternder Patienten unempfindlich sind, tragen manchmal zu ihrem Verlustgefühl bei. Zum Beispiel gibt es einige Betreut-Wohnen-Einrichtungen, die gleichgeschlechtliche Paare und Krankenhäuser nicht willkommen heißen, die es ihnen unangenehm machen, offen über ihre medizinischen Zustände zu sprechen. Sofern die medizinischen Fachkräfte nicht die besonderen Umstände jedes einzelnen alternden Patienten berücksichtigen, wird dies die bestmögliche Behandlung beeinträchtigen.

In "Get a Midlife" berichtet die New York Times kürzlich, dass die meisten Menschen ab 65 Jahren ihr mittleres Alter in jeder anderen Lebensphase überschritten, als sie gefragt wurden: "In welches Alter würden sie am liebsten zurückkehren?" unsere alternde Bevölkerung, glaube ich, dass dort identifizierbare Gruppen, die diese Mehrheit bilden. Sicher, am Ende, egal wie wir unsere Jugend erlebt haben, bis zu einem gewissen Grad auch die Spielfelder. Und während wir alle zusammenkommen, wenn wir uns der einen Sache stellen, die wir teilen – es sind eindeutig psychologische und soziale Faktoren, die dazu beitragen, wie wir sie jeweils erfahren.

Denken Sie, dass der Alterungsprozess für bestimmte Personen oder Gruppen unterschiedlich ist?
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Vivian Diller, Ph.D. ist Psychologin in privater Praxis in New York City. Sie arbeitet als Medienexpertin zu verschiedenen psychologischen Themen und als Beraterin von Unternehmen, die Gesundheits-, Schönheits- und Kosmetikprodukte fördern. Ihr Buch "Face It: Was Frauen wirklich fühlen, wie sie sich verändern" (2010), herausgegeben von Michele Willens, ist eine psychologische Anleitung, um Frauen dabei zu helfen, mit den Gefühlen umzugehen, die durch ihr sich veränderndes Aussehen hervorgerufen werden.

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