Die Erde ist rund. Schnee fällt im Winter. Das Gedächtnis nimmt mit dem Alter ab. Universelle Wahrheiten.
Die meisten älteren Erwachsenen berichten, dass ihr Gedächtnis nicht mehr das ist, was es einmal war. In der Tat gibt es zuverlässige Beweise dafür, dass das Gedächtnis mit zunehmendem Alter abnimmt, selbst bei Personen, die bei guter Gesundheit sind.
Weniger bekannt ist die Art des Gedächtnisses, die mit zunehmendem Alter abnimmt. Noch weniger bekannt ist, dass es eine Art Erinnerung gibt, die sich mit dem Alter verbessert.
Die schlechte Nachricht zuerst. Das episodische Gedächtnis nimmt mit dem Alter ab. Diese Vielfalt der Erinnerung bezieht sich auf “Episoden” oder Ereignisse in Ihrem Leben. Erinnerungen für bestimmte Zeiten, wie zum Beispiel mit Freunden zu Abend essen, können Sie entkommen, wenn Sie jemand anderen den Namen des Restaurants erzählen wollen. Episodische Informationen können an Ort und Stelle besonders schwer zu erinnern sein, aber wenn sie mit einer Aufforderung dazu aufgefordert werden, kehrt der Speicher normalerweise zurück. Diese letztere Tatsache zeigt an, dass Speicher manchmal nicht das Kernproblem ist. Es erinnert vielmehr an Information – die irgendwo in deinem Gehirn vergraben ist – wenn du es willst.
Episodischer Gedächtnisverlust, obwohl bemerkbar und lästig, ist kein Grund zur Sorge. Es ist ein normaler Teil des Alterns.
Jetzt die guten Nachrichten. Eine andere Art von Gedächtnis – semantisches Gedächtnis – nimmt mit dem Alter zu. Das Wissen über allgemeine Fakten und Informationen bleibt stabil und kann sogar bei älteren Erwachsenen zunehmen. Ältere Erwachsene sind weiser! Oder sie wissen zumindest mehr als jüngere Menschen.
Die Zeitschrift “Psychology and Aging”, die führende Fachzeitschrift, hat kürzlich eine Sonderausgabe zum Thema Altern und Erinnerung veröffentlicht. Einer der Artikel zeigte, dass ältere Gedächtnisstörungen bei Erwachsenen am größten sind, wenn sie zu “nicht optimalen” Tageszeiten getestet werden. Die meisten älteren Erwachsenen sind selbst identifizierte Morgenpersonen und das Gedächtnis wird zu dieser Zeit am besten sein.
Eine weitere Studie in der Sonderausgabe Psychologie und Altern replizierte ein bekanntes Stereotype Threat Phänomen. Wenn ältere Erwachsene Nachrichten ausgesetzt werden, die bedrohlich sein könnten – wie “Sie sind dabei, einen Test zu machen, um Ihr Gedächtnis zu messen” – führen sie schlechter aus als wenn sie mit nicht bedrohlichen Anweisungen versehen werden.
Also, ja, das Gedächtnis nimmt mit dem Alter ab. Aber die Geschichte ist nicht so einfach, weil es eine Reihe von Faktoren gibt, die Altersunterschiede im Gedächtnis übertreiben oder minimieren können. Gedächtnis kann bei älteren Erwachsenen am besten sein, wenn sie Hinweise erhalten, zu ihrer besten Tageszeit getestet werden und sich in nicht bedrohlichen Umständen befinden. Außerdem nehmen einige Arten von Speicher – das heißt für allgemeine Informationen – mit zunehmendem Alter zu.
