Die Farbe der Nachrichten

"Was ist ganz schwarz und weiß und rot?" Das ist der jüngste Lieblingswitz meines 5-Jährigen. Die Antwort ist natürlich die Zeitung, die Pointe des Rätsels, die auf dem roten / gelesenen Homophone hängt. Aber wenn ich aufhöre, darüber nachzudenken, fällt mir auf, dass die Nachrichten tatsächlich ziemlich weiß sind, besonders wenn es um bestimmte Arten von Geschichten geht.

Bob Herbert hat in dieser Woche in der New York Times ein fesselndes Op-Stück geschrieben, in dem er die Geschichte seines ersten Treffens als junger Zeitungsredakteur erzählt. Nachdem jemand eine Geschichte über die Tötung eines Babys auf Long Island geschrieben hatte, fragte der Redakteur, der das Treffen leitete: "Welche Farbe hat das Baby?" Die Bedeutung seiner Frage war klar: Die Rasse des Babys hat die Aktualität der Geschichte beeinflusst.

Herbert fährt fort, die kürzliche Berichterstattung in den Medien über den Mord an einem College-Studenten an der Wesleyan University zu analysieren. Wie er vorsichtig betont, war dies ein tragisches und sinnloses Verbrechen, das sicherlich die Aufmerksamkeit der Medien verdient hat, ganz zu schweigen von unserer Sympathie. Und ich gebe zu, ich habe die Entwicklungen der Geschichte ziemlich genau verfolgt. Schließlich verbringe ich meine Arbeitswoche auch auf einem College-Campus, und ich habe Freunde, die an dieser Schule teilgenommen haben und gerade arbeiten.

Aber wie Herbert auch im Vergleich kurz darauf hinweist, warum haben wir so wenig von der entsetzlichen Geschichte gehört, die sich immer noch aus Chicago entwickelt, in der mehr als drei Dutzend Kinder im schulpflichtigen Alter – hauptsächlich Black und Latino – gewesen sind in diesem Jahr durch Waffengewalt getötet? Man kann nicht umhin, sich zu fragen, ob die Rasse und der sozioökonomische Status irgendwie unsere Reaktionen auf solche Ereignisse und das Ausmaß, in dem die Medien über sie berichten, prägen.

• DSM 5 versucht in Hebephilia zu schleichen
• Wird Tiger Woods seine Dämonen beherrschen?
• Wie bringen wir Kinder dazu, Einstein zu werden?
• Sie sagen, Sie wollen eine Musselution?
• Wie sich die Natur mit Gut und Böse beschäftigt

Wohlgemerkt, ich behaupte nicht, dass Zeitungsredakteure Rassisten sind, die sich nicht darum kümmern, was mit Kindern passiert, die nicht Weiß sind. Ganz und gar nicht. Das Zeitungsgeschäft hat schwere Zeiten durchgemacht, und das Letzte, was es braucht, sind rücksichtslose Anschuldigungen wie diese. Und meine Überlegungen hier sind nicht auf Zeitungen beschränkt – Kabel-Nachrichten, Radiosendungen, Websites und andere "neue Medien" weisen vergleichbare Tendenzen auf.

Nein, meine Gedanken sind hier allgemeiner. Ich denke, wir alle – die Gesellschaft insgesamt – sehen die Ereignisse je nach Hintergrund der Beteiligten unterschiedlich. Vielleicht liest du das und entwirfst gute Gründe, warum das Wesleyan-Shooting im Vergleich zu diesen Shootings in Chicago so viel Berichterstattung erhielt. OK, aber meine Analyse beschränkt sich nicht nur auf diese zwei Geschichten.

Betrachten wir die Flut von Fällen vermisster Frauen, die in den letzten Jahren Aufmerksamkeit erregt haben. Laci Peterson. Chandra Levy. Natalee Holloway. Ein Merkmal, das die Fälle teilen, ist, dass sie alle junge weiße Frauen der oberen Mittelklasse mit einbeziehen. Ein ähnliches Verschwinden von nichtweißen Frauen hat nicht die gleiche Aufmerksamkeit erhalten:

• Kindesmissbrauch verhindern und melden
• Eine solide Grundlage für das Sound Management? Klare Ziele
• Gegenseitigkeit (Spiritualität für Anfänger 12)
• Zu den Hunden gehen ist eine gute Idee: Es ist kein Hund essen Hundewelt
• Wie funktioniert Psychotherapie wirklich? Es ist nicht was du denkst

• Der Fall von Tamika Huston, einer 24-Jährigen, die in South Carolina vermisst wird, wurde von lokalen Fernsehstationen abgedeckt, aber die Bemühungen ihrer Familie, die Aufmerksamkeit der Medien zu erhöhen, waren weitgehend erfolglos.

• LaToyia Figueroa war zur Zeit ihres Verschwindens in Philadelphia 24 Jahre alt und schwanger, doch ihr Fall erhielt einen Bruchteil der Berichterstattung über das ähnliche Verschwinden von Laci Peterson.

Diskrepanzen wie diese sind nicht auf Fälle von Vermissten beschränkt. Das Schulschießen im März 2005, bei dem zehn amerikanische Ureinwohner in einem Vorort außerhalb von Minneapolis ermordet wurden, erhielt weit weniger Aufmerksamkeit in den Medien als ähnliche Schießereien mit vorwiegend weißen Opfern, wie die Morde 1999 an der Columbine High School im Vorort Denver.

Um diese Disparitäten zu erklären, argumentieren Journalisten und Führungskräfte oft, dass sie einfach der öffentlichen Nachfrage nachgehen und die Geschichten abdecken, die ihr Publikum interessieren. Darüber hinaus haben einige Journalisten und Medienmanager direkt und vehement bestritten, dass das Rennen in diesem Prozess irgendeine Rolle spielt, wie dieses Zitat des ehemaligen Präsidenten von NBC News zeigt: "Lassen Sie mich das klarstellen: Das Rennen ist kein Faktor in dem wir decken oder wie wir es abdecken. "

Aber ich bin mir nicht sicher, ob ich das kaufe. Und ich spreche auch nicht eine bestimmte Zeitung, ein Netzwerk oder einen Journalisten an. Ich denke vielmehr, dass wir als Gesellschaft aufgrund unserer unterschiedlichen Erwartungen, die auf Rasse, Klasse und Geografie basieren, unterschiedliche reflexartige Reaktionen auf Fälle wie diese haben. Ob also Medienentscheidungen zum Nachrichtenwert die Einstellung der Öffentlichkeit immer wieder beeinflussen oder reflektieren, scheinen die gleichen Ereignistypen je nach den Beteiligten unterschiedlich zu erfassen.

Letztendlich läuft vieles davon auf die einfache Frage hinaus, was uns überrascht. Die Nachricht, dass junge Kinder in einem Stadtviertel einer Epidemie von Waffengewalt erliegen, ist zwar nicht tragisch, aber auf unserer Überraschungsskala verzeichnet sie leider keine hohe Punktzahl. Ein Student an einem Elite-College auf einem Kleinstadt-Campus in New England wird niedergeschossen? Nun, das ist überraschend, und es lässt diejenigen von uns in der Zielgruppe der Massenmedien über unsere eigene Sterblichkeit nachdenken. Wie in, das könnte mir oder jemandem, den ich kenne, geschehen sein .

Ein ehemaliger Kirchendiakon und Fußballtrainer wendet sich dem Banküberfall zu? Ein Medizinstudent entpuppt sich als Serienräuber und Mörder? Ein College-Professor tötet seine Frau und zwei ihrer Freunde, während ihre Kinder in einem geparkten Auto warten? Das sind überraschende Geschichten. das sind Geschichten, auf die die Medien aufmerksam machen können und auf die wir stark und schnell reagieren.

Auch hier möchte ich nicht behaupten, dass nur diese Rasse diese Entscheidungen prägt. Die Wesleyan-Schießerei hätte Aufmerksamkeit erregt, unabhängig von der Hautfarbe des Opfers. Es war eine nationale Geschichte wegen des überraschenden Ortes, an dem die Tragödie stattfand, nicht wegen der Rasse. Aber auf der unglücklichen Kehrseite, unter Menschen und an Orten, wo wir solche Tragödie erwarten – bestimmte Stadtviertel, Universitäten in anderen Ländern, das Schlachtfeld im Irak – sind wir alle zu taub für Berichte über ähnliche oder sogar noch schlimmere Verluste.

Und manchmal werden wir solchen Berichten überhaupt erst ausgesetzt.