Balancieren der Selbstkontroll-Wippe unseres Gehirns

Stellen Sie sich eine Wippe in Ihrem Gehirn vor. Auf der einen Seite ist Ihr Wunsch-System, das Netzwerk von Gehirnarealen, die mit dem Streben nach Vergnügen und Belohnung verbunden sind. Auf der anderen Seite ist Ihr Selbstkontrollsystem, das Netzwerk von Hirnarealen, die rote Flaggen aufwerfen, bevor Sie riskantes Verhalten zeigen. Die schwierigen Fragen, vor denen die wissenschaftlichen Forscher stehen, machen die Wippe auf beiden Seiten zu schwer, und warum ist es so schwierig, ein Gleichgewicht zu erreichen?

Eine neue Studie von Forschern der University of Texas-Austin, Yale und UCLA legt nahe, dass es für viele von uns nicht so ist, dass wir zu sehr auf Verlangen stehen, sondern dass wir zu wenig Selbstbeherrschung haben.

Forscher baten Studienteilnehmer, die an einen Magnetresonanztomographen (MRI) angeschlossen waren, um ein Videospiel zu spielen, das die Risikobereitschaft simulieren sollte. Das Spiel nennt sich Balloon Analogue Risk Task (BART), dessen bisherige Forschung Korrelationen zu selbst gemeldeten Risiken wie Drogen- und Alkoholkonsum, Rauchen, Glücksspiel, Fahren ohne Sicherheitsgurt, Diebstahl und ungeschütztem Sex gezeigt hat.

Das Forschungsteam suchte mithilfe einer speziellen Software nach Aktivitätsmustern im Gehirn, die bei einer riskanten oder sicheren Entscheidung im Spiel vorkamen. Die Software wurde dann verwendet, um vorherzusagen, welche anderen Themen während des Spiels allein aufgrund ihrer Gehirnaktivität ausgewählt würden .

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Die Ergebnisse: Die Software hat die Entscheidungen der Menschen in 71 Prozent der Fälle genau vorhergesagt.

Was dies bedeutet, ist, dass es ein vorhersagbares Muster von Gehirnaktivität gibt, die damit verbunden ist, Risiken einzugehen oder nicht.

"Diese Muster sind zuverlässig genug, dass wir nicht nur vorhersagen können, was in einem zusätzlichen Test an derselben Person passieren wird, sondern auch an Menschen, die wir noch nicht gesehen haben", sagte Russ Poldrack, Direktor des Imaging Research Center von UT Austin und Professor für Psychologie und Neurowissenschaften.

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Der besonders interessante Teil dieser Studie besteht darin, dass die Forscher die Software "trainieren" konnten, um bestimmte Hirnregionen zu identifizieren, die mit der Risikobereitschaft verbunden sind. Die Ergebnisse fielen in Bereiche, die allgemein als die "exekutiven Kontrollbereiche" des Gehirns bekannt sind, die Dinge wie mentalen Fokus, Arbeitsgedächtnis und Aufmerksamkeit umfassen. Die von der Software identifizierten Muster deuten auf eine Abnahme der Intensität in den exekutiven Kontrollregionen hin, wenn sich jemand für ein Risiko entscheidet oder einfach darüber nachdenkt, etwas riskant zu machen.

"Wir alle haben diese Wünsche, aber ob wir auf sie reagieren, ist eine Funktion der Kontrolle", sagt Sarah Helfinstein, eine Postdoktorandin am UT Austin und Hauptautorin der Studie.

Zurück zur Analogie zur Wippe: Diese Forschung legt nahe, dass unser System der Selbstkontrolle trotz des auf Augenhöhe liegenden Wunschsystems angesichts der Risiken langsamer zu werden scheint; eine geringere Intensität auf dieser Seite der Wippe erhöht natürlich die Intensität auf der anderen Seite.

Und das ist unter normalen Bedingungen. Fügen Sie Variablen wie Gruppenzwang, Schlafentzug und Drogen- und Alkoholkonsum in die Gleichung ein – alles weitere Handicap-Selbstkontrolle – und das Ungleichgewicht kann nur noch ausgeprägter werden.

Darauf wird sich die nächste Phase dieser Forschung konzentrieren, sagt Helfinstein. "Wenn wir die Faktoren in der Welt herausfinden können, die das Gehirn beeinflussen, können wir daraus Schlüsse ziehen, welche Maßnahmen Menschen am besten dabei helfen, Risiken zu widerstehen."

Im Idealfall könnten wir die Wippe ausbalancieren, was eine konsequent gesunde Diskretion ermöglicht, welche Risiken es wert ist, genommen zu werden. Während es offensichtlich ist, dass eine zu hohe Risikobelastung gefährlich ist, ist es genauso wahr, dass eine zu geringe Risikobelastung zu einer Stagnation führt.

Wir sind schließlich eine anpassungsfähige Spezies. Wenn wir uns nie der Herausforderung stellen, uns an neue Risiken anzupassen, hören wir auf zu lernen und uns zu entwickeln und versinken schließlich in Langeweile, was uns ironisch dazu bringt, immer radikaler vorzugehen. Und so, um den Barden zu zitieren, liegt der Wahnsinn.

Die Studie wurde in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht .

Sie können David DiSalvo auf Twitter @neuronarrative und auf seiner Website, The Daily Brain finden. Sein neuestes Buch ist Brain Changer: Wie die Fähigkeit deines Gehirns, sich anzupassen, dein Leben verändern kann.