Jennifer Bosson und Joseph Vandello (außerordentliche Professoren für Psychologie an der Universität von Südflorida) haben den Begriff der "prekären Männlichkeit" entwickelt. Die Männlichkeit ist prekär, weil sie sowohl schwer zu bekommen als auch leicht zu verlieren ist. Männer, die als männlich wahrgenommen werden wollen, tun oft sehr viel, um ihre Männlichkeit zu "beweisen", besonders wenn sie herausgefordert wurde.
Ein großer Teil der Forschung hat diese Ideen unterstützt. Männer sind, wenn ihre Männlichkeit herausgefordert wird, aggressiver (zB härter und häufiger einen Boxsack schlagen), treffen risikoreichere finanzielle Entscheidungen (spielen höhere Beträge) und vermeiden Verhaltensweisen, die stereotypisch weiblich sind (z. B. Haare an einer Puppe flechten). Die Forschung zeigt auch, dass geschlechtsspezifische Bedrohungen Angst und Stress für Männer hervorrufen, und dass Aggressionsanzeige diese Angst verringert. Zu den geschlechtsspezifischen Bedrohungen in diesen Studien gehört, dass Männer geschlechtsuntypische Verhaltensweisen machen und sie so einrichten, dass sie bei mutmaßlichen Tests des Geschlechtswissens versagen.
In einem neuen Test dieser Ideen haben T. Andrew Caswell (Assistenzprofessor an der Gannon Universität) und Kollegen den Cortisol- und Testosteronspiegel von Männern gemessen, bevor und nachdem sie entweder eine bedrohliche Rückmeldung oder eine geschlechtsbejahende Rückmeldung erhalten hatten. Sie wollten testen, ob Menschen mit einem hohen Testosteronspiegel mit weniger Angst – gemessen mit Cortisol – reagieren, wenn ihr Geschlecht bedroht ist.
Genau das wurde gefunden. Männer mit hohen Testosteronspiegeln hatten kein erhöhtes Cortisol, wenn ihre Geschlechtsidentität in Frage gestellt wurde. Männer mit niedrigen Testosteronspiegeln taten dies. Dies deutet darauf hin, dass Männer mit niedrigen Testosteronspiegeln ein größeres Risiko für Angst und Stress haben, wenn ihr Geschlecht in Frage gestellt wird.
Wenn Männer ihren Sinn für Geschlechtsidentität in Frage stellen, neigen sie dazu, darauf zu reagieren, indem sie versuchen, ihre Männlichkeit wiederherzustellen. Dies beinhaltet Aggression und Risikobereitschaft. Und es sind Männer, die wenig Testosteron haben, die erhöhten Stress erleben, wenn ihre Männlichkeit in Frage gestellt wurde.