Blut spritzt über eine Statue von Lee

Die Statue Robert E. Lee in Charlottesville, Virginia

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Mit Gewalt, die dieses Wochenende in den Straßen von Charlottesville ausbricht, ist eine wichtige Tatsache unbestreitbar: Die überwiegende Mehrheit der Demonstranten, die versuchen, die Statue von Robert E. Lee zu retten, sind keine Geschichtsinteressierten, sondern weiße Rassisten. Die Demonstranten, die sich auf der Statue befanden, trugen Schilde und schwenkten Flaggen der Konföderierten. Sie skandierten Sätze wie: "Du wirst uns nicht ersetzen. Juden werden uns nicht ersetzen "und andere Neonazi-Slogans, so die New York Times.

Wenn es irgendeinen Zweifel über die psychologische Bedeutung der Konföderationsmonumente gab – oder überhaupt öffentliche Gedenkstätten -, so machen die Ereignisse in Charlottesville klar. Statistisch gesehen fehlt es vielen von denen, die so vehement gegen die Entfernung der Lee-Statue sind, wahrscheinlich an rudimentärem Wissen über die Geschichte des Bürgerkriegs. (Die Hälfte der befragten Amerikaner wissen zum Beispiel nicht einmal, wann der Krieg stattgefunden hat, und weniger als jeder Fünfte versteht, was die Emanzipations-Proklamation getan hat.) Dennoch ist aufgrund eines Konflikts über die Entfernung der Statue eine Person tot und um Mindestens 34 sind verwundet.

Insbesondere Symbole und öffentliche Displays können eine enorme Bedeutung haben, weil Ideen, die durch öffentliche Displays repräsentiert werden, vermutlich gültig sind. Das heißt, wenn die Regierung ein Monument für etwas oder jemanden unterhält, muss das betreffende Denkmal für eine Idee stehen, die Anerkennung verdient, ein Konzept, das auf einer bestimmten Ebene akzeptabel oder sogar gerecht ist. Aus diesem Grund sind öffentliche Parks in den Vereinigten Staaten nicht mit Statuen von Mussolini oder Hitler geschmückt, und man findet auch keine Büsten von Stalin oder Mao vor unseren Gerichtsgebäuden.

Seit mehr als einem Jahrhundert sind Symbole der Konföderation im gesamten amerikanischen Süden bekannt, von Rebellenflaggen bis hin zu Statuen von Lee, Jefferson Davis und anderen. Dafür gibt es mehrere Gründe, aber vielleicht am bedeutsamsten ist die Tatsache, dass die Bundesregierung viele Jahre lang keine Anstrengungen unternahm, dies zu verhindern, so dass die südlichen Gemeinden die verlorene Sache der Konföderation nach Belieben verherrlichen durften. In der Tat, nach 1877, als Bundestruppen aus dem Süden in einem politischen Abkommen entfernt wurden, das die Jim-Crow-Ära einleitete, wurden weiße Rassisten im Süden ungehindert kontrolliert.

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Es wäre natürlich verständlich gewesen, wenn südliche Gemeinschaften nur Monumente errichtet hätten, um die Namen der Tausenden junger Männer anzuerkennen, die für die Konföderation gekämpft und gestorben waren, aber viele gingen viel weiter und bauten Monumente und Statuen, die die Führer der Konföderierten ehren. So wurden Lee, Davis und andere seit mehr als einem Jahrhundert nicht als Verräter, sondern als Helden dargestellt, während Flaggen und Denkmäler der Konföderierten, die die Anführer der Rebellion ehren, als Anerkennung des "Erbes" verteidigt wurden.

Heute ist jedoch klar, was diese Displays symbolisieren. Weiße Rassisten marschieren, um die Statue von Lee in Charlottesville zu verteidigen, weil sie eine offizielle öffentliche Bestätigung des Rassismus darstellt, den sie vertreten. Ihre Beseitigung wäre ein drastischer Schlag für ihre Psyche und die unziemlichen Ansichten, die ihnen lieb und teuer sind, denn schließlich würde sie der Welt gestehen, dass die grundlegende Idee, dass Lee die rassische Überlegenheit verteidigte, selbst in dem von ihm aufgerufenen Zustand abgelehnt wurde Zuhause. (Voraussichtlich werden einige behaupten, Lee und die Konföderation hätten für die Rechte der Staaten gekämpft, nicht für die Sklaverei, aber das ist eine oberflächliche Behauptung. Nicht einmal die Demonstranten in Charlottesville behaupten, von der Sorge um die Rechte der Staaten motiviert zu sein.)

Nicht zuletzt heben die Ereignisse in Charlottesville die Tatsache hervor, dass es im heutigen Amerika ein gesteigertes Bewusstsein dafür gibt, dass Gedenkstätten, die die Konföderation verherrlichen, nicht zu rechtfertigen sind. Darüber hinaus sollte uns die emotionsbedingte Gewalt jedoch die Frage stellen, wie wichtig es ist, darüber nachzudenken, wie öffentliche Darstellungen uns nicht nur vereinigen, sondern auch voneinander trennen können.

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Deshalb sollten zum Beispiel Versuche, zehn Gebotsdenkmäler zu errichten, als sehr politische, nicht harmlose Versuche gesehen werden, Amerikas "religiöses Erbe" anzuerkennen, wie die Verteidiger behaupten. (Kennen Sie das?) Die meisten von uns würden nicht zweimal über eine Zehn Gebote Anzeige in einer Kirche nachdenken, aber ein Dekalog auf öffentliches Eigentum vermittelt eine ganz andere Botschaft, ein Gefühl der psychologischen und politischen Validierung für diejenigen, die zufällig die Gebote sehen vertreten ihre religiösen Ansichten. Die Unterstützung des Dekalogs durch die Regierung erlaubt ihnen, ihre religiösen Ansichten als besonderen kulturellen Status zu sehen. Daraus ergibt sich natürlich die Schlussfolgerung, dass andere religiöse Überzeugungen einen zweitrangigen Status haben.

Um die psychologische und politische Bedeutung öffentlicher Aufführungen zu leugnen, muss man einen wichtigen Aspekt des Lebens in unserer komplexen, pluralistischen modernen Gesellschaft übersehen. Wenn die Regierung ein Denkmal errichtet oder unterhält, unterstützt sie implizit die Ideen dahinter. Um eine Teilung und einen Konflikt zu vermeiden, wäre es daher ratsam, die staatliche Anzeige von Symbolen sorgfältig zu prüfen. Kunstwerke und andere visuelle Darstellungen haben ihren Platz, aber in staatlichen Einrichtungen sollten sie mit Vorsicht verwendet werden. Zurückhaltung vermeidet nicht nur Konflikte, sondern regt die Bürger dazu an, ihre Meinungen auf der Grundlage von rationalen und kritischen Überlegungen anstatt von Emotionen zu gestalten.

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Foto von Cville Hund, Creative Commons Lizenz