Nachdem wir gesehen haben, was der Opioidmissbrauch der Zivilbevölkerung im letzten Blog ("Opioidmissbrauch kann eine Heroinepidemie anheizen") antun kann, werfen wir einen Blick darauf, was dies den Tierärzten unserer Nation antut.
"Mehr als 50 Prozent aller Veteranen, die bei VHA (Veterans Health Administration) aufgenommen und betreut werden, sind von chronischen Schmerzen betroffen, was eine viel höhere Rate darstellt als in der Allgemeinbevölkerung", heißt es in einem VA-Bericht von 2014. "Veteranen, die an chronischen Schmerzen leiden, erleben auch viel höhere Raten anderer Komorbiditäten (posttraumatische Belastungsstörung, Depression, traumatische Hirnverletzung) und sozioökonomische Dynamiken (Behinderung, Arbeitslosigkeit), die zu den Herausforderungen des Schmerzmanagements beitragen können durch Opioide. "
Verschreibungspflichtige Schmerzmittel wurden jedoch das bevorzugte Werkzeug für den Umgang mit diesem Schmerz.
Das Center for Investigative Reporting, das die Daten des Freedom of Information Act verwendet, sagte, dass die Verschreibungen für vier Opioide (Hydrocodon, Oxycodon, Methadon und Morphin) zwischen 2000 und 2012 um 270 Prozent gestiegen sind, was zweimal zu tödlichen Überdosierungen führte der nationale Durchschnitt.
Im Jahr 2014 gab die VA bekannt, dass sie 1,7 Millionen Rezepte für Opioide an 443.000 Tierärzte ausgegeben hat, die zu Hause eingenommen werden können.
Das Zentrum für Ethik und Rechtsstaatlichkeit (CERL) zitierte das Gutachten eines VA Office of Inspector General: "Zwischen 2010 und 2015 stieg die Zahl der opioidabhängigen Veteranen um 55 Prozent auf insgesamt rund 68.000. Diese Zahl repräsentiert etwa 13 Prozent aller Veteranen, die derzeit Opioide verordnen. "
Alarmiert begann die VA im Jahr 2010 ihre Schmerzmittelverschreibungen zu reduzieren. Die Agentur sagt, dass sie die Anzahl der Tierärzte, die Schmerzmittel erhielten, von 115.575 Personen zwischen 2012 und 2015 reduzierte und dass sie 100.000 weniger Tierärzte bei Langzeit-Opioidtherapie hat.
Dennoch werden im Jahr 2016 66.000 Tierärzte wegen Opioidabhängigkeit behandelt.
"Wir sind es den Veteranen des Landes schuldig, ihnen zu helfen, ihre Abhängigkeit von Opioiden zu beenden", sagte VA-Sekretär Robert McDonald, "und brechen die Abwärtsspirale, die allzu oft zu Obdachlosen, Gefängnis oder Selbstmord führt."
McDonald sagte, dass Tierärzte zehnmal häufiger als die durchschnittlichen Amerikaner Opioide missbrauchen und dass ein solcher Missbrauch eine Hauptursache für Obdachlosigkeit unter Tierärzten ist.
Ein Problem ist jedoch, dass es keinen adäquaten Ersatz für verschreibungspflichtige Schmerzmittel gibt. "Wir haben keine andere Silberkugel, die wir sagen können," anstatt Opioide, versuchen Sie das ", sagte Dr. Carolyn Clancy, die stellvertretende Gesundheitsministerin der VA, gegenüber der FRONTLINE Enterprise Journalism Group. "Es geht vielmehr darum, verschiedene Alternativen zu individualisieren und auszuprobieren, was sowohl für Patienten als auch für Kliniker sehr frustrierend sein kann."
Einige VA-Zentren haben begonnen, Programme zur Behandlung chronischer Schmerzen mit Hilfe von Yoga, Akupunktur, Qigong und Tai Chi einzuführen, aber diese Programme sind Raritäten. Die meisten Therapien sind noch kognitiv behavioral, was für chronische Schmerzen nicht sehr effektiv ist.
Darüber hinaus ist das VA-System derzeit überlastet, und die meisten Ärzte haben keine Zeit, mit alternativen Therapien zu experimentieren. Und oft werden die Ärzte gegen ihre skeptischen Kollegen eingesetzt, um eine schmerzlindernde Wirkung zu erzielen, die zwar effektiv, aber für den Patienten nicht gefährlich ist.
Sogar die von der Bundesbehörde zur Drogenbekämpfung verabschiedeten Vorschriften hatten eine Gegenreaktion, indem sie Tierärzte zwangen, jeden Monat zu einer VA-Einrichtung zurückzukehren, um ihre Medikamente zu erneuern. Dies erhöht nur die Patientenlast in Einrichtungen, die drei bis sechs Monate warten können, sogar um einen Termin zu bekommen.
Was macht das mit unseren Tierärzten? Hören Sie sich die Geschichten an, die einige von ihnen in den letzten Jahren den Medien der Nation erzählt haben:
Robert Deatherage, ein 30-jähriger Armeetierarzt, sagte dem Wall Street Journal, dass er nach schweren Verletzungen in Afghanistan gegen Schmerzmittel und Heroin gekämpft habe. Er sagte, er habe ein Jahr zuvor den Tiefpunkt erreicht, als er sich in eine leere Kirche in Fayetteville, NC, flüchtete und versuchte, sich umzubringen – zweimal.
"Ich war einfach so krank, so krank zu sein wie ich", sagte er dem WSJ. Zuerst versuchte er sich selbst zu erschießen, aber die Waffe verfehlte sein Ziel, also injizierte er sich alle Drogen, die er hatte, aber er überdosierte nicht.
In der Hoffnung, dass er sich erholen könnte, ging Deatherage zu einem nahegelegenen VA Medical Center, aber es war voll, also schickten sie ihn mit einer Jacke von der Fundstelle und der Telefonnummer eines heimatlosen Tierarzt-Koordinators zurück auf die Straße. Nachdem er ein paar Tage später seinen Invaliden-Check abgeholt hatte, checkte er in ein Motel ein, von dem er wusste, dass es von Tierärzten und Süchtigen besucht wurde.
"Es wird entmutigend", sagte Deatherage dem Journal. "Es macht es einfacher zu sagen, 'F-k es, ich werde einfach weiter machen, was ich tue."
Der jüngste Sohn einer alleinerziehenden Mutter, Deatherage liebte seinen Großvater, einen Hubschrauberpiloten Vietnams, der starb, als er 10 Jahre alt war. Kurz nach der Aufnahme im Jahr 2006 wurde Decentrage Percocet für eine Rückenverletzung während des Helikoptertrainings verschrieben und nahm die Schmerzmittel während seines Einsatzes nach Afghanistan in den Jahren 2009-2010.
"Ich wurde sieben Mal in die Luft gesprengt", sagte er dem Wall Street Journal. "Ich würde meinen Sanitäter besuchen, bandagieren, Percs holen und weitermachen." Während dieser Zeit erlitt er Rücken-, Nacken- und Gesichtsverletzungen und erlitt eine Schädel-Hirn-Verletzung, als er sich bei einer Explosion den Schädel brach.
Später an der Westküste stationiert, bekam er für seinen Schmerz Opioide verordnet und begann, zusätzliche Hilfe von anderen Soldaten zu kaufen. Er verlor seinen Job, seine Ersparnisse und seine Ehe und erhielt 2014 eine medizinische Entlassung wegen Drogenmissbrauchs.
"Sie haben mich rausgeschmissen und gesagt: Pass auf dich auf", sagte er dem Wall Street Journal. "So tat ich."
Deatherage verbrachte die nächsten zwei Jahre entweder im Gefängnis oder obdachlos, nach dem Journal. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung blieb er im Gefängnis.
Craig Schroeder, ein ehemaliger Marinekorporal, wurde von einer Straßenbombe im "Triangle of Death", einer Region südlich von Bagdad, verletzt, berichtet die Washington Post. Er erlitt eine traumatische Hirnverletzung und verlor etwas Gehör, Gedächtnis und Bewegung. Aufgrund von Schmerzen an einem gebrochenen Fuß und Knöchel sowie einem Bandscheibenvorfall im Rücken hat er ständig verschreibungspflichtige Opioide bekommen.
Aber nachdem die DEA-Vorschriften eingeführt worden waren, um Opioidverschreibungen zu reduzieren, war er nicht in der Lage, einen Termin zu bekommen, um seinen Arzt in North Carolina für fast fünf Monate zu sehen, sagte er der Post.
"Es war ein Albtraum", sagte er. "Ich war nur in unerträglichen, schrecklichen Schmerzen. Ich könnte nicht einmal in die Notaufnahme gehen, weil diese Ärzte diese Skripte nicht schreiben werden. "
Seine Frau Stephanie sagte der Post, dass die Ernennung ihres Ehemannes zu einem VA-Termin zu ihrer Hauptaufgabe im Leben wurde, aber sie sagte, dass die VA gegenüber Patienten, die nach Schmerzmitteln verlangten, feindselig wurde.
"Plötzlich behandelt die VA Menschen mit Schmerzmitteln wie die neuen Aussätzigen", sagte sie der Post. "Es fühlt sich an, als hätten sie uns jahrelang gesagt, dass sie diese Drogen nehmen sollen, haben uns keine anderen Ideen angeboten, und jetzt sind wir plötzlich dämonisiert, Bürger zweiter Klasse."
Jeffrey Waggoner, ein ehemaliger Fallschirmjäger, wurde in ein VA-Krankenhaus in Süd-Oregon zur Entgiftung von einer brutalen Sucht nach Schmerzmitteln geschickt, aber anstatt Waggoner zu ernüchtern, dotierten ihn die Ärzte, berichtete das Center for Investigative Reporting.
CIR erhielt medizinische Aufzeichnungen, in denen ein Arzt sagte: "Wenn er nicht stimuliert wird, liegt er auf der Bahre und schläft schnell ein." Eine Krankenschwester berichtete, dass Waggoners "Augen wie Schlitze waren und er scheint übermäßig sediert zu sein" eilte aus dem Bett in die Notaufnahme.
Waggoner erzählte einer Krankenschwester im Krankenhaus von Roseburg, Oregon VA, dass er Schmerzmittel genommen hatte, seit er in Afghanistan von einer Raketengranate verletzt worden war und dass er unter schweren Rückblenden litt, die seinen Schlaf unterbrachen.
"Dann, unerklärlicherweise, veröffentlichte die VA ihn für das Wochenende mit einem Cocktail von 19 verschreibungspflichtigen Medikamenten, darunter 12 Tabletten hoch süchtig Oxycodon", berichtete CIR. "Drei Stunden später war Waggoner, 32, tot von einer Überdosis Drogen, vor seinem Zimmer im Motel Sleep Inn auf einem Haufen zusammengesackt."
"Als Vater würdest du wissen wollen, warum das mit deinem Kind passiert ist", sagte sein Vater Greg Wagoner dem Zentrum. "Du schickst dein Kind in ein Krankenhaus, um gesund zu werden, nicht um zu sterben."
Das Zentrum berichtete auch, dass medizinische Aufzeichnungen Ärzte im südlichen Oregon VA Krankenhaus zeigten, wo Wagoner behandelt wurde, verschrieb acht Mal so viele Opioide wie ihre Kollegen im VA-Krankenhaus in Manhattan.
Ken Grady, ein 45-jähriger Veteran der Air Force, wurde OxyContin, Percocet, Vicodin und Fentanyl Patches in den 2000er Jahren verschrieben, um Schmerzen von einer Reihe von Operationen für Rückenverletzungen zu lindern, berichtet das Wall Street Journal. "Die VA hat es so einfach gemacht", sagte er. "Es war endlos, und ich habe es missbraucht."
Als er keine Rezepte bekommen konnte, war er in der Lage, Opioide auf der Straße, oft außerhalb des Krankenhauses von Fayetteville, North Carolina, VA, von Patienten zu kaufen, die gerade ihre eigenen Rezepte wieder aufgefüllt hatten. Während er sich bemüht hat, sauber zu bleiben, sagte Grady dem Journal, dass er alle 65 Tage der vorangegangenen zweieinhalb Jahre in VA-finanzierter Behandlung oder im Gefängnis verbracht habe.
Während eines Aufenthaltes in der psychiatrischen Abteilung der VA verschrieb ihm ein Arzt Percocet gegen chronische Rückenschmerzen, sagte er, aber er sagte dem Arzt: "Bitte gib mir das nicht."
In jüngster Zeit berichtete das Wall Street Journal, Grady habe mehrere Zähne von einem VA-Auftragnehmer gezogen, der ihm Vicodin wegen Schmerzen verschrieb. Er nahm die Pillen zu dieser Zeit, rückfällig, kaufte ein paar mehr auf der Straße und landete wieder im Gefängnis, wo er zur Pressezeit blieb.
Der Armeeveteran Joshua Renschler hatte nach jahrelanger Einnahme von 13 Medikamenten, darunter auch Opioiden, einen Leberschaden entwickelt, um nach einer Mörserexplosion im Irak seine Rückenschmerzen zu betäuben, so FRONTLINE. In einer Aussage vor dem Kongress sagte er, dass Ärzte in Washington Pillen verschrieben, um den Schmerz und die Nebenwirkungen der Medikamente zu behandeln, aber nur wenige andere Lösungen boten.
"Wenn es um Opioide geht, wenn wir auf die VA angewiesen sind, um diese Versorgung zu gewährleisten, dann verlangt das fast schon nach Opioid-Therapie, so traurig das auch ist", sagte Renschler und fügte hinzu, dass er immer noch mit starken Schmerzen kämpft, aber jetzt vermeidet Medikamente aufgrund seiner Leberschäden.
"Ich bin gerade so gut, wie ich bekommen werde", sagte er.
FRONTLINE interviewte auch Jim Reed, einen Army-Veteran und Anästhesie-Anbieter, der besorgt über die Abhängigkeit der Armee von verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln ist. Obwohl er unter chronischen Nackenschmerzen leidet, verweigerte er die Opioid-Verschreibung eines VA-Arztes sowie eine Pille, die ihm beim Schlafen half, und eine weitere Pille, die ihm half, wach zu bleiben. Stattdessen sagte er, dass er Motrin nehme und Entspannungstechniken praktiziere.
Aber die meisten Tierärzte fragen den Arzt nicht, fügte er hinzu. Er sieht routinemäßig Tierärzte in ihren 20ern und 30ern, die eine "Wäscheliste" von Medikamenten einnehmen.
"Wir verurteilen diese jungen Leute zu einem Leben in chemischer Abhängigkeit", sagte Reed FRONTLINE. "Sie leben diese verzweifelten Leben, weil wir einfach keine sinnvollen Dinge tun, die auf Fakten basieren."
Schließlich hat das Zentrum für Ermittlungsberichte die Geschichte von Tim Fazio erzählt . Fazio begann im Jahr 2008 Opioide aus der VA zu erhalten und erhielt fast 4.000 Oxycodon-Pillen und mehr als ein Dutzend Flaschen Tramadol, ein weiteres Opioid-Schmerzmittel.
Aber Fazio sagte CIR, dass er nie ernsthafte körperliche Schmerzen gehabt habe – er benutzt die Schmerzmittel, um Schuldgefühle auszulöschen, um zu überleben, wenn viele seiner engen Freunde es nicht getan haben. Auf einem Regal hält er ein Foto von vier seiner Marine Corps-Freunde; einer tötete sich selbst, ein anderer wurde tot in einem Florida-Graben gefunden, nachdem er mit Opioidabhängigkeit und PTSD gekämpft hatte, und ein dritter wurde wegen Mordes angeklagt.
"Letztes Jahr veröffentlichten Forscher des San Francisco Medical Center einen Artikel im Journal of the American Medical Association, der feststellte, dass VA-Ärzte Patienten mit PTBS und Depressionen signifikant mehr Opioide verordneten als anderen Veteranen – obwohl die meisten unter diesen Krankheiten leiden Gefahr von Überdosierung und Selbstmord ", berichtete CIR.
Dr. Stephen Xenakis, ein Psychiater und pensionierter Brigadegeneral, sagte dem Zentrum, solche Rezepte seien kontraproduktiv. "Opioide wirken sich bei den meisten dieser Patienten negativ aus", sagte Xenakis, der den Befehlshaber des südöstlichen regionalen medizinischen Kommandos der Armee war. "Sie machen den Schlaf schwieriger, weil sie dein übliches Schlafmuster stören, und wenn dein Schlaf schlimmer wird, werden deine Stimmung und deine Angst schlimmer, und du wirst nicht in der Lage sein, so klar zu denken."
Darüber hinaus sind Opioide Downer, so dass sie dazu neigen depressive Tierärzte noch depressiver zu machen, sagte Xenakis.
Krankenhausaufzeichnungen weisen darauf hin, dass die VA wusste, dass Fazio 2009 ein Süchtiger war und ihn entgiftete. Aber VA Ärzte verschrieben weiterhin Opioide für drei weitere Jahre, bis seine Eltern einen Anwalt angestellt und drohte, die Agentur für ärztliche Kunstfehler zu verklagen, berichtete CIR.
"Es ist so krank. Es ist so falsch ", sagte seine Mutter, Kathy Fazio, dem Zentrum. "Das Kind ist überall mit dem, was er süchtig ist gekennzeichnet, und sie geben ihm immer noch Percocets. Er ist besser in der Veteranenverwaltung tot als … das ganze Geld zu bezahlen, um ihm zu helfen. "
