Eine prospektive Patientin hat mich kürzlich gefragt, ob ihre Depression eine Art chemisches Ungleichgewicht beinhalten könnte. Wie die meisten Amerikaner hatte sie hunderte von Anzeigen gesehen, die auf die Idee kamen, aber sie erfüllten sie mit einem Gefühl der Hilflosigkeit. "Ich möchte wirklich keine Antidepressiva nehmen", erklärte sie. "Und wenn es wirklich etwas mit meiner Gehirnchemie nicht stimmt, müsste ich ziemlich viel Medikamente nehmen, oder?"
Sie hatte die gängige Weisheit treffend formuliert: Chemisches Ungleichgewicht? Dann müssen Sie einige Chemikalien aufnehmen.
Aber die konventionelle Weisheit ist fehlgeleitet. Ja, Depressionen führen zu auffälligen neurochemischen Anomalien, aber diese Tatsache – an und für sich – sagt uns nichts darüber, wie man die Störung am besten behandelt. Das liegt daran, dass es viele Möglichkeiten gibt, die depressive Gehirnfunktion zu verändern, und die meisten von ihnen haben nichts mit Psychopharmaka zu tun.
Berücksichtigen Sie die Auswirkungen von Bewegung. Selbst moderate körperliche Aktivität – zügiges Gehen dreimal pro Woche – wurde in zwei wegweisenden Studien gezeigt, um Depression so wirksam wie Sertralin zu bekämpfen. Einfach gesagt: Bewegung verändert das Gehirn. Es verbessert die Funktion von Dopamin-basierten Schaltkreisen, die unsere Erfahrung von Vergnügen vermitteln, zusammen mit unserer Fähigkeit, Aktivität zu initiieren. In ähnlicher Weise stimuliert körperliche Aktivität die Synthese von BDNF im Gehirn, einem Wachstumshormon, das die Reparatur geschädigter Neuronen steuert und die Entstehung neuer neuronaler Verbindungen auslöst. Da der BDNF-Spiegel bei Depression absinkt, führt die Störung im Laufe der Zeit tatsächlich zu einer Atrophie der Gedächtnis- und Denkzentren des Gehirns. Aber Bewegung hat das Potenzial, die neurotoxische Prägung der Depression umzukehren.
Die neurologische Funktion wird auch von der Ernährung entscheidend beeinflusst. Zum Beispiel ist ein Mangel an Omega-3-Fettsäuren – Schlüsselbausteine des Hirngewebes – stark mit depressiven Erkrankungen in Verbindung gebracht worden, zum Teil weil Omega-3-Fette die Nutzung von Neurochemikalien wie Serotonin und Dopamin im Gehirn erleichtern. Omega-3-Fettsäuren dienen auch als Rohstoff für den Aufbau von entzündungshemmenden Hormonen, die dabei helfen, die zerebrale Entzündung zu beruhigen, die oft die Depression charakterisiert. Dementsprechend wurde in Mehrfachversuchen gezeigt, dass hochdosierte Omega-3-Ergänzungen, typischerweise in Form von Fischöl, eine starke antidepressive Wirkung ausüben.
Die Belichtung mit hellem Licht ist eine weitere bewährte Strategie zur Veränderung der Gehirnchemie. Spezialisierte Lichtrezeptoren in der Retina verbinden sich mit Schaltungen im Gehirn, die den zirkadianen Rhythmus regulieren. Und das Sonnenlicht – über 100-mal heller als die typische Innenbeleuchtung – ist der wichtigste Stimulator der Photorezeptoren der Augen: Es löst eine Kaskade von neurochemischen Reaktionen aus, die helfen, die "Körperuhr" synchron zu halten. Auf der anderen Seite führt der anhaltende Mangel an Sonnenlicht zu depressiven Störungen in den biologischen Rhythmen, die Schlaf, Appetit, Energie und Stimmung regulieren. Glücklicherweise kann eine regelmäßige Belichtung mit hellem Licht – entweder über Sonnenlicht oder speziell entwickelte Leuchtkästen – eine gesunde zirkadiane Funktion des Gehirns wiederherstellen. Über ein Dutzend veröffentlichter Studien belegen seine Wirksamkeit bei der Behandlung von Depressionen.
Andererseits ist eine der effektivsten Methoden, das Gehirn zu verändern, einfach, den Geist zu verändern. Diese Tatsache überrascht oft Menschen, aber es sollte nicht wirklich, weil moderne Neurowissenschaft überzeugend gezeigt hat, dass Geist und Gehirn sind Seiten der gleichen zugrunde liegenden Realität. In den oft zitierten Worten von Marvin Minsky "ist der Geist das, was das Gehirn tut". Per Definition spiegelt sich jede Veränderung von Gedanken oder Gefühlen in entsprechenden Veränderungen der Gehirnaktivität wider.
Doch wir im Westen sind die intellektuellen Erben des cartesianischen Dualismus – ein Glaube, dass Geist und Körper radikal unterschiedliche, nicht verwandte Entitäten sind – und dieses Erbe macht die Einsichten der Neurowissenschaft oft schwer zu akzeptieren. Daher kann es geradezu erschütternd sein zu hören, dass die Psyche einen direkten Weg zu den inneren Mechanismen unserer Neurochemie darstellt. Deshalb waren viele von den jüngsten Nachrichten über Veränderungen der Gehirnfunktionen bei Patienten in der Depressionspsychotherapie schockiert: Wenn Sie ein Dualist sind, gibt es keinen denkbaren Mechanismus, durch den das bloße Sprechen möglicherweise das Gehirn beeinflussen könnte.
Der allumfassende Geist-Körper-Dualismus hilft natürlich auch zu erklären, warum Big Pharma's Mantra "chemisches Ungleichgewicht" eine solch effektive Marketingstrategie für den Verkauf seiner Produkte bleibt. Schade, dass es eine Strategie ist, die auf wissenschaftlichen Analphabetismus beruht.
Stephen Ilardi ist Associate Professor für Psychologie an der University of Kansas und Autor von The Depression Cure: Das Sechs-Stufen-Programm zur Bekämpfung von Depressionen ohne Drogen.
