Von Gary Alan Fine
Dies war ein erstklassiges Jahr für Wetterkatastrophen. Wenn nur einer leicht in eine Katastrophe investieren könnte. Von Joplin nach Minot bis Memphis hat das Wetter unsere Aufmerksamkeit gefordert. Naturkatastrophen sind natürlich immer mit uns, aber dieses Jahr, dank des verheerenden Hurrikans und Tsunamis nördlich von Tokio, ist es die Rede von der Stadt. Die von einer Wasserwelle überschwemmten Atomkraftwerke zu sehen, ist nicht leicht zu vergessen. Die Bilder hallten noch immer. Sie provozieren heiße Erinnerungen.
Gerüchtegelehrte verstehen, dass es lange dauert, bis ein Bild in unsere kollektive Vorstellung eingebrannt ist. Alles wird durch diese Möglichkeit gefiltert. Wenn einmal eine Tragödie passiert ist, könnte es wieder und wieder und wieder passieren. Wenn eine Katastrophe im Atomkraftwerk Fukushima Daiichi zuschlagen könnte, warum nicht im ländlichen Nebraska?
Für diejenigen, die die meteorologischen Nachrichten nicht aufmerksam verfolgt haben, scheint eine solche Angst vor einer Katastrophe in Omaha ehrlich gesagt verrückt zu sein. Aber im Juni war ein Großteil des mittleren Westens und des mittleren Südens von Hochwasser bedeckt. Und mit den jüngsten Ereignissen nördlich von Tokio scheint jedes Kernkraftwerk, das feucht wird, gefährdet zu sein.
In letzter Zeit verbreiten sich Gerüchte im Zentrum des amerikanischen Kerngebiets (und bis nach Südasien) über die Gefahren von Überschwemmungen im Kernkraftwerk Fort Calhoun in der Nähe von Blair, Nebraska. Ein Brand im Anlagenraum der Anlage unterbrach die Kühlsysteme für anderthalb Stunden, obwohl die Anlage seit April wegen der Hochwassergefahr "kalt abgeschaltet" war. Die Bilder sind grafisch; Die Atomgeneratoren sind von Wasser umgeben. Das Atomkraftwerk Cooper in der Nähe von Brownville, Nebraska, war ebenfalls vom steigenden Missouri bedroht worden. Wäre der Fluß noch achtzehn Zoll gestiegen, wäre die Anlage stillgelegt worden. Beide Anlagen erklärten, dass ein "ungewöhnliches Ereignis" stattgefunden habe, das, obwohl es besorgniserregend ist, das niedrigste Niveau der Notlage unter den Atomaufsichtsbehörden darstellt.
Wenn eine zeitgenössische Störung mit einer bekannten Katastrophe in Verbindung gebracht werden kann, gerät die öffentliche Meinung in den Overdrive. Als sie diese Bilder von Überschwemmungen sahen und sich des Feuers bewusst waren, war die Analogie mächtig. Flut und Feuer gleiche Katastrophe.
Eine pakistanische englischsprachige Online-Zeitung zitierte russische Quellen und beschrieb den Unfall in Fort Calhoun als "einen der schlimmsten" in der Geschichte der USA. Der Bericht deutete darauf hin, dass Präsident Obama versuchte, Nachrichtenmeldungen zu unterbinden und eine Flugverbotszone über Fort Calhoun wegen der Gefahr von Strahlungsfahnen zu bestellen. Verschwörungstheorien blühten auf und forderten, dass die Bewohner wegen Untätigkeit der Regierung in Gefahr einer nuklearen Katastrophe seien. Als ich von dem Vorfall in Fukushima und dem Mangel an rechtzeitiger Reaktion der japanischen Energiegesellschaft las, schien die Möglichkeit, dass die Regierung die wirkliche Gefahr unterschätzte, vielen zu real. Die Gerüchte breiteten sich weiter aus, ein Funken aus der Panik.
Aber an dieser Stelle ist diese Panik nicht aufgetreten. Die Nuclear Regulatory Commission versicherte uns, dass wenig Gefahr bestehe und bestand darauf, dass die Strahlung nicht freigesetzt wurde. Victor Dricks, ein Sprecher der Agentur, erkannte, dass "die Gerüchte so schwer zu bekämpfen waren wie die steigenden Fluten" und verurteilte falsche Informationen in Blogs und sozialen Medien. Der Omaha Public Power District platzierte weise eine Seite auf ihrer Website, die als "Flut-Gerücht-Kontrolle" diente. Das Wasser geht langsam zurück und das sind auch die Gerüchte.
Da ich kein Nuklearingenieur bin, habe ich kein unabhängiges Wissen über die Dementis; Ich habe jedoch keine glaubwürdigen Beweise gelesen, die darauf hindeuten, dass die guten Menschen im Kernland in Gefahr sind. Warren Buffet kann aufatmen.
Dennoch erinnert uns die Episode daran, wie Gerüchte entstehen. Die Menschen beurteilen potenzielle Gefahren angesichts dessen, was zuvor passiert ist. Bilder sprechen Bände darüber, wie wir denken und was wir glauben. Die Menschen nehmen routinemäßig Bewertungen vor, nach denen Sozialpsychologen "vergleichende Kontexte" nennen. Ein dramatischer visueller Eindruck veranlasst uns dazu, Bilder zu beurteilen, die durch dieses kognitive Prisma ähnlich erscheinen. Dank Japan wissen wir, wie eine nukleare Katastrophe aussieht, auch wenn es nicht so ist. Und so scheinen die Bewohner von Omaha heute sicher zu sein. Das Feuer und die Flut haben sie verschont – dieses Mal.
Gary Alan Fine ist ein John Simon Guggenheim Fellow und der Autor von Autoren des Sturms: Meteorologen und die Kultur der Vorhersage.
