Das gute Leben im 21. Jahrhundert: Living Single

Das einzelne Leben ist ein sinnvolles und erfüllendes Leben.

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Was zählt als gutes Leben? Philosophen betrachten dies als eine tiefgreifende und komplexe Frage, aber für den Rest der Welt ist die Antwort einfach. Filme, Fernsehsendungen, Märchen, Romane, Lieder und die Ratschläge von Generationen von Eltern haben sich zu einer einfachen Formel zusammengeschlossen: Suchen Sie „das Eine“ und verpflichten Sie sich dazu. Heirate, die Geschichte geht weiter und du wirst glücklich bis ans Ende leben.

Sozialwissenschaftler schienen lange Zeit dieselbe Botschaft zu verkünden. Anfangs waren ihre Studien jedoch nicht sehr anspruchsvoll. Das hat sich in letzter Zeit geändert. Nun, die besten Studien – und davon gibt es viele – zeigen etwas ganz anderes als wir glauben gemacht haben.

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Eine der wichtigsten Fragen lautet: Was passiert mit dem Glück der Menschen, wenn sie nicht mehr allein sind und heiraten? Bis 2012 gab es bereits 18 Studien, die denselben Menschen jahrelang folgten und sie immer wieder aufforderten, über ihr Glück zu berichten. In einer Reihe stereotypischer Ergebnisse zeigten die meisten Studien, dass die Menschen nach ihrer Heirat nicht glücklicher waren als zuvor. In einigen Studien wurden die Menschen gefragt, wie zufrieden sie mit ihrem Leben waren (und nicht wie glücklich sie waren), und in diesen Studien gaben die verheirateten Personen nach der Heirat etwas mehr Zufriedenheit an – was Forscher als “Flitterwochen-Effekt” bezeichnen -, aber dann sank ihre Zufriedenheit mit der Zeit stetig. Auch dieser Flitterwocheneffekt war begrenzt. Nur die Leute, die heirateten und blieben, genossen es. Leute, die heirateten und sich dann scheiden ließen, wurden bereits weniger glücklich, als sich ihr Hochzeitstag näherte.

Westler sind besessen vom Glück und es ist eines der Lieblingsthemen der Forscher. Gelegentlich studieren sie jedoch etwas tieferes, beispielsweise Erfahrungen mit persönlichem Wachstum. In einer Studie verfolgten Forscher fünf Jahre lang Menschen, die sich in ihrem Leben angesiedelt hatten – Alleinstehende, die immer alleinstehend waren, und verheiratete Personen, die ständig verheiratet waren. In dieser Zeit stimmten die lebenslangen Einzelpersonen mit folgenden Aussagen eher überein: „Das Leben war für mich ein kontinuierlicher Lernprozess, Wandel und Wachstum.“ Verheiratete Menschen identifizierten sich eher mit solchen Aussagen als: „Ich habe vor langer Zeit aufgehört, große Verbesserungen in meinem Leben zu erreichen.“

Wenn die Ergebnisse der Studien gezeigt hätten, was wir erwarten ließen – wenn man heiratet, werden die Menschen glücklicher, gesünder und auch auf andere Weise besser -, wären sie leicht zu verstehen. Die Ehe, heißt es, bedeutet, dass jemand Sie gewählt hat. Jemand liebt dich. Jemand wird in Krankheit und Gesundheit für Sie da sein, in guten und schlechten Zeiten. Du bist beschützt.

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Dies sind nicht die einzigen Gründe, warum heiratende Menschen besseres tun sollten , als wenn sie allein geblieben wären. An vielen Orten der Welt werden Menschen, die heiraten, reich belohnt. In den USA beispielsweise gibt es mehr als 1.000 Bundesgesetze, von denen nur diejenigen profitieren und schützen, die rechtmäßig verheiratet sind. Allein die finanziellen Vorteile können erstaunlich sein.

Menschen, die heiraten, genießen auch die Wertschätzung und Anerkennung anderer Menschen. Ihre Lebensskripte sind das Zeug der Populärkultur. Sie werden mit Verlobungsfeiern und Hochzeiten gefeiert. Ihre Reife und Verantwortung werden eher als in Frage gestellt.

Alleinstehende haben keinen dieser Vorteile. Wie ist es dann möglich, dass es so vielen von ihnen so gut geht?

Ich denke, das liegt daran, dass Einzelpersonen die Dinge, die wir vermissen, nicht wirklich vermissen. Am wichtigsten ist, dass sie vielleicht Liebe in ihrem Leben haben. Darüber hinaus haben sie andere Komponenten des guten Lebens: Sie haben Autonomie, sie beherrschen, sie haben einen Zweck und sie haben einen Sinn.

Für so ein kleines Wort ist Liebe eine sehr große Sache. Es hat ein riesiges Herz. Es ist nicht zufrieden, sich nur in Beziehungen zwischen romantischen Partnern zu befinden. Enge Freunde können sich lieben, und in der Tat bestehen langjährige Beziehungen zu unseren Liebsten über viele Ehen. Liebe macht sich auch zu Hause bei unseren geschätzten Familienmitgliedern. Auch spirituelle Figuren können Liebesgegenstände sein und waren es im Laufe der Jahrhunderte oft.

Einzelne Menschen sind in gewisser Weise in ihrer Fürsorge expansiver als Menschen, die sich paaren. Mehrere Studien haben gezeigt, dass alleinstehende Personen mehr als verheiratete Personen tun, um mit ihren Freunden, Nachbarn, Geschwistern und Eltern in Kontakt zu bleiben und für sie da zu sein. Folgen Sie den Paaren, wenn sie zusammenziehen oder heiraten, und Sie werden feststellen, dass sie normalerweise insularer werden. Sie schenken ihren Freunden oder Eltern nicht so viel Aufmerksamkeit wie damals, als sie Single waren. Sogar Paare, die keine Kinder haben, wenden sich nach innen und werden isoliert, während Einzelpersonen sich um die Menschen kümmern, die ihnen wichtig sind.

Einzelne Menschen sind es gewohnt, ihre nicht-romantischen Beziehungen herabzusetzen, zum Beispiel, wenn zwei Personen als “nur Freunde” bezeichnet werden. Die tiefsten Beziehungen zwischen Erwachsenen sind vermutlich die zwischen engagierten romantischen Beziehungspartnern. Es gibt jedoch Möglichkeiten, zu beurteilen, ob Beziehungen als echte Bindungen gelten, und Untersuchungen haben gezeigt, dass Einzelpersonen häufig Beziehungen zu Geschwistern, Eltern, Freunden und erwachsenen Kindern haben, die alle Kriterien für eine ausgewachsene Bindung erfüllen.

Ich studiere seit zwei Jahrzehnten alleinstehende Menschen, und leider haben Stereotype über sie immer bestanden. Die Menschen denken, dass alleinstehende Menschen unglücklich, einsam, egoistisch, unreif und unsicher sind. Das ist falsch. Interessanterweise ergibt sich jedoch aus jeder relevanten Studie eine positive Sichtweise von Einzelpersonen: Alleinstehende werden als unabhängiger angesehen als verheiratete Personen.

Das ist meistens wahr. Alleinstehende haben Autonomie. Sie haben die Kontrolle über ihr eigenes Leben. Wenn es um kleine und mittlere Dinge geht, wie zum Beispiel was zu essen ist und wann, was zu sehen ist, wann man einschaltet, wie sauber man seinen Platz hält und wie man Geld ausgibt, entscheiden sich die Singles meistens dafür sich. Noch wichtiger ist, dass sie das letzte Wort zu den großen Entscheidungen darüber haben, wo und wie sie leben sollen. Natürlich haben sie Einschränkungen – zum Beispiel Zeit, Geld und andere Ressourcen -, aber innerhalb dieser Einschränkungen bestimmen ihre Präferenzen.

Manchmal verfolgen einzelne Menschen mit ihrer Freiheit, was ihnen am wichtigsten ist. Die Forschung legt nahe, dass Personen, die alleinstehend bleiben, sich in der Regel mehr um sinnvolle Arbeit kümmern, während Personen, die heiraten, im Durchschnitt relativ mehr auf extrinsische Aspekte der Arbeit achten, wie etwa auf Bezahlung und Aufstiegsmöglichkeiten. Tatsächlich zeigten Studenten, die unverheiratet blieben, und diejenigen, die heiraten wollten, diese Präferenzen bereits, als sie noch in der High School waren, bevor einer von ihnen geheiratet hatte.

Andere Singles verfolgen Leidenschaftsprojekte. Zum Beispiel können sie reisen, ihre künstlerischen oder sportlichen Talente entwickeln, Unternehmer werden, sich für soziale Gerechtigkeit einsetzen oder die Sache der Wissenschaft oder der Medizin fördern.

Manchmal entscheiden sich einzelne Menschen für ihre Freiheit, anderen zu helfen. Im Alltag sind Alleinstehende eher als Verheiratete für Kollegen, Nachbarn und Freunde da, die Fahrten oder Hilfe bei Besorgungen, Hausarbeiten, Einkäufen oder Gartenarbeiten benötigen. Sie engagieren sich freiwillig für fast jede Art von Organisation, außer für religiöse. Wenn alternde Eltern Hilfe brauchen, bekommen sie diese häufiger von ihren erwachsenen Kindern, die alleinerziehend sind, als solche, die verheiratet sind. Menschen, die krank oder behindert sind und über längere Zeit Hilfe brauchen, bekommen diese Hilfe auch häufiger von Einzelpersonen.

Lebenslange Alleinstehende entwickeln die Lebensaufgaben meistern. Ob Hausarbeit, Einkauf, Finanzplanung, Umgang mit Autos oder Reparaturen oder elektronischen Geräten, einzelne Menschen müssen entweder herausfinden, wie sie das alles machen können, oder lernen, Dienstleistungen zu finden oder andere zu gewinnen, um zu helfen. Verheirateten ist dies nicht immer so naheliegend, bis sie sich scheiden lassen oder verwitwet werden. Sie fühlen sich völlig durchgeknallt, wenn alle Aufgaben, die ihr Ehepartner gemacht hat, Land in ihrem Schoß abdecken.

Eine der wichtigsten Entscheidungen, die Singles treffen müssen, ist das Leben. Für einige ist die Wahl offensichtlich; Wenn sie es sich leisten können, werden sie alleine leben. Auf der ganzen Welt hat die Beliebtheit von Solo-Spielen zugenommen. Menschen, die alleine leben, profitieren manchmal von beiden Welten – sie haben ihre Autonomie und Privatsphäre, aber sie haben auch Menschen, die sich um sie kümmern, die in der Nähe sind. Dies ist zum Beispiel der Fall, wenn einzelne Personen in Viertel oder Wohngebäude ziehen, in denen sie bereits Freunde oder Verwandte haben. Es kann auch vorkommen, wenn einzelne Menschen eigene Orte in Wohngemeinschaften oder anderen Stadtteilen haben, in denen sich die Bewohner engagieren. Sie kreieren Versionen des Dorflebens im 21. Jahrhundert.

Andere Einzelpersonen ziehen es vor, mit anderen Menschen unter einem Dach zu leben. Über den gesamten Lebenszyklus eines Erwachsenen hinweg, vom jüngsten Erwachsenen bis zum ältesten, teilen sich die Menschen ein Zuhause. Sie leben mit Freunden und Leuten, die Freunde werden. Oft sehen sie einander als Mitbewohner und nicht als Mitbewohner, weil sie mehr als nur Raum teilen – sie teilen ihr Leben. Einzelne Leute leben auch mit der Familie. Beispielsweise sind Haushalte mit mehreren Generationen allgemeiner geworden. In einer besonders innovativen Anordnung können alleinerziehende Mütter andere allein erziehende Mütter finden, die ein gemeinsames Zuhause suchen und ihre Kinder gemeinsam auf der Online-Plattform CoAbode erziehen.

Ein einzelnes Leben ist ein Leben der Wahl. Alleinstehende können entscheiden, mit wem sie leben sollen, mit welchen Lebensgrundlagen und Leidenschaften sie sich auseinandersetzen und wie sie alles vom Alltag bis zum Lebenszyklus arrangieren können. Es gibt kein einzelnes Leben. Das gute Leben für alleinstehende Menschen ist das authentischste, erfüllendste und sinnvollste Leben, das sie für sich selbst schaffen können.

Über diesen Artikel: Ich habe am 22. September 2018 in London an dem Festival für Philosophie und Musik „How the Gets In“ teilgenommen. Vor meinem Vortrag und meiner Debatte habe ich auch diesen Artikel geschrieben . Es wurde in iai news veröffentlicht, einem Online-Magazin mit großen Ideen, das vom Institute of Art and Ideas, Ausgabe 68, 17. August 2018, herausgegeben wurde. Ich drucke es hier mit Erlaubnis ab. In einem zukünftigen Blogbeitrag werde ich mehr über das Thema meines Vortrags sagen – die Rolle der Freiheit, um zu erklären, warum sich einzelne Menschen so viel besser machen, als wir uns vorgestellt haben.