Obwohl Statistiken nicht immer die ganze Geschichte erzählen, ist es schwierig, sich nicht ein bisschen Sorgen über die sinkende Lebenserwartung in den Vereinigten Staaten zu machen. Seit zwei Jahren ist die Lebenserwartung hier gesunken, während sie in anderen Ländern gleichzeitig steigt.
Ich erinnere mich, wie ich eine Karikatur gesehen habe, auf der eine Bank eines älteren Mannes drückte, die Gewichte in einem T-Shirt drückte: Dies ist vielleicht wahrer als vor 20 Jahren, als der Cartoon gedruckt erschien. Je fortgeschrittener die Medizin geworden ist und je fortschrittlicher die Behandlungen sind, desto länger kann eine Person, die „in der Nähe des Todes“ ist, am Leben bleiben – insbesondere im Vergleich zu vor 20 oder 40 Jahren. Die Bereitschaft, sich “außergewöhnlichen Maßnahmen” zu unterziehen, wenn das Leben sich seinem Ende nähert, erfordert heute viel Mut. Da die Kosten für das Älterwerden ebenfalls steiler geworden sind, ist ein längeres Leben nicht gleichbedeutend mit dem Altern.
In einem Huffington Post-Artikel von vor einigen Jahren zeichnete sich die Art und Weise, in der zeitgenössische Kulturen mit ihren alternden Bürgern umgehen, einige starke Kontraste zwischen den westlichen Ländern und anderen Regionen der Welt aus. In den Vereinigten Staaten legen wir auf Jugendlichkeit einen so hohen Stellenwert, dass wir in einigen erstaunlich lukrativen Unternehmen ein exponentielles Wachstum gesehen haben, das von den „Altersängsten“ gejagt wird. Von Anti-Aging-Produkten für die Gesundheits- und Schönheitspflege bis hin zu medizinischen Verfahren, die die Anzeichen des Alterns umkehren, unternimmt unsere Kultur alles, um dem „Ängstlichen Alter“ zu helfen, sein wahres Äußeres vor dem Spiegel zu verbergen. So wie aus der Menopause ein medizinisches Problem wurde, ist das natürliche Fortschreiten altersbedingter Veränderungen des Erscheinungsbildes zu einem zu lösenden Problem geworden. Nicht nur das, die Angst der Amerikaner vor dem Tod erzeugt eine Angst, die Generationen an die nächste weitergeben. In unserer Kultur ist die Person, die zugibt, dass sie ein gutes Leben gelebt hat und den Tod akzeptiert, wann immer sie kommt, zunehmend die „Ausnahme von der Regel“. Die Angst vor dem Tod ist dagegen zunehmend Normalität geworden Selbst unsere Ältesten scheinen jetzt mit der Pandemie FOMO zu kämpfen , aus Angst, sie zu übersehen . Der große Psychotherapeut Irvin Yalom meinte, dass die Menschen, die den Tod am meisten fürchten, oft diejenigen sind, die das größte Bedauern darüber haben, wie sie sich entschieden haben, ihr Leben zu leben. Das ist durchaus sinnvoll. Du willst nicht gehen, bis du es richtig verstanden hast oder zumindest Zeit hast, es zu versuchen.
Zu den Ländern, die den Entwicklungsprozess, den ein langes Leben ermöglicht, wirklich zu eigen sind, gehört Griechenland. Hier haben die Äste am oberen Ende des Stammbaums noch Respekt von den jüngeren Mitgliedern des Stammbaums. Die amerikanischen Ureinwohner respektieren ihre Ältesten ebenso wie die jüngeren Generationen in Korea, China, Indien und anderen Ländern. In Korea gibt es große Feste, an denen der 60. Geburtstag gefeiert wird. Ein Jahrzehnt später wird der 70. Geburtstag Grund zum Feiern. In den USA feiern wir seit Jahrzehnten wichtige Meilensteine zum Geburtstag mit schwarzen Rosen, Grabsteinen und “Over the Hill” -Bannern.
In der Traumsymbolik werden Automobile als Symbole des Selbst betrachtet. Anhand dieser Metapher wird deutlich, dass die Abwertung des menschlichen Lebens ab den dreißiger Jahren sinkt – ähnlich wie bei einem neuen Auto der Moment, in dem Sie es abschütteln. Das menschliche Leben ist jedoch keine materielle Ware, auch wenn wir und unsere Institutionen so oft unsere Älteren behandeln. Wir verstehen ältere Menschen als Material von geringem Wert, das „gelagert“ werden muss, bis eine endgültige „Lagerungseinrichtung“ erforderlich ist.
Leider haben die rasanten Mengen an Sucht und Drogenmissbrauch nach Woolf et al. Maßgeblich zur Senkung der Lebenserwartung beigetragen. (2018). Die Zahl der verlorenen Menschen – meist in der Blütezeit eines Erwachsenen oder vor Erreichen des Erwachsenenalters – bei Missbrauch von Medikamenten einschließlich opioidbedingter Todesfälle ist ernüchternd. Zwischen 2000 und 2014 stieg die Zahl der Opioid-Todesfälle allein um 137%.
Die völlige Verzweiflung wird auch als Hauptursache für die schrumpfende Lebensdauer bezeichnet. Neben dem hohen Suchtgrad ist die Suizidrate explodiert. In einem Land, das auf dem Streben nach Glück gegründet wurde, stellt sich heraus, dass sich die Realität der Verzweiflung durchgesetzt hat und die Amerikaner den Krankheiten der Verzweiflung, des Drogenmissbrauchs, des Alkoholismus und des Selbstmordes zum Opfer fallen. Die Krankheiten der Verzweiflung haben nicht nur Jahre unserer Lebenserwartung gestohlen, sie haben auch Hunderte von Milliarden Dollar gekostet. Der Surgeon General setzte einen Preis von 442 Milliarden Dollar für Drogen- und Alkoholmissbrauch, einen Preis von 500 Milliarden Dollar für die Opioid-Krise und einen Preis von 90 Milliarden Dollar für Selbstmordversuche und Selbstmord.
In einem Land, das seit Jahrhunderten als Mekka für Menschen gilt, die hierher kamen, um ein Land zu finden, das mit Gold gepflasterten Straßen und Möglichkeiten ausgestattet ist, um die am meisten von Armut betroffenen frühen Anfänge zu überwinden, scheint der Weg zum Erfolg viel rockiger zu sein und länger als viele Amerikaner erwartet. Es ist nicht überraschend, dass ein Land, das davon besessen ist, Gesundheitsprobleme mit Verfahren, Behandlungsschemata und „magischen Geschosspillen“ zu „beheben“, dazu führen würde, dass eine Bevölkerung Drogen (legal und illegal) und Alkohol einsetzt, um den Schmerz der Verzweiflung und des Gefühls zu „beheben“ Hoffnungslosigkeit, der zu viele von uns gegenüberstehen.
Beim Altern geht es um mehrere Funktionsbereiche. Es ist sicherlich sinnvoll, dass körperliches Wohlbefinden ein Schlüssel zum Altern und zum längeren Leben ist. Soziale Beziehungen und emotionales Wohlbefinden sind jedoch auch der Schlüssel zu einem langen Leben. Diejenigen, die versuchen, die Straße alleine zu bereisen, werden sich mit größerer Wahrscheinlichkeit auf die Selbstmedikation von Alkohol und Drogen zuwenden, die uns den Schmerz der Isolation, der Verzweiflung und der Kämpfe, die existenziellen Angstgefühle zu überwinden, ablenken Schmerz und Krankheit. Suizids Aufwärtstrend bei jüngeren Menschen zeigt sicherlich ein Bild von tief verwurzelter Respektlosigkeit und herzloser Grausamkeit zwischen Kindern, zusammen mit fehlendem Bewusstsein für psychische Gesundheit und möglicherweise einem tragischen Mangel an elterlicher Präsenz und Verbindungen zwischen Eltern und Kindern, die zu schwach sind, um sich der emotionalen Schmerzen eines Kindes bewusst zu werden leidet, anerkannt oder verstanden zu werden. Der Anstieg bei älteren Menschen deutet darauf hin, dass die Kosten für das Älterwerden – von den Wohnkosten, der medizinischen Versorgung, der Nahrungsmittelknappheit und der Grundversorgung für das Leben – zu viel sind, als dass zu viele Menschen mit einem begrenzten Einkommen ertragen könnten.
Die Angst vor dem Älterwerden mag eine Wahrheit widerspiegeln, die viel tiefer ist, als eine Eitelkeitsangst vermuten lässt. Altern ist in unserem Land gleichbedeutend mit Anonymität, Nutzlosigkeit, Kosten und Zwecklosigkeit in einer Welt, in der es darum geht, hart zu leben, schnell zu leben und jung zu bleiben. Das Alter ist nichts für Sissies und es scheint, als würden die Amerikaner alles tun, um sicherzustellen, dass sie zunehmend vor dem Gespenst des Alters und eines langen Lebens geschützt werden.
Verweise
Woolf, SH, Chapman, DA, Buchanich, JM, Bobby, KJ, Zimmerman, EB, Blackburn, SM et al. (2018). Veränderungen der Sterblichkeitsraten im mittleren Lebensalter zwischen Rassen und ethnischen Gruppen in den Vereinigten Staaten: Systematische Analyse wichtiger Statistiken BMJ 362: k3096
