Als ich im Alter von 48 Jahren lernte, in 3D zu sehen, obwohl ich seit frühester Kindheit schielend war, glaubte ich nicht, dass mir jemand glauben würde. Immerhin hatten David Hubel und Torsten Wiesel 1981 den Nobelpreis für ihre atemberaubende Arbeit über das Sehen erhalten, und unter ihren Leistungen hatten sie die "kritische Periode" beschrieben, eine Zeit in jungen Jahren, in der das junge Gehirn am fähigsten ist erwerben Sie bestimmte Fähigkeiten. Viele andere Wissenschaftler und Ärzte dachten, dass die Entwicklung von Stereovision eine kritische Periode hatte. Wenn ein Kind während dieser kritischen Periode in der frühen Kindheit schielend (hatte Strabismus) und Stereoblind hatte, dann war es unmöglich, im Erwachsenenleben Stereovision zu entwickeln. Als Ergebnis erhielten die meisten Menschen, die seit ihrer Kindheit schielen, wie ich war, keine Sehbehandlung. Doch es war die Seh-Therapie, die mir im Alter von 48 Jahren beibrachte, wie ich meine beiden Augen auf dieselbe Stelle im Raum richten konnte, um die Bilder der beiden Augen zu verschmelzen und in 3D zu sehen.
Eines Tages Ende 2004, fast drei Jahre nach der Entwicklung von Stereovision, entschied ich, dass ich meine Geschichte in Erzählform niederschreiben musste. An diesem Abend wurden mein Mann und meine Kinder, wie es der Zufall wollte, in ein Monopoly-Spiel über die ganze Nacht verstrickt. Also zog ich mich in ein ruhiges Zimmer in unserem Haus zurück, wo ich dem Autor und Neurologen Dr. Oliver Sacks einen ausführlichen Brief über meine Vision schrieb. Ich kannte Dr. Sacks persönlich nicht, aber ich hatte alle seine Bücher gelesen, in denen er betonte, wie wichtig es sei, seinen Patienten zuzuhören. Ich hoffte, er würde auch auf meine Geschichte hören. Dr. Sacks hörte zu. Tatsächlich kam er zu mir und schrieb nach vielen weiteren Briefen und Besuchen einen Artikel über mich namens "Stereo Sue", der in der New Yorker Ausgabe vom 19. Juni 2006 erschien und später als ein Kapitel in seinem Buch The Mind's Auge . Während er für "Stereo Sue" recherchierte, sprach er mit David Hubel und Torsten Wiesel und schilderte ihnen meine Erfahrung. Sie ermutigten ihn, meine Geschichte weiter zu erforschen. Wie Dr. Sacks in einem Brief vom April 2005 an mich schrieb, "sind sie selbst so offen wie nur möglich."
Nachdem ich Dr. Sacks 'Brief erhalten hatte, sammelte ich meinen Mut und schickte einen E-Mail-Brief an Dr. David Hubel. Kurz darauf, am 27. Mai 2005, erhielt ich seine Antwort:
"Lieber Dr. Barry", begann er, "Vielen Dank für den faszinierenden Brief, der Ihre Erfahrungen mit Strabismus beschreibt, und die dramatische Genesung, die Sie nach der Ausrichtung Ihrer Augen und dem Therapieunterricht beschreiben." Er fuhr fort, dies zu sagen und Wiesels Studien über Strabismus waren unvollständig gewesen, da sie nie getestet hatten, ob Tiere, die im Säuglingsalter strabimisch gemacht wurden, die Binokularität mit einer Neuausrichtung ihrer Augen wiederherstellen konnten. Daher hatten sie nie festgestellt, ob eine kritische Periode für Stereovision existierte oder nicht. Aus all seinen Forschungen zur visuellen Entwicklung vermutete Dr. Hubel, dass die für die Stereovision notwendigen Neuronen bei Menschen bei der Geburt oder kurz danach vorhanden waren. So kann die Schaltung für Stereovision sogar bei einem Säugling mit Strabismus vorhanden sein. Da das Kind Bilder von seinen oder ihren nicht ausgerichteten Augen nicht verschmelzen kann, reift diese Schaltung jedoch nicht. Dies eröffnet die Möglichkeit für die Wiederherstellung der Stereovision mit einem richtigen Training später im Leben. David Hubel fuhr fort (und zu Recht), dass sich meine Stereofähigkeiten mit mehr Fusionstraining weiter verbessern würden. Er beendete seine E-Mail mit dem Angebot, mir eine Kopie seines neuesten Buches, Brain and Visual Perception , zu schicken. Als ich seine E-Mail gelesen hatte, zitterte ich ein wenig.
So begann eine dreijährige Korrespondenz mit Dr. Hubel. Als ich alle unsere E-Mails ausgedruckt habe, haben sie sich auf mehr als sechzig Seiten mit einfachem Druck verteilt. Während wir weiter korrespondierten, erläuterte Dr. Hubel weiter seine umfangreiche Forschung. Zusätzlich zu den grundlegenden Reaktionen von Neuronen im frühen visuellen Kortex, er und Dr. Wiesel hatte die Auswirkungen von monokularem Entzug (Schließung eines Auges in der Kindheit) und von Strabismus (fehlausgerichtete Augen im Säuglingsalter) an Versuchstieren untersucht, aber sie hatte nur eine kritische Periode für den monokularen Entzug festgelegt. Diese monokularen Entzugsuntersuchungen wurden durchgeführt, um die Wirkung einer relativ seltenen menschlichen Erkrankung, der Anwesenheit eines Katarakts in einem Auge eines neugeborenen Säuglings nachzuahmen. Ihre Experimente zeigten, dass der Verlust des Sehvermögens in einem Auge während einer kritischen Periode in der frühen Kindheit Veränderungen in der neuronalen Verdrahtung verursachte, die nicht verändert wurden, als das Auge später im Leben wieder geöffnet wurde. Obwohl eine kritische Periode nur für monokulare Deprivation rigoros etabliert wurde, wurde das Konzept der kritischen Periode dann von anderen Wissenschaftlern und Ärzten auf infantilen Strabismus verallgemeinert. Aber wie Dr. Hubel in Brain and Visual Perception über seine Arbeit über Strabismus schrieb: "Ein fehlender Aspekt dieser Arbeit ist das Wissen über den zeitlichen Verlauf der Strabismustiere, Katzen oder Affen und bei den Affen die Möglichkeiten der Genesung."
Während unsere E-Mails hauptsächlich Diskussionen über visuelle Entwicklung und Strabismus und über meine neuesten Stereo-Errungenschaften beinhalteten, entdeckte ich bald, dass Dr. Hubel viele andere Interessen hatte. Er schickte mir Essays, die er über Themen wie Denken, Qualia und verschiedene Arten der Wissenschaft geschrieben hatte. Am 25. Mai 2006 verbrachte ich einen Morgen mit ihm in seinem Büro in der Harvard Medical School. Ich brachte einige meiner Lieblingssehtherapiewerkzeuge mit, darunter eine Brockschnur, polarisierte Vektogramme und ein kleines Spiegel-Stereoskop. Wir waren einen Teil der Zeit von Dr. Margaret Livingstone begleitet, als wir mit all diesen Geräten experimentierten und uns verschiedene Stereogramme und optische Täuschungen ansahen, die Dr. Hubel auf seinem Computer produziert hatte. Ich fragte ihn nach dem Notenständer und den Notenblättern in seinem Büro und erfuhr, dass er manchmal seine Flöte bei der Arbeit spielte. Er spielte auch Klavier, und ich unterhielt mich über Musik. Er hatte Werkzeuge und (wenn ich mich recht erinnere) eine Drehbank in einem kleinen Raum neben seinem Büro und war stolz darauf, Harvard-Studenten zu zeigen, wie man mit ihren Händen arbeitet. Für seine eigenen Experimente hatte er Geräte und Elektroden entworfen und gebaut.
Ende 2008 schickte ich Dr. Hubel einen Entwurf meines Buches Fixing My Gaze, weil ich seine Kommentare haben wollte, bevor das Buch veröffentlicht wurde. Ich war ziemlich nervös, nicht nur, weil ich sichergehen wollte, dass ich seine Forschung genau vertreten hatte, sondern weil ich die Klarheit und den Fluss seiner eigenen Schriften sehr bewunderte. Dr. Hubel antwortete,
"Ich habe gerade eine erste Lesung Ihres Buches beendet. Ich bin sehr beeindruckt: Es ist eine aufregende Geschichte und eine, die nicht nur nützlich sein kann für jemanden mit ähnlichen Problemen mit stereopsis, sondern für allgemeine Leser, die keine Ahnung haben, wie wichtig Stereo Vision ist. "Dann machte er mehrere wissenschaftliche Vorschläge und , zu meiner Überraschung, gefunden und korrigiert jedes falsch platzierte Komma oder schlechte grammatische Phrase.
"Bitte verzeih alle wählerischen Kommentare", schrieb er am Ende seiner E-Mail, "Ich war sehr froh, dass du unsere Arbeit genau beschrieben hast, und hast es nicht extrapoliert, weil es so einfach ist." Er fügte hinzu: "Mit meinen besten Wünschen und Glückwünschen! Du schreibst schön. "Ein paar Monate später verfasste er eine starke Unterstützung für die Rückseite meines Buches.
Als Fixing My Gaze beim Verlag eine abschließende Überprüfung durchführte, kommentierte der Korrekturleser, dass kaum Korrekturen vorzunehmen seien. Das liegt daran, dachte ich mir, das Buch wurde bereits von einem Nobelpreisträger überprüft und geprüft.
David Hubel verkörperte für mich die Eigenschaften eines großen Wissenschaftlers: ein logischer, aber kreativer und flexibler Geist, geschickt mit seinen Händen und mit Schreiben und Lehren, aufmerksam auf Details, ohne den breiteren Kontext zu verlieren, großzügig, unprätentiös, offen und freundlich. David Hubel verstarb am 22. September im Alter von 87 Jahren. Ich werde seine Freundschaft, seine Wärme und seinen weisen Rat vermissen.