Dawn Raffel: Altruismus und Eigeninteresse

Altruismus und Eigeninteresse schließen sich nicht aus

Beigetragen von Dawn Raffel

Dawn Raffel

Quelle: Foto von Claire Holt

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Vor ungefähr vier Jahren begann ich eine intensive Beziehung mit einem listigen Geist, der vor meiner Geburt starb. Er hieß Martin Couney und war einer der kompliziertesten Menschen, denen ich je begegnet bin. Als “Inkubator-Arzt” von Coney Island und Atlantic City übte er als erster in Amerika Neonatologie aus. Er tat es, indem er Kleinkinder in Sideshows auf die Promenade setzte – direkt neben den Schwertschluckern und Stripperinnen.

Meine Besessenheit mit diesem seit langem vergessenen Charakter führte mich in ein vierjähriges Kaninchenloch, um The Strange Case of Dr.Couney zu schreiben : Wie ein geheimnisvoller europäischer Schausteller Tausende amerikanischer Babys rettete. Ich wollte einer der seltsamsten Geschichten der amerikanischen Krankengeschichte auf den Grund gehen. War dieser Mann ein Idiot? Immerhin wurde er reich an dieser Show. Oder war er ein Retter?

In den vierzig Jahren, in denen die Shows stattfanden (sie dauerten bis 1943), gab es in den amerikanischen Krankenhäusern nur sehr wenig Pflege für Frühgeborene. Aufgrund des Mangels an Ressourcen und einer generellen Gleichgültigkeit gegenüber „Schwächlingen“, wie sie in der medizinischen Literatur genannt wurden, waren sehr frühgeborene Kinder fast immer zum Scheitern verurteilt. Eine aufkeimende amerikanische Eugenik-Bewegung priorisierte das Überleben der Stärksten und schuf eine feindselige Umgebung für jeden, der zusätzliche Hilfe benötigte. Die Leute fragten, ob diese kleinen Babys jemals produktive Bürger sein könnten und ob es sich lohnt, sie zu retten. Während dieser langen, desolaten Strecke war Martin Couneys Diashow die beste und manchmal einzige Hoffnung auf Überleben.

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Martin Couney war kein typischer Held. Er hatte einige Geheimnisse in seinem eleganten Ärmel, von denen einige mit seinen medizinischen Zeugnissen zu tun hatten oder deren Fehlen. Obwohl er behauptete, seine Ausstellung sei “wissenschaftlich” und bot unbestreitbar überlegene Betreuung, ist es unmöglich, die Aura des Spektakels zu ignorieren, wenn man neben der burlesken Show das Äquivalent einer NICU schafft. Und obwohl er den Eltern seiner Patienten nie einen Cent in Rechnung stellte, wurde er fabelhaft reich, als er die Zulassung für die Anzeige seiner Anklagen forderte.

Immer wieder, wurde ich gefragt, war dieser Mann ein Held oder ein eigennütziger Schausteller? Ich würde argumentieren müssen, dass, wenn Sie ein Leben auf einer Seite der Waage retten, es sehr schwer sein würde, das Gleichgewicht mit Missetaten auf der anderen Seite zu kippen. Aber ich muss auch sagen, dass ich nicht glaube, dass Martin Couney einen Konflikt zwischen Altruismus und Eigeninteresse gesehen hat – und je mehr ich darüber nachdenke, ich auch nicht.

Martin Couney hat eine Diashow erstellt, weil er in amerikanischen Krankenhäusern keine Medizin praktizieren konnte. Für diese Kinder war die Wahl nicht zwischen einer Diaschau und einer idealen Situation. Die Wahl fiel zwischen einer Diaschau und dem Tod.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein “echter” Arzt reich wird. Vermindert dieser persönliche Gewinn den Service? Es gibt Zeiten, in denen die Hilfe einer anderen Person zur Selbstaufopferung auffordert (dies kann Ihnen jeder Elternteil sagen), und es gibt Zeiten, in denen die Hilfe einer anderen Person eine Win-Win-Situation ist.

Im weitesten Sinne ist der Altruismus – selbst im klassischen Sinne des Wortes, wo der Dienst ohne Motivation zur Belohnung gegeben wird – immer eine Win-Win-Situation; es führt zu einer tiefen, bleibenden Zufriedenheit. Bei einem rein finanziellen Aspekt muss Gutes tun jedoch nicht unbedingt eine einseitige Transaktion sein. Wenn ich Ihnen dabei helfe, bleibt mir damit weniger. Das ist eine Mentalität der Knappheit – der gleiche kleine Dämon, der uns auf das Glück eines anderen eifersüchtig macht.

Der Glaube, dass der Kuchen endlich ist, ist ein Konstrukt, das uns alle verletzt. Dies führt dazu, dass wir gute Taten als eine Art persönlicher Benachteiligung betrachten und dazu führen können, dass wir weniger wahrscheinlich geben. Alternativ könnten wir den Kuchen als erweiterbar betrachten, mit einer Form, die nicht so beschränkt ist, wie wir uns das vorstellen könnten.

Martin Couney verlor sein Vermögen und starb mittellos. Bei jeder Schätzung liegt die Anzahl der Leben, die er gerettet hat, zwischen 6.000 und 7.500. Einige dieser Menschen leben noch fast siebzig Jahre nach seinem Tod. Ich würde kaum glauben können, dass jeder, der so viel Gutes in der Welt tat, wie er je wirklich gestorben ist, pleite war.

Dawn Raffels neues Buch ist Der seltsame Fall von Dr.Couney: Wie ein geheimnisvoller europäischer Schausteller Tausende amerikanischer Babys rettete . Die New York Times zitierte es als ein neues und bemerkenswertes Buch von “Vergessener, aber faszinierender Geschichte”. Die Chicago Tribune schrieb, dass es “mit großartigem Stil und der Energie eines unschlagbaren Thrillers” geschrieben wurde, und NPR.org nannte es “ein Mosaik-Mysterium, das in Vignetten, Cliffhangern, neugierigen Seiten und einigen surrealen Verschwörungen erzählt wird.” Zu den früheren Büchern gehören ein Memoiren, The Secret Life of Objects (ein Bestseller des Wall Street Journal ), ein Roman und zwei Storys.