Seit Jahrzehnten haben Psychologen wiederholt die grundlegende menschliche Tendenz dokumentiert, ungerechtfertigte Selbstüberschätzung zu zeigen. Menschen, die abnehmen wollen, glauben, dass sie bei diesem nächsten Versuch trotz zahlreicher fehlgeschlagener Versuche in der Vergangenheit Erfolg haben werden. Die Spieler bleiben optimistisch, dass sie diesmal das Haus schlagen werden, trotz gegenteiliger Beweise. Wir alle erleben den "Planungstrug" oder die Tendenz zu unterschätzen, wie lange es dauern wird, eine bevorstehende Aufgabe zu erledigen. (Ich hatte zum Beispiel geplant, diesen Post vor einigen Wochen zu beenden!)
Warum passiert das? In neueren Untersuchungen bieten die Psychologen Erik Helzer und Tom Gilovich an der Cornell University eine neuartige Erklärung an. Den Forschern zufolge besteht die vorherrschende Überzeugung, dass die Macht des eigenen Willens in der Zukunft stärker ist als in der Vergangenheit. Mit anderen Worten, die Zukunft ist immer noch offen für mehrere unterschiedliche Ergebnisse, während die Vergangenheit auf das Ergebnis beschränkt ist, das tatsächlich stattgefunden hat. Keine Anstrengung kann die Vergangenheit verändern. Weil die Zukunft mehr Gelegenheiten bietet, ihren Willen zu nutzen, um ihr Handeln zu steuern, glauben die Menschen, dass die Rolle des Willens in zukünftigen Ereignissen im Allgemeinen stärker ist als in vergangenen Ereignissen.
Dies trägt zu einem übermäßigen Selbstvertrauen bei, indem es die Menschen dazu bringt, die Vergangenheit im Vergleich zur weit offenen Zukunft abzuschätzen. Mit anderen Worten, Menschen nutzen optimistisch das Unbekannte und sehen sich selbst mehr in der Kontrolle über bevorstehende Handlungen. Die Dinge werden diesmal anders sein.
Das haben Helzer und Gilovich getan, um diese Ideen zu testen. In einer Studie wurden die Teilnehmer gebeten, an eine Zeit zurück zu denken, als sie in der Vergangenheit eine bestimmte Aktivität (z. B. eine Prüfung bestanden, eine Konkurrenz verloren) durchgeführt hatten oder sich die gleiche Tätigkeit in der Zukunft vorgestellt hatten (z bei einer gleichwertigen zukünftigen Prüfung, bei der ein gleichwertiger Wettbewerb verloren geht). Dann wurden sie gebeten, das Ausmaß zu bewerten, zu dem ihr Wille, zufällige Faktoren oder feste Faktoren (wie angeborene Fähigkeit) zu dem Ergebnis beitrugen, indem sie jedem einen Prozentsatz (von 0 bis 100) zuordneten. Die Summe der Prozentsätze muss 100% betragen. Helzer und Gilovich stellten fest, dass die den Zufalls- und Fixfaktoren zugewiesenen Prozentsätze gleich blieben, ob das Ereignis in der Vergangenheit oder in der Zukunft lag. Der dem Willen zugeordnete Prozentsatz war jedoch für zukünftige Ereignisse signifikant höher (48,3%) als für frühere Ereignisse (39,3) %).
In einer zweiten Studie betrachteten die Teilnehmer nicht ihre eigene Handlung, sondern die einer fiktiven Person namens Peter. Sie wurden gebeten, sich vorzustellen, dass Peter vor einem Jahr eine Kraftprobe (60 Liegestütze – 15 mehr als seine persönliche Bestleistung) vollbrachte oder sich vorstellte, dass er die 60 Liegestütze in einem Jahr machen wird. Die Forscher fanden heraus, dass, selbst wenn der Schauspieler eine andere Person war, die Teilnehmer den Einfluss des Willens in der Zukunft gegenüber der Vergangenheit erhöhten. Vergangenheit und Zukunft hatten keinen Einfluss auf die Bewertung der Rolle von Peters körperlicher Stärke und Zufallsfaktoren.
Weitere Studien deuten darauf hin, dass die Menschen nicht glauben, dass die Menschen in Zukunft mehr Willenskraft haben werden. Stattdessen legen die Daten nahe, dass die Menschen die Willenskraft für stärker als in der Vergangenheit halten.
Aber ist es möglich, dass die Menschen optimistisch in die Zukunft blicken, nur weil sie aus ihren Fehlern lernen können? ("Ich habe gelernt, was ich in den letzten fünf Malen falsch gemacht habe. Ich habe versucht, Gewicht zu verlieren – dieses Mal werde ich das Richtige tun.") Helzer und Gilovich leugnen nicht, dass Menschen manchmal aus ihren Fehlern lernen. Sie argumentieren jedoch, dass Menschen ihre Fähigkeit, diese Lektionen anzuwenden, oft überschätzen. Dabei unterschätzen sie das Ausmaß, in dem unkontrollierbare Kräfte ihr früheres Versagen hervorriefen – unkontrollierbare Kräfte, die noch immer existieren, wenn sie sich dem bevorstehenden Versuch nähern.
Was können wir daraus lernen? Es ist klar, dass die Vermeidung des verführerischen Planfehlers eine der schwierigsten unserer vielen täglichen Herausforderungen ist. Aber vielleicht gibt es ein Versprechen, wenn wir einfach aufhören zu überlegen, wie unsere (oft irrationalen) Vorstellungen über die Zukunft uns in einen Gartenpfad führen können. Die Ursache des Problems zu kennen, ist die halbe Miete. Mal sehen, wie es für mich geht; Jetzt, wo ich mit diesem Wissen bewaffnet bin, werde ich meine PT-Blogtermine besser einhalten?
Referenz
Helzer, EG & Gilovich, T. (2012). Was immer gewollt ist, wird sein: Eine zeitliche Asymmetrie in Zuschreibungen zum Willen. Bulletin für Persönlichkeits- und Sozialpsychologie, 38, 1235-1246.
