Vermeiden Sie den Gap Year Mistake

Da sich amerikanische Studenten für den Übergang ins College immer häufiger auf die Jahre der Trennung einlassen, hat sich ein häufiger Fehler eingeschlichen. Schüler und Eltern nähern sich dem Planungsprozess, indem sie über Reiserouten oder Abenteueraktivitäten sprechen. Sie sind begeistert von der Möglichkeit, andere Kulturen und Teile der Welt zu sehen, vielleicht während eines Dienstes. Einige Studenten werden arbeiten oder Praktikanten, manchmal um für die Reise als Teil ihres Jahres zu bezahlen.

Hier ist das Problem mit diesem Ansatz: Studenten, die auf ein College wechseln, brauchen mehr als nur eine Pause von der Schule, die interessante und unterhaltsame Aktivitäten beinhaltet. Sie müssen transformiert werden.

Gap-Jahre werden immer häufiger, weil High-School-Senioren ausgebrannt fühlen. Es ist nicht so, dass sie müde sind von zu viel Arbeit. In der High School geht es darum, Noten und Testergebnisse zu bekommen, um ins College zu kommen. Die meisten Schüler werden bestätigen, dass es bei ihrer schulischen Ausbildung nicht darum ging, ihre Leidenschaften zu erforschen oder ein Verständnis für die reale Welt und ihre Herausforderungen zu entwickeln. Sie sind des Drucks müde, im Klassenzimmer, in der Leichtathletik, in der Kunst und in der Bürgerführung zu spielen (anstatt zu lernen). In zunehmendem Maße betrachten Abiturienten und ihre Eltern das Abgangsjahr als eine Freigabe nach diesen Hochdruckjahren.

Es ist üblich – sogar unter einigen Gap-Year-Experten – den Wert des oben beschriebenen Gap-Jahres zu loben. Die Studenten lernen, ein Budget zu verwalten, den Wert eines harten Arbeitstages und Probleme zu lösen, wenn sie selbständig reisen. Das sind zwar wichtige Lektionen, die man lernen muss, aber sie sind keine große Rendite für die Investition eines ganzen Jahres im Leben eines Studenten und möglicherweise Zehntausende von Dollars. Noch wichtiger ist, dass sie die Schüler nicht darauf vorbereiten, am College erfolgreich zu sein.

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Quelle: Bild mit freundlicher Genehmigung von Thinking Beyond Borders.

Hier sollten wir unsere Erwartungen setzen: Ein Jahr mit einer Lücke sollte die Studenten darauf vorbereiten, mit brennenden Fragen auf dem Campus zu erscheinen, die für sie wichtig sind und für die Welt von Bedeutung sind. Ihre Neugier sollte von ihren Beziehungen zu Menschen, Orten und den Herausforderungen, die wir als Menschen teilen, bestimmt sein. Sie sollten begeistert sein, zu wissen, dass sie vier Jahre voraus sind, wenn sie von den Experten der Welt in allem, unglaublichen Lernressourcen und der Flexibilität umgeben werden, diese auf eine Weise zu verbinden, die ihnen hilft, wertvolles Fachwissen zu gewinnen. Sinnvolle Hochschulausbildung kommt, wenn wir unsere Jagd nach Noten hinter uns lassen und mit unserer Leidenschaft dazu führen, Experten in Sachen zu werden, auf die es ankommt.

Um die so hohen Lern- und Wachstumserwartungen zu erfüllen, muss ein Gap-Jahr transformativ sein.

Es sollte niemals angenommen werden, dass diese Transformation einfach deshalb erfolgt, weil ein Student die Schule verlässt. Transformationales Lernen und Wachstum erfordert Mentoring von qualifizierten Erwachsenen, die das Lernen der Studierenden unterstützen, nicht bewerten. Es erfordert Erfahrungen, die die Studenten mit einer kritischen Linse aus ihrer Komfortzone und in ihre Annahmen drängen. Es erfordert Lernmöglichkeiten, die in authentischen Begegnungen mit echten Menschen begründet sind, die sich in der realen Welt mit realen Problemen auseinandersetzen müssen. Es erfordert Peers, die gesammelten Erfahrungen, Reflexionen und Emotionen zu teilen und zu verarbeiten. Und es erfordert Intentionalität, um sicherzustellen, dass alle diese Komponenten fokussiert und integriert sind.

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Der Übergang zum College kommt auch in einem herausfordernden Moment in unserem Leben. Mit 18 Jahren haben wir Schwierigkeiten zu entscheiden, wer wir sein wollen und wie wir diese Person werden wollen. Wir sehnen uns nach neuer Unabhängigkeit und werden als Erwachsene behandelt. Doch mit diesen Prozessen kommen Konfrontationen mit Drogenkonsum und -missbrauch, Sex, Körperbild, psychischer Gesundheit und vielem mehr. Schüler in diesem Alter brauchen kompetente und engagierte erwachsene Mentoren in ihrem persönlichen Leben. Sie verdienen Pädagogen, die wissen, wie man zuhört, Fragen stellt, Perspektiven teilt und mit Autorität handelt, wenn Situationen düster sind. Diese Art von Mentorschaft ist oft schwer zu finden auf den Hochschulen.

Der große Wert von gut gestalteten Gap-Year-Programmen (wie sie von der American Gap Association zertifiziert wurden) ist, dass sie all dies für Schüler und Eltern erleichtern. Cross-kulturelle Erfahrungen sind schwer zu finden, da Tourismusindustrien zwischen Besuchern und lokalen Gemeinschaften stehen. Vorgesetzte bei einem Job oder Praktikum können hilfreich sein, aber selten haben sie die Zeit oder das Fachwissen, um eine sinnvolle und konsequente Betreuung anzubieten. Lerngemeinschaften mit passionierten Kollegen, herausfordernden Erfahrungen und der Unterstützung, sie kritisch zu bearbeiten, sind schwer unabhängig zu gestalten. Dies sind alles Dinge, die ein Qualitätslückenjahr-Programm bieten kann.

Ja, diese Art von transformationalem Lernen kostet Geld. Während Stipendien von Programmanbietern und externen Quellen zur Verfügung stehen, ist der Zugang zu Qualitätslückenjahrlernen immer noch inakzeptabel begrenzt. Schüler, Eltern, Pädagogen und politische Entscheidungsträger sollten diese Art des transformativen Lernens als Teil des Übergangs jedes Studenten zum College fordern. Angesichts dessen, was Studenten und Familien bereits für eine höhere Bildung in Amerika ausgeben, ist dies eine faire Erwartung. Hochschulen können und sollten das erste Jahr neu gestalten, um diese Art des Lernens jedem zugänglich zu machen, der Zugang zum College hat. Die Forschung legt nahe, dass die Studenten und Hochschulen bessere Ergebnisse beim Lernen und Engagement auf dem Campus sehen werden.

Ein Lückenjahr ist eine entscheidende Investition für die Hochschulbildung, wenn wir nicht den Fehler machen, die Messlatte zu niedrig zu setzen.