Demokratisierendes Spiel

Eine der interessantesten Geschichten der Geschichte des Spiels in Nordamerika ist seine wirtschaftliche "Demokratisierung". Grob gesagt, im Laufe des späten 19. Jahrhunderts und während des gesamten 20. Jahrhunderts, gestattete ein steigender Lebensstandard mehr Nordamerikanern, zusätzliche Zeit zu widmen spielen.

Dieser Trend vom Luxus zur Erschwinglichkeit ging einher mit ähnlichen Entwicklungen – zu Beginn des letzten Jahrhunderts erreichte die Bildung mehr Kinder, da Schulreformer eine Politik der "Klassen für die Massen" verfolgten. Und nach dem Zweiten Weltkrieg sorgte die steigende "Multiversität" dafür eine College-Erfahrung für mehr Studenten. Auf ähnliche Weise wurde Technologie billiger, da mehr Haushalte arbeitssparende Geräte wie Waschmaschinen und Staubsauger erwarben. In den 1930er Jahren waren die Produktionskosten so dramatisch gesunken, dass sogar Haushalte aus der Mittelklasse ihre Küchen mit Elektrogeräten füllten, die das Essen kalt hielten, gewaschenes Geschirr, getoastetes Brot, Popcorn, gebrühten Kaffee, gemischtes Mehl und gekochte Waffeln.

Der Zugang zu Informationen folgte ebenfalls dieser Demokratisierungsroute. Hier ist ein extremer Fall: Ein 30-teiliges Set der Encyclopedia Britannica , ein Luxusartikel, kostete in den 1980er Jahren etwa 2.000 Dollar. Wenn die aktuelle Wikipedia alle ihre Informationen zwischen Covern binden würde, würde ein Set mehr als zweiundzwanzighundert Bände umfassen, und der Online-Enzyklopädie-Informationsberg wächst bei ungefähr zwanzigtausend Artikeln pro Monat. Auf den Punkt hier, Wikipedia ist kostenlos für alle, die Zugang zum Internet haben.

Sport, Freizeit und Spiel folgten im Laufe des 20. Jahrhunderts einem vergleichbaren Muster. Die Freizeitjagd, einst ein aristokratisches Monopol – "der Sport der Könige" in Europa – wurde in Amerika zum Vergnügen der Mittelklasse. In den 1930er Jahren erwarben lokale und bundesstaatliche Regierungen wilde Gebiete und Feuchtgebiete und schützten sie als Jagdgebiete und Wildreservate. (Im Jahr 1934 unterzeichnete Präsident Franklin Delano Roosevelt den Migratory Bird Hunting Stamp Act, der Sammler "Entenstempeln" verkauft. Der Erlös unterstützt immer noch die Erhaltung der Wildtiere zu Zwecken der Jagd.) Ebenso war das Fußballspielen ein Vergnügen für nur ein paar hundert Schüler, die an exklusiven und teuren Ivy-League-Schulen teilgenommen haben. Jetzt spielen etwa 1,2 Millionen Sportler in zunehmend professionalisierten High-School- und College-Football-Programmen. Recruiter suchen die talentiertesten Athleten und Schulen vergeben Stipendien. Das Ergebnis: Heute sind etwa sechs College-Football-Spieler von zehn Afroamerikanern.

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Im 19. Jahrhundert gehörte Golf zu den wenigen, die es sich leisten konnten, Mitglied zu werden, und denen es erlaubt wurde, privaten Clubs beizutreten. (Muss ich erwähnen, dass diese Klubs Juden, Schwarze und Frauen von den Verbindungen ausgeschlossen haben?) Aber im zweiten Jahrzehnt des Jahrhunderts begannen die Gemeinden – oft und zunehmend mit Hilfe von Bundesgeldern – neue "Volksclubs" zu gründen alte Stadtparks. Ich zufällig zufällig von einem von diesen, und jeden Sommermorgen, sehe ich den Golfern abschlagen. Sie sind meist Rentner und fast alle Afroamerikaner. Manche spielen jeden Tag bis der Schnee fliegt. Und sie spielen für eine jährliche Gebühr, die weniger als eine Tasse Kaffee pro Tag beträgt.

Quelle: Wikipedia Commons

Es ist der erste September, und heute morgen bin ich aufgewacht und über Skifahren nachgedacht. Jedes Jahr um diese Zeit, wie Uhrwerk, kommt das Wort ungebeten zu mir. Es kann die Verkürzung des Tages oder die erste kühle Nacht sein, die den Gedanken des Schnees verursacht, der bergab gleitet. Aber es war ein angenehmer Gedanke; Wie es passiert, weil das Skifahren einem parallelen Kurs der Demokratisierung folgte und seine Geschichte eine gute Illustration des Punktes darstellt.

Skifahren war einst ritterlich. Etwa drei Millionen, meist Nordostläufer, hatten während des "Booms" des Sports in den späten 1920er Jahren Skifahren gelernt, waren aber während der Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre drastisch gesunken.

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Um den Schienenpersonenverkehr zu stärken, engagierte die Union Pacific Railroad einen österreichischen Adeligen, Graf Felix Schaffgotsch, um den amerikanischen Westen zu durchkämmen und einen geeigneten Ort für ein exklusives Resort zu finden. Er zog nach Sun Valley, Idaho, und im Jahr 1936 eröffnete die exklusive Sun Valley Lodge unter dem Motto "Wintersport unter einer Sommersonne". Das Hotel zog eine wohlhabende Menge, Prominente aus Hollywood, wie Lucille Ball, Cary Cooper, Clarke Gable und Marilyn Monroe zum Beispiel. Ernest Hemmingway und Mitglieder der Kennedy-Familie wurden Stammgäste im Sun Valley.

Nur wenige konnten sich die Reisezeit oder die Kosten eines Winterurlaubs leisten. Zugtickets und Pässe für den neumodischen "Sessellift" waren nicht billig. Skifahren blieb ein teurer Sport. Die Ausrüstung für eine Skisaison hätte den durchschnittlichen Arbeiter im Jahr 1932 mehr als eine Woche gekostet.

Aber in den 1940er und 1950er Jahren wurden Maschinen verwendet, um künstlichen Schnee von Kanada zu Resorts in Upstate und West New York, Pennsylvania, Vermont und Michigan-nicht weit von Ballungszentren zu verbreiten. Mit der Zugänglichkeit kam größere Erschwinglichkeit. Ein neues Ski-Outfit kostet den Durchschnittsbeschäftigten nun etwa zweieinhalb Tage, und gebrauchte Geräte kosten weniger als die Hälfte. Das Ergebnis: Amerikanische Skiresorts hatten zwischen 2002 und 2016 durchschnittlich fünfundfünfzig Millionen Besuche pro Saison.

Sogar meine alte Heimatstadt mit Rostbändern, leider die drittärmste der Nation, schafft es immer noch, Skihügel zu unterstützen, die mit dem Bus leicht zu erreichen sind. Öffentliche High Schools verhandeln tiefe Rabatte für Lifttickets und Sponsoren Ski-Clubs für Freitagabend Skifahren. Beobachten macht Spaß, aber die Teilnahme ist besser, und Skifahren am Freitagabend ist besser als ein Freitagnacht-Spektakel bei einem Fußballspiel. In jeder neuen Jahreszeit füllen sich die Hügel vor Ort mit Teenagern in Jeans und geborgten Parkas, die zum ersten Mal die beleuchteten Pisten erreichen.

Seit einigen Jahren freue ich mich darauf, diese wöchentlichen Abenteuer für den nervigen, vielfältigen Innenstadt-Magnet-High-School-Skiclub meiner Tochter zu begleiten. Die ersten paar Fahrten jedes Jahr hielten meine Frau und ich beschäftigt, Kinder in ihren Stiefeln zu verziehen, sie auf die Sessellifte zu laden und sie vor Zusammenstößen zu entwirren. (Die ersten paar Male auf den Pisten bieten Skifahrern ein Leben lang witzige Slapstick-Erinnerungen.) Gelegentlich brauchte jemand ein paar Handschuhe oder ein bisschen Hilfe beim Kauf eines Hamburgers. Natürlich sind Kinder in diesem Alter spielbar und bekannt für ihre Widerstandsfähigkeit, so dass sie schnell lernen, wenn das Spiel sie ausreichend herausfordert. Und mit einer Aufgabe, die viel Spaß macht, steigt ihre Lernkurve steiler an als die Pisten. Technologie half auch bei der Demokratisierung, da lernerfreundliche Snowboards und parabolische "Shapeski" (bei Tauschbörsen günstig gekauft) die Zeit (und damit die Kosten) drastisch reduziert haben, um die Kunst des Bergabfahrens zu meistern.

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Ich habe oben ein sonniges Bild gemalt. Aber die Geschichte der Klassenspaltungen in der amerikanischen Demokratie wird kompliziert, weil die Gleichheit des Zugangs, den wir von unserem politischen Prozess erwarten, nicht in die Gleichheit der wirtschaftlichen Bedingungen übergeht. Also, ich werde mit drei warnenden Punkten für die Geschichte im 21. Jahrhundert enden. Erstens verringern die sinkenden Kosten und der größere Zugang zu Spaß im Laufe der Zeit nicht unbedingt die Ungleichheiten im Wohlstand, die die Bürger noch immer fühlen. Zweitens teilen nicht alle Menschen oder Gruppen den steigenden Wohlstand gleich oder so schnell, und wirtschaftliche Gewinne können für alle zum Stillstand kommen. (In konstanten Dollars ausgedrückt, steht das aktuelle mittlere Haushaltseinkommen ungefähr dort, wo es dreißig Jahre zuvor gewesen ist.) Und drittens erlebten die Amerikaner in den letzten fünf Jahrzehnten einen Rückgang der "reinen Freizeit", dh Spiel ohne Arbeit. Und auch die "soziale Freizeit", die einst das amerikanische Leben bereicherte, hat nachgelassen, da die Amerikaner Gruppenspiele (Bowling-Ligen und Bridge-Nächte zum Beispiel) für einsamere Unterhaltung aufgegeben haben.