Am 12. März 1951 ereignete sich einer der merkwürdigsten Zufälle in der Geschichte der Comic-Bücher. An diesem Tag traten sowohl der Brite als auch der Amerikaner Dennis the Menace völlig zufällig auf der Bühne auf. Während der dunkelhaarige Dennis die Seiten des Dundee-Comics The Beano zierte, wurde der blonde Amerikaner Dennis schnell zu einer festen Größe in amerikanischen Zeitungen, die heute in über 1000 verschiedenen Zeitungen in 48 Ländern und in 19 Sprachen erscheinen. Als frühreifer, enthusiastischer und energischer fünfeinhalbjähriger Junge beschrieben, ist der Amerikaner Dennis wie sein britischer Kollege ein gewöhnlicher Unruhestifter, dessen Abenteuer oft seinen lang ersehnten Nachbarn Mr. Wilson irritieren, den Dennis paradoxerweise ansieht als sein bester Freund.
Ein großer Teil von Dennis Popularität ergab sich aus der Tatsache, dass er eine so erkennbare Figur war. Kinder wie Dennis waren in den fünfziger Jahren auf jeder Straße in den aufstrebenden amerikanischen Vorstädten unterwegs, rissen mit ihren Dreirädern um die Ecken herum oder schlugen Baseball in Küchenfenster. Man hielt sie für normale Jungs, die taten, was Jungs taten. Oder waren sie?
Innerhalb eines Jahrzehnts, nachdem Dennis the Menace zum ersten Mal in einer amerikanischen Zeitung erschienen war, wurden seine überschwänglichen, mercurialen Tendenzen in einem ganz anderen Licht gesehen. Anstatt als frühreif, enthusiastisch und energisch wahrgenommen zu werden, wurden Jungen wie Dennis zunehmend als impulsiv, hyperaktiv und unaufmerksam beschrieben und von Schulärzten an Ärzte zur medizinischen Behandlung verwiesen. Anstatt wie Tom Sawyer und Huckleberry Finn als Teil der amerikanischen Gesellschaft gesehen zu werden, wurden Jungen wie Dennis mit der so genannten Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung oder ADHS diagnostiziert und verordneten starke stimulierende Medikamente wie Ritalin zur Behandlung ihr pathologisches Verhalten.
Was geschah also im Jahrzehnt zwischen 1951, als Dennis zum ersten Mal über Mr. Wilsons Zaun spähte, und 1961, als Ritalin zum ersten Mal an Kinder verkauft wurde? Ein Hinweis findet sich im Beruf von Dennis ‘Vater, Mr. Mitchell, einem Luft- und Raumfahrtingenieur. Die Ursprünge von ADHS sind eng mit dem Wunsch verbunden, “die mürrischen Bande der Erde zu durchbrechen”, und zwar am 4. Oktober 1957, als die Sowjetunion mit Sputnik den ersten künstlichen Satelliten auf die Erdumlaufbahn brachte.
Es ist wahrscheinlich, dass Herr Mitchell als Mann der Wissenschaft und Technologie den Start von Sputnik mit einer Mischung aus Nervenkitzel und Besorgnis sah. Das Bild einer Kugel in Kugelgröße, die im Handumdrehen in den Weltraum katapultiert wurde, war ein beeindruckender Anblick und läutete eine neue Ära der Erforschung und Entdeckung in einer Zeit ein, in der die höchsten, tiefsten und abgelegensten Orte der Erde waren überprüft die Liste der terrestrischen Orte zu erobern und Fahnen zu pflanzen. Aber für politisch gesinnte Amerikaner war Sputnik ein allzu offensichtlicher Hinweis darauf, dass der Kalte Krieg und die untrennbar verbundene Rasse für wissenschaftliche und technologische Überlegenheit eine potenziell katastrophale Wende genommen hatten. Wenn die Sowjets als Erste den Weltraum erreichten, was sagte das über ihre Fähigkeit, neue Kampfjets, U-Boote und vor allem Atomwaffen zu entwickeln? Und wie war diese Entwicklung möglich?
Für viele amerikanische Politiker, Wissenschaftler, Pädagogen und Militärs war die Antwort klar. Die Schuld lag eindeutig im ladaisischen amerikanischen Bildungssystem. Kommentatoren, die von Admiral Hyman Rickover, dem Vater der amerikanischen Atommarine, bis hin zu James Conant, dem ehemaligen Präsidenten der Harvard Universität, reichten gegen das, was sie als permissives, kindzentriertes und sanftes Schulsystem ansahen und forderten eine Rückkehr zu Kernthemen strenge Standards und höhere Leistungen auf allen Ebenen der Gesellschaft. Nur dann würden die USA die Wissenschaftler und Ingenieure entwickeln, um die Sowjets im Weltraum zu überflügeln. Es wurde erwartet, dass sowohl Leistungsträger als auch Schüler, die akademisch zu kämpfen hatten, ihre Socken hochziehen. Der Abbruch der Highschool, um auf dem unqualifizierten Arbeitsmarkt zu arbeiten, war keine Option mehr. Gefördert durch das National Defense Education Act von 1958 wurden tausende Schulberater an Grund- und weiterführenden Schulen eingestellt, um festzustellen, was diese Kinder davon abhielt, besser zu werden. Berater sollten »nach dem hellen Jungen oder Mädchen Ausschau halten, dessen hohe Fähigkeit durch die Ergebnisse von Eignungstests nachgewiesen wurde. . . aber deren Leistung … war niedrig ‘. Dieser intelligente, aber unterentwickelte Student würde neben Dennis the Menace zum Aushängeschild für ADHS werden.
Je mehr Schulberater analysierten, um welche Art von Kindern es sich bemühte, ihr Potenzial auszuschöpfen, desto mehr stellten sie fest, dass bestimmte Merkmale, nämlich Hyperaktivität, Impulsivität und Unaufmerksamkeit, höchstwahrscheinlich den akademischen Erfolg beeinträchtigen würden. Eine Gruppe von Forschern verglich Underachievers mit sogenannten “zukünftigen Wissenschaftlern”, die ein Weltraumcamp besuchten, und stimmte zu, dass die Differenzierung dieser Kinder eine Fähigkeit war, sowohl ihre Impulse als auch ihre motorische Aktivität zu kontrollieren. Bereits im Jahr 1959 stellte die Erziehungskolumnistin Dorothy Barclay fest, dass in den Schulen viel Aufmerksamkeit darauf gelenkt wurde, “die Anstrengungen der Unterenacher auszuhöhlen und zu stimulieren”. Mit anderen Worten, hyperaktive, unaufmerksame und impulsive Kinder zu identifizieren.
Barclays Verwendung des Begriffs “stimulierend” war sowohl ironisch als auch vorausschauend. Nur zwei Jahre später wurde das Stimulans Ritalin für Kinder zugelassen. Mitte der 1960er Jahre dominierten Drogen wie Ritalin die Behandlung von hyperaktiven, impulsiven und unaufmerksamen Kindern und wurden zum grundlegenden Mittel, um diese Untererfolge in zukünftige Wissenschaftler zu verwandeln, die das Weltraumrennen und den Kalten Krieg gewinnen würden. In einer Zeit, in der der wissenschaftliche Fortschritt Vorrang vor allem anderen hatte, war es angemessen, dass die Lösung für das Problem des hyperaktiven Kindes, das Symbol der amerikanischen akademischen Leistungsschwäche, in dem hochwissenschaftlichen, hochtechnischen Rahmen von ein pharmazeutisches Labor. Amerikaner haben vielleicht das Space Race gewonnen, indem sie den Mond erreicht haben, aber das Verlangen, “zu rauchen und unterprivilegierte Menschen zu stimulieren”, verschwand nicht. Es wuchs nur, was zu aufeinanderfolgenden Generationen von Kindern führte, deren energisches und enthusiastisches Verhalten, genau das Zeug, das Millionen für Dennis die Bedrohung beliebt machte, jetzt mit dem Schreiben eines Rezepts behandelt wird.
Verweise
Smith, M. (2012) Hyperaktiv: Die umstrittene Geschichte von ADHS . London: Reaktion
