Von Chester Spell und Katerina Bezrukova
College ist nicht das, was früher war. Einen Abschluss zu machen, der traditionell als Zeichen gesehen wird, dass dein Ticket für den Eintritt in die große amerikanische Mittelschicht geschlagen wird, wird jetzt mehr als ein wesentlicher Faktor für das wirtschaftliche Überleben angesehen. Während immer mehr junge Leute einen Hochschulabschluss anstreben, bedeuten Budgetprobleme, die sich in den meisten Staaten wie eine Finanzplage ausbreiten, weniger Plätze für Studenten (Kalifornien zum Beispiel könnte die Kapazität später in diesem Jahr wieder verringern und mehr außerhalb des Staates anmelden Studenten) und höheren Unterricht für die Studenten, die einen begehrten Platz bekommen. Als eine ökonomisch basierte Lösung, schauen Colleges zunehmend in expandierende Online-Klassenangebote. Natürlich haben einige Schulen, vor allem gewinnorientierte Schulen wie die University of Phoenix, seit Jahren im Online-Bildungsmodell gearbeitet. Aber in letzter Zeit haben einige der elitärsten Schulen, wie MIT und Stanford, begonnen, kostenlose Online-Kurse anzubieten oder sogar Zertifikate für den Abschluss von Online-Kursen zu vergeben, die nur einen winzigen Bruchteil dessen kosten, was man für ein Studium auf dem Campus braucht.
Diesen Trend treibt das neue Online-Lernunternehmen Coursera an, das im April dieses Jahres von zwei Stanford-Informatikern ins Leben gerufen wurde. Coursera, wie angekündigt, ist weit davon entfernt, jemandem einfach zu erlauben, ein Lehrbuch online anzuschauen oder Videos von Professoren anzuschauen; es sieht Hausaufgaben vor, häufige Quizfragen, die (in einigen Fällen von Kommilitonen) benotet werden und letztendlich zu einem Abschlusszertifikat führen. Der vielleicht wichtigste Aspekt von Coursera sind die Colleges, mit denen es Partnerschaften eingegangen ist: Princeton, Stanford, die University of Michigan und die University of Pennsylvania – sie gelten als eine der Stratosphären der amerikanischen Hochschulbildung.
Diese Entwicklungen werfen jedoch einige interessante Fragen auf, nicht nur über den wahren Wert der Online-Bildung und ihrer Umsetzung, sondern auch über die fundamentalen Auswirkungen des "Besuchs" des College – den Akt des physischen Zusammentreffens mit Schülern und Professoren in einem Klassenzimmer. Während die Coursera-Gründer (und andere in der Online-Industrie) behaupten, dass das Lernen in gewisser Weise im Online-Modell verbessert wurde (die Bewertung der Arbeit anderer Schüler ist tatsächlich eine Möglichkeit, das Lernen entsprechend zu verbessern), gibt es bisher keine Berichte Stanford-Studenten geben ihre Plätze auf und sparen eine Menge Geld, um sich in Coursera einzuschreiben. Dies kann eventuell passieren, aber es scheint unwahrscheinlich. Darüber hinaus scheint es klar zu sein, dass einige Themen besser in einem persönlichen System gelehrt werden können – zum Beispiel Laborwissenschaften wie Physik und Chemie oder solche, bei denen Eins-zu-Eins-Diskussionen der Schlüssel sind. Aber wenn die Lieferung der Inhalte der meisten Kurse im Online-Modus genauso effektiv ist wie im traditionellen Klassenzimmer, warum sollen dann Studenten, besonders an privaten Eliteuniversitäten, 40.000 Dollar oder mehr pro Jahr zahlen, um sich in einem Raum zu treffen?
Dazu könnte man sagen: "Es liegt auf der Hand: ein informelles soziales Netzwerk und Verbindungen für zukünftige Karrierechancen zu entwickeln." In diesem Fall könnte die Zukunft eine Bildungshierarchie sein, in der Eliteuniversitäten weiterhin kleine Klassen anbieten, in denen Menschen interagieren von Angesicht zu Angesicht, treffen Sie ihre lebenslangen Freunde oder sogar zukünftige Ehepartner. Denken Sie Bill und Hillary Clinton, Mark Zuckerberg und seine Frau Priscilla Chan, und viele andere Paare, deren Schicksal nicht möglich wäre, wenn nicht für echte Nase-zu-Nase-Interaktion in Hochschulen. Es ist in vielerlei Hinsicht genauso wichtig, Ihren Studienkollegen in Hochschulen zu treffen, als lebenslange Netzwerke für Karrierechancen zu entwickeln, und Hochschulen werden zu einer Art Werkzeug für die Aufrechterhaltung der sozialen Klasse.
Es ist zwar offensichtlich, dass Online-Bildung bei der Erreichung all dieser Netzwerkziele nicht ausreichend ist, es ermöglicht jedoch größeren sozialen Gruppen von Menschen den Zugang zu inhaltsbezogenen Bildungskomponenten. Darüber hinaus kann es künftige Manager und Mitarbeiter darauf vorbereiten, kritisch zu denken und als Gruppe in einer virtuellen Umgebung zu denken (was in der heutigen Welt der globalen Projekte und der Industrie von entscheidender Bedeutung ist). Es ist wahrscheinlich etwas anderes über die virtuelle Umgebung als die direkte Interaktion, die Technologie nicht replizieren kann, versuchen, wie Online-Bildung Unternehmer tun könnte, um einen reichen Kontext zu bieten. Aber denken Sie daran, dass zahlreiche Unternehmen seit Jahrzehnten auch virtuelle Teams einsetzen, um Entscheidungen zu treffen und Treffen zwischen Mitarbeitern an weit voneinander entfernten Orten zu organisieren. In gewisser Weise kann die Online-Bildungserfahrung den Studenten eine Vorschau auf die Arbeit in virtuellen Arbeitsteams geben, die in vielen Unternehmensumgebungen so ein fester Bestandteil geworden sind. In der Tat hat die Forschung an virtuellen Teams laut Wayne Cascio und anderen Management-Wissenschaftlern primäre Probleme identifiziert, wie zum Beispiel Vertrauensbildung und Koordinationsprobleme – diese Forschung könnte auf die Verbesserung der Online-Lernerfahrung angewendet werden.
Aber der eigentliche Punkt bleibt – was sind die Auswirkungen einer zweistufigen Zukunft der Wissenschaft, wo mehr Studenten virtuell lernen (ein neuer Kurs in künstlicher Intelligenz von Stanford und Google zog 160,00 Studenten an) mit relativ weniger auf dem Campus wohnen? Vielleicht liegt der wahre Wert der persönlichen Bildung in dem alten Sprichwort, dass einige der besten Ideen während der "Zufalls" -Gespräche von Flur und Wasserkühler entstehen. Diese Chance wird in virtuellen Teams verpasst. Obwohl es unmöglich ist zu sagen, wie anders sich Facebook verändert haben könnte, wenn Zuckerberg Harvard online statt persönlich besucht hätte, lässt es einen darüber nachdenken, was Studenten wirklich für den Dollar bekommen – und warum so viele weiterhin dafür bezahlen werden es (diejenigen, die können) in der Zukunft.
