Die beste Entlastung für Stress bei Kindern kann ein Hund sein

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Sollten wir anstelle von Prozac oder Valium Hunde zur Behandlung von Stress bei Kindern verschreiben?

Der Schulbus hat meine Enkelin bei mir zuhause abgesetzt. Von der Art, wie sie mit gesenktem Kopf die Treppe hinaufgestapft kam, wusste ich, dass sie einen schlechten Tag in der Schule hatte. Kinder sind oft unfreundlich in Bezug auf Kinder, die Behinderungen haben, was meine Enkelin zu einem häufigen Ziel für ihre Klassenkameraden macht. Sie warf ihren Rucksack neben die Tür und warf sich auf das Sofa, und ich wusste, dass ihr erhöhter Stresslevel in ein oder zwei Momenten dazu führen würde, dass sie wütend oder in Tränen ausbrach.

In diesem Moment steckte mein Cavalier King Charles Spaniel, Ripley, den Kopf aus meinem Büro. Meine Enkelin sah ihn, verlagerte ihre Position vom Sofa auf den Boden und rief ihn zu ihr hinüber. Er rannte hinüber und sie streichelte seine weichen Ohren in ihren Händen während sie "Ich liebe dich Ripley" murmelte. Liebst du mich? "Der Hund reagierte, indem er ihr Gesicht leckte und mit dem Schwanz wedelte. Sie lächelte ein wenig und ihre Muskeln schienen sich langsam zu lösen und der erwartete Strom von Emotionen kam nicht. Nach ungefähr 10 oder 15 Minuten schien sie ruhig genug zu sein, um wieder normal zu werden, und sie kletterte wieder auf das Sofa und schaltete den Fernseher auf ihren Lieblingskanal ein. Sie tätschelte das Kissen neben sich und lud den kleinen Hund auf ihren Schoß zurück .

Ich habe Varianten dieses Szenarios viele Male in meinem Zuhause gesehen, aber ich nehme an, dass der Grund, warum diese Episode meine Aufmerksamkeit mehr als sonst erweckte, war, weil ich gerade eine neue Studie über die Fähigkeit von Hunden hatte, den erlebten Stress zu puffern von kleinen Kindern. Diese Forschung wurde von einem Team von Forschern unter der Leitung von Darlene Kertes von der Abteilung für Psychologie der Universität von Florida in Gainesville durchgeführt. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Social Development veröffentlicht.

Es scheint, als würden wir manchmal vergessen, dass Kinder ebenso Stress-Effekten ausgesetzt sind wie Erwachsene. In einer von der American Psychological Association durchgeführten Umfrage wurde berichtet, dass fast ein Drittel der befragten Kinder im letzten Monat ein körperliches Stresssymptom erfahren hatte. Das Problem ist, dass es nicht nur kurzfristige symptomatische Probleme aufgrund von Stress wie Schlafstörungen, Kopfschmerzen oder Bauchschmerzen gibt, sondern auch die Möglichkeit von längerfristigen Gesundheitsproblemen wie Depression, Angstzuständen und Geschwüren. Jede Art und Weise, wie wir die Stressreaktionen bei Kindern puffern können, kann letztendlich nachhaltige Folgen haben.

Diese neue Studie umfasste 101 Familien mit Kindern im Alter von 7 bis 12 Jahren. Alle diese Familien hatten auch einen Hund.

Natürlich muss eine solche Studie eine Situation haben, die bei den getesteten Kindern Stress auslösen wird. Diese Forscher wählten die teilnehmenden Kinder zu zwei Aufgaben. Die erste beinhaltete die Vorbereitung einer kurzen Rede, die sie dann zwei Fremden geben mussten, die als "Richter" dienten. Die zweite betraf ein Kopfrechnenproblem, das vor denselben Richtern durchgeführt werden musste. Von diesen Aufgaben ist bekannt, dass sie Stress verursachen, der sowohl durch die Berichte der Teilnehmer als auch durch deren Cortisolspiegel gemessen wird. Cortisol ist eines der Stresshormone, die von den Nebennieren ausgeschüttet werden.

Für die Zwecke dieser Untersuchung mussten die Kinder diese Aufgaben unter einer von drei Bedingungen erfüllen. In der ersten Bedingung waren ihre Eltern anwesend, um irgendeine Art von emotionaler Unterstützung zu leisten. In der Sekunde war nur der Familienhund anwesend. In der dritten Bedingung war überhaupt niemand anwesend, um irgendeine Form der Unterstützung anzubieten. Die Belastung der Kinder wurde vor dem Test, während der stressinduzierenden Aufgaben und später nach einer kurzen Erholungsphase anhand eines Bildfragebogens gemessen, der zeigte, dass Menschen unterschiedliche Emotionen von völlig entspannt bis total gestresst erleben. Gleichzeitig wurden Speichelproben gesammelt, die später auf die Konzentration von Cortisol getestet werden konnten.

Die Ergebnisse zeigten, dass das Stressniveau der Kinder abhängig von der Art der verfügbaren sozialen Unterstützung beeinflusst wurde. Vielleicht, weil Kinder in der mittleren Kindheit sich weniger auf ihre Eltern verlassen als auf soziale Unterstützung und Anleitung und mehr auf ihre Freunde und Bekannten, gab es wenig Unterschied in ihrer psychologischen Erfahrung von Stress zwischen der Ausführung der Aufgaben allein oder der Anwesenheit ihrer Eltern. Die Tatsache, dass der Familienhund anwesend war, führte jedoch zu einem deutlichen Rückgang der Kinderberichte über ihr gestresstes Gefühl. Dies kann daran liegen, dass der Hund Unterstützung ohne Beurteilung oder Bewertung bietet, während das Kind oft erlebt hat, wie seine Eltern ihr Verhalten bewerten oder mit der Bewertung anderer, wie etwa Lehrern (oder vielleicht in diesem Fall vielleicht der Richter) übereinstimmen.

Ein Blick auf die hormonellen Veränderungen führt zu einem etwas komplizierteren Ergebnis. Wenn man sich nur die Gesamtbefunde anschaut, ändert sich das Niveau des Stresshormons Cortisol über die drei Bedingungen kaum. Wenn Sie jedoch in die globalen Ergebnisse schauen, erscheint etwas Interessantes. Die Hunde alleine um die Kinder herum schweben zu lassen, scheint keine stress-puffernde Wirkung zu haben. Ein großer Prozentsatz der Kinder bat ihre Hunde jedoch aktiv darum, zu ihnen zu kommen, damit sie gestreichelt, gestreichelt oder interagiert werden konnten. Für diese Kinder, die speziell Kontaktkomfort von ihren Hunden suchten und erhielten, gab es einen Abfall ihres Cortisolspiegels, der eine signifikante Verringerung ihres Stresslevels anzeigt.

Die Ergebnisse scheinen also zu zeigen, dass es auf der psychologischen Ebene ausreicht, einfach nur einen Hund in der Nähe zu haben, um die gestressten Gefühle eines Kindes zu lindern, wenn Forderungen an sie gestellt werden. Wenn das Kind jedoch direkte Interaktion mit dem Hund sucht, einschließlich Berührungen und Streicheleinheiten, gibt es nicht nur eine psychologische Verringerung des Stresses, den das Kind spürt, sondern es gibt auch tatsächliche physiologische Veränderungen, die die Konzentration der Stresshormone reduzieren nachhaltige Schädigung der geistigen und körperlichen Gesundheit des Kindes.

Wenn es darum geht, moderate Belastungen für Kinder während ihrer mittleren Kindheit zu bewältigen, sind Hunde vielleicht der neue Prozac.

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