Die längste Längsschnittstudie der menschlichen Entwicklung in der Geschichte liefert einige gute Nachrichten für unseren dritten Akt des Lebens: unser Leben entwickelt sich in unseren späteren Jahren weiter und wird oft erfüllender als zuvor.
Die Grant Study of Adult Development, die 1938 begonnen wurde, zeichnete die körperliche und emotionale Gesundheit von über 200 Männern aus, beginnend mit ihrem Bachelor-Tag an der Harvard University. (Harvard war zu der Zeit nicht coed.) Die Forschergruppe verfolgte die Studenten für die nächsten Jahrzehnte, sie alle paar Jahre messend, prüfend und interviewend, um zu sehen, wie Leben sich entwickelte. Das mittlerweile klassische Buch Adaptation to Life berichtet über das Leben der Männer bis zum 55. Lebensjahr und bietet wichtige Einblicke in die Entwicklung von Erwachsenen.
George Vaillant, Direktor des Studiums der Erwachsenenbildung im Harvard's Health Services Center, folgte den Männern in ihre neunziger Jahre und dokumentierte, wie das Leben für sie in ihren späteren Jahren war, wie in seinem Nachfolgebuch Triumphs of Experience beschrieben. Die Ergebnisse? Menschen, die sich im letzten Lebensdrittel begnügen, waren in ihrem zweiten nicht immer so und widersprachen der verbreiteten Meinung, dass ältere Menschen in der Regel traurig und deprimiert sind, deren beste Jahre hinter ihnen liegen. Eheschließungen bringen viel mehr Zufriedenheit nach dem 70. Lebensjahr, berichtet die Studie auch und räumt damit den Mythos auf, dass Menschen, die schon lange zusammen sind, irgendwann müde werden. Die Fähigkeit, von beruflichen oder persönlichen Enttäuschungen abzulenken, war der Schlüssel zum Glücklichsein, wie Vaillant feststellte, und trug jahrzehntelang Reue mit sich, was zu einer Orientierung nach dem Motto "Was-könnte-sollte-sollte" führen sollte. Das Geniessen der Dinge, die richtig gelaufen waren, war für das spätere Leben von Bedeutung und bestätigte die Wichtigkeit, ein teilweise gefülltes Glas als halb voll und nicht halb leer zu sehen. Zu wissen, dass man Sinn und Zweck im Leben gefunden hatte, war verständlicherweise sehr befriedigend, auch wenn es eine ganze Weile dauerte, bis dies geschah. Interessanterweise waren diejenigen, die in der Lage waren, intime Beziehungen zu anderen Menschen aufzubauen, nicht nur zufriedener, sondern lebten länger, was ein Beweis dafür ist, wie wichtig es ist, sich sozial zu engagieren, wenn wir älter werden.
Zusätzlich zur Leitung der Grant-Studie hat Vaillant einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, das relative Glück der Baby-Boomer zu analysieren (teilweise, um die Depression seines Vaters besser zu verstehen). Vaillant hat festgestellt, dass es vier gemeinsame Merkmale von glücklichen Boomer gibt: Empathie (in Bezug auf andere Menschen); Engagement (weiterhin neugierig auf das Leben bleiben); Hoffnung (Optimismus für die Zukunft); und Dankbarkeit (Wertschätzung für Geschenke und einfache Freuden). Glücklicherweise kann man sozusagen etwas darüber unternehmen, wie zuversichtlich man später im Leben sein kann, was bedeutet, dass wir nicht Opfer unserer genetischen Veranlagung sein müssen. "Wir können uns ständig verändern und verbessern und im Laufe des Lebens glücklicher werden", schrieb er in " Triumphe of Experience" und stellte die vorherrschende Meinung in Frage, dass ältere Menschen eher auf ihr Leben zurückblicken als auf das, was als nächstes kommen könnte.
Sich mit positiven Menschen zu umgeben, ist die beste Strategie der Boomer, in ihrem dritten Akt fröhlich zu sein, mit Liebe und Unterstützung von anderen eine weitaus effektivere Anti-Aging-Technik als jede Pille oder Behandlung. Boomer erleben oft mehr Glück, wenn sie die Rolle eines Mentors oder Freundes übernehmen und sich für das Wohlergehen anderer einsetzen. Jene Boomer, die sagen, dass sie nie glücklicher im Leben waren, sind diejenigen, die jeden Tag mit einer Mission aufwachen (oft um andere zu dienen) und in der Lage sind, ein Unterstützungssystem von engen Freunden und Familie zu nutzen, wenn oder wenn die Zeiten hart werden.
Wenn es eine einzige wichtige Implikation von Triumph of Experience gibt , werden die Boomer, die in der Lage sind, Ereignisse in ihrem Leben in positiver Weise zu gestalten, im dritten Akt glücklicher und zufriedener sein. Diejenigen mit flexiblen und positiven persönlichen Erzählungen, dh die Geschichten, die sie sich selbst erzählten, werden mit größerer Wahrscheinlichkeit "gut altern", wobei diejenigen das Gefühl haben, dass sie ihren Lebensweg falsch eingeschlagen haben, eher anfällig für mentale und körperliche Gesundheitsprobleme. Was die Boomer über ihr Leben denken, hängt sehr davon ab, wie erfolgreich sie sich mit dem Bedauern auseinandergesetzt haben, mit anderen Worten, mit einer Vielzahl von Strategien, um Frieden mit verpassten Chancen zu schaffen. Der Weg zum emotionalen Wohlbefinden besteht darin, Optimismus und Belastbarkeit zu kultivieren, da das Leben laut Vaillant seine Herausforderungen mit sich bringt, anstatt sich dem Wandel zu widersetzen, was für die Boomer eine gute Sache ist, wenn sie es können.
Eine neue Studie deutet darauf hin, dass die meisten Boomer bereits Triumphe der Erfahrung erleben. Vierundsiebzig Prozent der kanadischen Boomer sind "in vollkommener optimaler psychischer Gesundheit", heißt es in einer Studie eines Professors der University of Toronto, was bedeutet, dass sie fast jeden Tag glücklich sind. Im Vergleich zu den Millennials haben die Boomer eine größere finanzielle Sicherheit, eine fest etablierte Beziehung und eine Verankerung und eine geringere Wahrscheinlichkeit, in Bewegung zu sein – allesamt wichtige Faktoren für den Glückquotienten.
Interessanterweise ist laut dieser Studie von 2016 das wahre Geheimnis eines glücklichen, gesunden Gemütszustandes in jedem Alter eine Vertraute, mit "vollständiger optimaler geistiger Gesundheit" viel wahrscheinlicher, wenn man jemanden hat, dem man sich anvertrauen kann (jemand, der für dich da ist) und bietet ein Gefühl der emotionalen Sicherheit und des Wohlbefindens). Memo für Leser, die in ihrem dritten Akt ein Gefühl der Glückseligkeit suchen: finde einen BFF (Best Friend Forever), wenn du noch keinen hast!