Kein Tag vergeht in meiner OCD-Klinik, ohne dass ein Patient mir etwas Neues beibringt oder mir ein ungewöhnliches Symptom vorstellt, von dem ich vorher noch nichts gehört habe. Obwohl die meisten Menschen mit den "klassischen" Erscheinungsformen von OCD vertraut sind – übermäßige Reinigung, extremer Aberglaube, Überprüfung der Türschlösser und des Ofens usw. – sind die Symptome dieser schweren Krankheit endlos variabel. Natalie * ist ein typisches Beispiel.
Natalie ist eine fünfundvierzigjährige Frau, die als Buchhalterin in einer San Francisco Software-Firma arbeitet. In der zitternden Stimme und den niedergeschlagenen Augen einer Person, die von einem langen, versteckten Geheimnis in Verlegenheit gebracht worden war, teilte sie mir ein merkwürdiges Kontrollritual mit, das sie jahrelang beeinträchtigt hatte. Sie beschrieb, wie sie, als sie noch im Alter von 20 war und ohne Grund, auf den sie hinweisen konnte, plötzlich von einer seltsamen Angst getroffen wurde: Natalie begann sich Sorgen zu machen, dass sie versehentlich während ihres morgendlichen Joggens auf ein Baby getreten war. Wo das Baby auf dem einsamen Flussweg aufgetaucht wäre, wo sie gelaufen war, oder wie sie darüber gestolpert und nicht bemerkt worden war, konnte sie nicht sagen, aber die Notwendigkeit zu bestätigen, dass sie nicht auf ein Baby Moses stampfte Mutter hatte ihn am Fluss verlassen, war so intensiv, dass sie ihrem Joggen mit einer langwierigen Wanderung folgte, während der sie die Spur nach irgendwelchen Beweisen ihres "Verbrechens" durchkämmte. Als Folge des zeitaufwendigen Musters, Natalie musste den Morgenunterricht vermeiden, aber sobald das Ritual abgeschlossen war, konnte sie sich auf Nachmittagsvorlesungen konzentrieren und abends ihre Hausaufgaben machen, da sie wusste, dass sie kein Blut an den Füßen hatte.
Nach ihrem Abschluss hörte Natalie auf zu joggen, weil die Geschäftswelt, in der sie arbeitete, sich weniger spät anbot. Zwei Jahrzehnte später hat ihr mehr sitzender Lebensstil sie in Form von erheblichen Gewichtszunahme und frühen Blutdruckproblemen eingeholt. Aber nicht laufen bedeutete nicht Verzicht auf Zwänge. Sie nimmt sich immer noch Zeit, um eine Angst zu beruhigen, die sich über die Jahre hinweg verändert hat, aber nie weggegangen ist: Natalies Pendelverkehr umfasst heute eine zwanzigminütige Fahrt von ihrem Zuhause zum Firmensitz ihrer Firma. Abhängig von ihrem Grad der Angst folgt dieser Reise manchmal eine weitere Fahrt, während der sie ihre Schritte zurück verfolgt, um sicherzustellen, dass sie bei ihrem ersten Versuch, zur Arbeit zu kommen, kein Baby überfahren hat. An "schlechten Tagen" muss sie sogar ihre Reifen auf Beruhigung und Hinweise prüfen …
Natalie teilte mir die GPS-Trajektorie ihrer morgendlichen Fahrt mit (von ihrem Zuhause in San Franciscos Pacific Heights Nachbarschaft zu ihrem Büro in der Innenstadt, dann zurück nach Pacific Heights, dann weiter nach Downtown). Die Art und Weise, wie ihre Route die Landschaft durchkreuzt, erinnert an eine Jackson-Pollock-Malerei und zeigt eine bewegende Mischung aus tiefer Angst und seltsamer, abstrakter Schönheit. Es bringt auch eine Lektion nach Hause, die ich jeden Tag neu lerne: Die Schatten geistigen Leidens sind unendlich.
* Identifizierungsdetails wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen.
