Malcom Gladwells Ausreißer heben die Rolle hervor, die Alterskürzungen bei der Weiterentwicklung von Elite-Hockeyspielern spielen können. Jugendsportler, die zwischen Januar und März geboren sind, haben schon früh einen Wettbewerbsvorteil, weil sie die ältesten Spieler in ihrer Kohorte sind. Sie erleben diesen Vorteil jedes Jahr, wenn sie verschiedene Hockey-Programme durchlaufen und sich der Elite nähern. Es ist wirklich beeindruckend, wenn man die Dienstpläne von kanadischen Spitzenmannschaften untersucht, die von Gladwell aufgeführt werden. Spieler mit Winter-Geburtsdaten dominieren diese Dienstpläne. Ist das eine gute Sache oder nicht?
Eine wachsende Zahl von Highschool-Hockeyspielern in den Vereinigten Staaten wartet länger, um sich auf das College zu bewerben, um ihr Alter und ihre körperliche Reife zu erhöhen, um die Chancen auf Zulassung und Stipendium für eine Division-I-Schule zu erhöhen. Ein paar Jahre in der kanadischen Junior Hockey League oder United States Hockey League bietet die Möglichkeit, dieses Ziel zu erreichen. Weil die NCAA Division I Altersgrenze 24 Jahre alt ist, können Athleten in diesen Ligen für mehrere Jahre spielen und tatsächlich das College als 21-jährige Erstsemester beginnen.
Bei der Überprüfung der Dienstpläne mehrerer Division I Hockey-Programme ist es zwingend zu sehen, wie viele Spieler aus diesen semiprofessionellen Ligen kommen. Aus Performance-Sicht macht es sicherlich Sinn, dass ältere, größere, stärkere und schnellere Spieler mit mehr Erfahrung in den meisten Fällen einen besseren College-Hockeyspieler ausmachen. In der Tat, für die meisten Division I Sport, vielleicht mit Ausnahme von Sport wie Gymnastik, macht das College später für die meisten Athleten Sinn, zumindest von einem Leistungsniveau.
Aber macht es Sinn, dass der durchschnittliche 18-jährige Neuling regelmäßig mit dem 24-jährigen Senior konkurriert? Wird dies nicht dazu führen, dass College-Hockey-Teams immer älter werden? Und wo wird das College Sport im Allgemeinen nehmen? College-Athleten werden mit 21 Jahren in die Schule gehen, während der Rest der Studentenschaft um 18 Uhr beginnt. Müssen Highschool-Athleten, die daran interessiert sind, ihr Studium fortzusetzen, ihre College-Erfahrung aufschieben, um College-Sport zu spielen? Wird dies dazu führen, dass Athleten vom Rest der Studentenschaft noch mehr abgesondert werden? Wie steigt das Konkurrenzniveau im College-Sport, ist diese Alterszunahme unvermeidlich? Man muss sich fragen, ob dieses Muster weiter in die Bereiche II und III, in den Sport der Oberstufe und darüber hinaus reichen wird. Warum nicht als 15-Jähriger in die sechste Klasse gehen?
Mit einer Altersgrenze von 24 Jahren auf der Ebene der Abteilung I kann eine breitere Palette von Schülern die Möglichkeit haben, weniger traditionelle Wege einzuschlagen, um letztendlich eine College-Ausbildung zu erlangen. Doch scheint es die Büchse der Pandora zu öffnen, wie weit sie gehen wird? Wann berücksichtigen wir andere Faktoren, wie die Bedeutung des Gleichgewichts im Leben eines jungen Menschen, einschließlich der Möglichkeit für eine Vielzahl von gleichaltrigen Freundschaften, Bildung, Erfahrungen und eine breite Palette von Interessen?
Dank Gladwells Aufmerksamkeit für die Rolle, die das Alter beim Sport spielt, haben wir die Möglichkeit, zu bewerten, wie wir diesem möglichen Trend in der Leichtathletik begegnen können. Vielleicht brauchen wir sogar das Spielfeld, um unsere Jugend davor zu bewahren, Extreme zu suchen, um den Wettbewerbsvorteil und den Ausreißerstatus zu erreichen. Ohne strengere Grenzen, wer weiß, wie weit das gehen wird?
