Ich habe in letzter Zeit viel über das Altern nachgedacht. Vor ein paar Monaten hat es sicherlich viel mit 60 zu tun, denn viele betrachten diese Zahl als offiziellen Einstieg in den dritten (und letzten) Akt des Lebens. Aber es war nicht nur dieser Meilenstein, der meine Beschäftigung mit dem Älterwerden ausgelöst hat. Vor fünf Jahren hatte ich mein erstes Kind, und ich konnte nicht anders, als die Zahlen fallen zu lassen, um abzuschätzen, wie lange ich für sie da sein würde. Ich bin ein (meistens) Vollzeit-Vater, und auch das hat mich auf mein Alter aufmerksam gemacht. Fast alle Mütter und Väter, denen ich in der Schule begegne und auf dem Geburtstagsparty Circuit sind in ihren 30ern, machen mich etwas von einer Freak der Natur. Meine Tochter ist sich bis jetzt glücklicherweise nicht bewusst, dass ich ein älterer Vater bin, aber ich kann dieser Tatsache nicht entkommen, besonders wenn gut gemeinte Leute mich fragen, wie alt meine schöne Enkelin ist.
Ich habe beim Schreiben meines neuen Buches Altern in Amerika keine Interviews benutzt, aber das hat mich nicht davon abgehalten, einige Leute zu fragen, wie sie sich gefühlt haben, älter zu werden. Ich war überrascht zu sehen, dass viele Leute sagten, dass sie einfach nicht viel darüber nachgedacht hätten, da es wenig Sinn hatte. Es war nur etwas, was, wie sie dachten, ein bedauerlicher biologischer Prozess war, über den man relativ wenig Kontrolle hatte. Es ist wahr, dass Amerikaner Milliarden von Dollars in alle Arten von "Anti-Aging" -Behandlungen und Therapien investieren, um die Verwüstungen des Alters zu bekämpfen, aber ich denke tief in sie hinein, sie wissen sogar, dass es meistens eine verlorene Sache ist. Wissenschaftler haben enorme Anstrengungen und Ressourcen unternommen, um das "Problem" des Alterns zu lösen, aber sie verstehen immer noch nicht wirklich, warum unsere Körper darauf bestehen, älter zu werden, viel weniger wissen, wie man den Prozess verlangsamt oder stoppt. Man kann den Lauf der Zeit nicht aufhalten, Altern machen, wie geboren und sterben, eine unserer wenigen universellen Erfahrungen.
Zu lernen, dass viele Leute nicht viel über das Altern denken, war für mich besonders überraschend, weil ich das Altern als eine tiefgründige Erfahrung betrachte, die die gesamte Lebenseinstellung prägt. Angesichts der unbestreitbaren Zentralität des Alterns für die menschliche Erfahrung glaube ich, dass sowohl Einzelpersonen als auch die Gesellschaft als Ganzes mehr über das Thema nachdenken sollten. Wir sind eine Jugendkultur, die natürlich eine große Herausforderung darstellt. Ein großer Teil dessen, warum viele nicht über das Altern nachdenken wollen – außer als etwas, das zu vermeiden versucht – ist, dass wir uns eher auf die negativen, dh physischen Aspekte des Prozesses konzentrieren. Die Schönheit eines Menschen nimmt ab, wenn man älter wird, es wird allgemein angenommen, besonders in Bezug auf Frauen. Es gibt auch einen mentalen Verfall, so die Geschichte, was nur zu der Angst und dem Abscheu, die mit dem Thema verbunden sind, beiträgt. Älterwerden wird auch als Gegensatz zu unseren nationalen Kernwerten Energie, Vitalität und "Geschäftigkeit" angesehen. Ist es angesichts dieser deprimierenden (und meist falschen) Erzählung ein Wunder, dass Amerika seine älteren Bürger als unattraktive Menschen ohne viel Wert betrachtet? "Was können Menschen in ihren 60ern, 70ern und 80ern beitragen?", Fragen sie sich, all diese Fehlinformationen erklären, warum Altern ein so unpopuläres Thema ist.
Wie kann Altern zu einem beliebteren und wahrheitsgetreueren Thema werden? Durch eine breitere Anerkennung des freudigen Geschenkes kann es sein. Obwohl einige eine solch kontraintuitive Idee kaum glauben können, ist dies eine Erkenntnis, die von großem Wert sein könnte, da Amerika und der Rest der Welt grauer werden. Ich bin eine viel zufriedenere Person, die ich bei 30 oder 40 war, etwas, das viele Leute meines Alters in Forschungsstudien berichtet haben. Über die Jahre wird eine gewisse Art von emotionalem Wohlbefinden oder "Lebensintelligenz" erworben, vielleicht weil man einfach mehr Erfahrung in verschiedenen Situationen hat und somit die Dinge besser im Blick behalten kann. Die Weisheit ist mangels eines besseren Wortes offenbar im menschlichen Alterungsmechanismus fest verankert und erklärt, warum die "Ältesten" vieler Gesellschaften die Verantwortung hatten, Wissen an jüngere Generationen weiterzugeben. Eine zeitgenössische Version dieser Praxis kann am Arbeitsplatz gefunden werden, wo Baby-Boomer zunehmend dafür anerkannt werden, einen Wissensschatz zu besitzen, der nicht ersetzt werden kann, wenn sie ihren Ausgang machen; Dieses Wissen muss auf die Millennials übertragen werden, damit sie das Unternehmen effektiv managen können, verstehen die Führungskräfte des Unternehmens in einer seltenen Wertschätzung für ältere Menschen.
Die positiven Dimensionen des Alterns, insbesondere das Wohlbefinden, das es oft mit sich bringt, müssen besser dokumentiert und überzeugender ausgedrückt werden, um den ungesunden Einstellungen der Amerikaner gegenüber dem Älterwerden entgegenzuwirken. Es ist schwierig, zu hacken, aber angesichts der damit verbundenen Einsätze lohnt es sich. 65 Millionen Babyboomer rasen kopfüber in die 70er Jahre, ein beispielloses demographisches Phänomen, das große soziale und wirtschaftliche Folgen hat. Wir müssen damit beginnen, ältere Bürger als einen Aktivposten und nicht als eine Verbindlichkeit zu betrachten, eine Idee, die Baby-Boomer mehr als bereit sind zu umarmen. Boomer wie ich lehnen das Standardmodell des Ruhestands en masse ab und betrachten die Aussicht auf einen Umzug in eine "Del Boca Vista" (die fiktive Wohnanlage in Florida von Seinfeld) als unattraktive Option für ihre späteren Jahre.
Anstatt die Altersversion ihrer Eltern zu duplizieren, nähern sich die Mitglieder meiner Generation dem Älterwerden in einer integrierten, ganzheitlichen Weise, indem sie so lange wie möglich arbeiten und dort bleiben, wo wir derzeit leben. Natürlich hat dies eine wirtschaftliche Dimension, aber die Annäherung an die späteren Jahre als Chance für kontinuierliches Wachstum und Produktivität nutzt die "Lebensintelligenz", die viele ältere Menschen erkannt haben, voll aus. Auch wenn ältere Menschen nicht vom Rest der Bevölkerung abgeschnitten werden, besteht eine größere Chance, dass sie eine aktive, dynamische Präsenz in lokalen Gemeinschaften aufrechterhalten, was für die Zukunft des Alterns in Amerika gut ist. Freude in das Gespräch des Alterns einzufügen, bietet uns die größte Chance, das Thema schmackhafter zu machen, aber glücklicherweise ein wahrscheinliches Szenario, wenn mehr Babyboomer entdecken, dass ihr dritter Akt des Lebens sich als ihr bestes erweist.
