Die Placebo-Antwort: Nicht in deinem Kopf, sondern in deinem Gehirn

* Ein Chirurg schneidet die Haut über dein Knie, anstatt eine arthroskopische Operation durchzuführen, aber dein Knieschmerz geht immer noch weg.

* Du schluckst eine Dummy-Pille, die nichts als Stärke enthält, und doch verschwindet deine Migräne, als ob du einen Imitrex genommen hättest.

* Eine Salzwasserinjektion lindert Ihr Asthma um die gleiche Menge, wie es bei einem Bronchialinhalator der Fall ist.

Was ist denn hier los? Alle drei der oben genannten sind Beispiele für den Placebo-Effekt, aber wie funktioniert es? Anstatt mit Täuschung und Suggestibilität zu tun zu haben – Geist über Materie, wie allgemein angenommen wird – wirft die Placebo-Antwort ein neues Licht auf die Kunst der Medizin. Lange Zeit bezog sich der Ausdruck "Kunst der Medizin" auf schlecht definierte Qualitäten von Fähigkeiten oder Aspekte des Temperaments wie Wärme, Tonfall, Freundlichkeit oder Vertrauenswürdigkeit. Seine negative Konnotation verbannt medizinische Kunst in den Hintergrund und bringt objektiv messbare Biologie an die Front. Neue Forschungen haben jedoch die konventionelle Haltung auf den Kopf gestellt. Der Placebo-Effekt ist weder Hokuspokus noch Magie. Es funktioniert vielmehr durch dein Gehirn.

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Der Name Placebo kommt aus dem Lateinischen für "Ich will bitte" und vergleicht es mit einer Heilsalbe. Klinische Forschung definiert es heute als jede inerte Substanz, die verwendet wird, um die echte Behandlung unter Studie zu verbergen. Der "Placebo-Effekt" ist die Wirkung der Zuckerpille. Das Problem mit der Standarddefinition ist, dass es ein Oxymoron ist: Eine Pille kann logisch nicht inert sein, wenn sie einen Effekt verursacht. Was macht das Placebo eigentlich ?

Fangen wir mit einigen Beobachtungen an. Erstens, Placebos funktionieren besser für einige Dinge als für andere. Sie werden beispielsweise keinen Tumor verkleinern oder Fieber reduzieren, aber sie beeinflussen Schmerzen, Schlaflosigkeit, Angst, Asthma, Depression, Reizdarm und Magengeschwüre. Und weit davon entfernt, eine Täuschung zu benötigen, um zu arbeiten, sind Placebos auch dann wirksam, wenn die Patienten sie benutzen. Ebenso gibt es keine Überschneidung zwischen hypnotisierbaren und solchen, die stark auf Placebos reagieren, und auch keine Suggestibilitätsskalen geben Placeboversprechungen vor. Im Gegenteil, es gibt eine tiefe Beziehung zwischen Placebos und Naloxon, einem Medikament, das Narkotika entgegenwirkt, indem es ihnen den Zugang zu den Opioid-Rezeptoren des Gehirns versperrt. Zusicherungen, dass Dummy-Pillen wirksam sein werden, führen dazu, dass das Gehirn schmerzstillende Endorphine aus seiner eingebauten Apotheke freisetzt. Nach der Demonstration vor einigen Jahren, dass Naloxon diese Endorphinfreisetzung verhinderte und dadurch den Placeboeffekt blockierte, konnte niemand länger behaupten, dass die Placeboantwort imaginär war.

Betrachten Sie eine Situation, in der eine identische Aktion zwei verschiedene Ergebnisse hervorbringt. Wir wissen, dass verschiedene Teile des Gehirns verschiedene Arten von Signalen handhaben. Physische Signale für Berührung, Schmerz und Bewegung werden in ihren jeweiligen Bereichen behandelt, während andere Teile mit Emotionen, Ängsten und Erwartungen umgehen. Wieder andere widmen sich der Immuninteraktion, Planung und Erinnerung. Wenn Sie zum Beispiel eine Nadel in die Hand einer Person stecken würden, würden Sie eine Aktivierung in Teilen des Gehirns sehen, die die Nadel fühlen, als Schmerz registrieren und vielleicht die Hand reflexartig abziehen. Wenn die Person ängstlich oder alarmiert über die Begegnung wäre, würden auch emotionale Bereiche aktiviert werden.

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Wenn Sie jedoch, bevor Sie es an die gleiche Stelle gesetzt haben, die Nadeltherapie-Akupunktur genannt haben, würden Sie die gleichen Gehirnbereiche wie beim ersten Mal aktivieren und zusätzlich die endogenen Opioide und andere eingebaute Schmerzreaktionen einschalten. Eine Erklärung für die rätselhafte Dualität ist, dass die "Akupunkturnadel" nichts mit dem Relief zu tun hat. Die Placebo-Reaktion maskiert stattdessen ein wichtiges Phänomen in der klinischen Begegnung. Dieses Phänomen hat mit den Worten des Heilers und den Erwartungen des Patienten zu tun.

Dieses gegenwärtige Denken wird insbesondere von Harvard Ted Kaptchuk, Direktor seines Programms in Placebo-Studien und therapeutischen Begegnungen dargelegt. Er nennt Placebos "Surrogat-Marker", die den Effekt der reinen Fürsorge messen – die Worte, Gesten, Augenkontakt, Haltung, die medizinischen Symbole von weißen Kitteln, Diplomen, Rezept-Pads und medizinischen Fallen. Sie sind eingebettet in einen ausgeklügelten Kontext ritueller Prozeduren, die Teil jeder Begegnung sind: warten, reden, aufmerksam zuhören, entkleiden, Hände auflegen und untersucht werden und dann mit Tabletten, Gesprächen oder Operationen behandelt werden. Letztendlich haben sie mit der Macht der Vorstellungskraft, des Vertrauens und der Hoffnung in beiden Parteien zu tun. In dieser Ansicht macht das Placebo nichts. In einer heilenden Beziehung zu sein, tut es. Dummy-Pillen, Kochsalzlösungs-Injektionen und sogar Scheinoperationen bringen etwas hervor, was bisher in dem komplizierten Kontext von Fürsorge, Ritualen und Symbolen versteckt war, die jede Arzt-Patient-Beziehung ausmachen.

Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass diese Faktoren echte biologische Auswirkungen haben, zum Beispiel auf das Immunsystem oder die Heilung von Geschwüren. Noch wichtiger ist, dass sie eine enorme Auswirkung auf die Erfahrung von Krankheit haben oder wie sich ein Mensch fühlt. Das Auflegen von Händen, Kräuterheilmitteln und Heilritualen reicht Jahrhunderte zurück. Das Amt für alternative Medizin am NIH versucht zu verstehen, wie kulturelle Überzeugungen und Erwartungen die Erfahrung von Krankheiten beeinflussen und wie wir heilen. Das Krankheitsritual beginnt damit, zu einem Praktizierenden zu gehen und um Hilfe zu bitten, eine therapeutische Begegnung, die sehr früh gelernt wird. Wir fallen runter und bringen unser geschältes Knie zu Mama, die sagt: "Ich werde es küssen und es besser machen." Eine solche erlernte konditionierte Reaktion ist möglicherweise der früheste Placebo-Effekt der Menschheit. Küssen von Booboos ist ein wichtiger Teil dessen, wer wir sind.

Erwartung ist nicht der einzige Mechanismus hinter Placebos natürlich. Auf der psychologischen Ebene spielen Konditionierung, Projektion von Angst und Wohlbefinden eine Rolle. Erwartungen müssen nicht bewusst gehalten werden, ein Geist über die Sache. Vielmehr können sie durch die Anzahl der Pillen, die wir einnehmen, den Ort, an dem wir sie einnehmen, die optimistische oder vorsichtige Botschaft, die der Arzt über sie vermittelt, und durch das, was die größere Kultur glaubt, geformt werden. Unsere Kultur glaubt, dass teurere Dinge wertvoll sind. Pharmaunternehmen wissen das und vermarkten ihre Pillen dementsprechend. Eine Studie in der Schweiz zeigte, dass generisches Aspirin bei Kopfschmerzen gut funktioniert, Bayer Aspirin aber noch besser wirkte. Farbe, Größe und Form sind auch wichtig. Je größer das Tablet, desto besser ist der Effekt. Zwei Pillen sind besser als eine. Kapseln sind wirksamer als Pillen, und Injektionen trumpfen entweder für die Wirksamkeit. Dann gibt es die Frage der Farbe, farbige Pillen, die den Schmerz besser lindern als einfache weiße. Blaue Pillen sind bei der Behandlung von Schlafstörungen besser als Rot. Angst reagiert am besten auf grüne Kapseln. Diese subtilen Bedeutungsarten beeinflussen das Behandlungsergebnis. Auf die gleiche Weise, wie die Bedeutung der Autorität, der Sprache oder des weißen Mantels des Arztes, kann ein ritueller Geruch oder Geschmack, der an eine Droge geknüpft ist, das Immunsystem nach oben oder unten treiben.

In den letzten Jahren haben wir Neurotransmitter neben Opiaten an Placebos gekoppelt. Die konventionelle Behandlung der Parkinson-Krankheit ist Dopamin. Wenn Parkinson-Patienten eine Kochsalzlösung erhalten, von der sie glauben, dass sie ein neues Medikament ist, setzt das Striatum der Gehirne eine signifikante Menge an Dopamin frei, die dieselbe therapeutische Wirkung wie eine exogene Dosis hat. Marihuana-ähnliche Cannabinoide und andere Transmitter nehmen ebenfalls an Placeboantworten teil, während Gehirnregionen wie die anteriore Insula und der Gyrus cinguli die körperliche Empfindung und unsere Einstellung dazu überbrücken. Das Gehirn ist das komplexeste Objekt im Universum. Keine einzige Größe kann alle passen. Die Schönheit von Placebos ist die Art, wie sie das Zusammenspiel von Imagination und Erwartung mit der biologischen Chemie des Gehirns veranschaulichen. Je mehr wir diese Interaktion verstehen, desto mehr können wir sie in Strategien und Techniken zur Erleichterung und zum Wohlbefinden umsetzen.