Die Verführung der Syntax

Eine Grüne Meerkatze kann ihre Mitaffen vor einem nahenden Raubtier warnen, indem sie einen Leoparden- oder Adlerruf gibt, und jeder wird entsprechende Ausweichmanöver ergreifen. Aber eine Verve kann keine andere Verve sagen: "Ich habe neulich einen Leoparden unten am Fluss gesehen", oder "Wenn du einen Adler über dir fliegen siehst, behalte die Kinder genau im Auge." Vielleicht überspitzt ausgedrückt, verehrtes Wort hat Wörter, aber keine Sätze.

Eine Verve in einem Baum

Xlandfair / Wikimedia (gemeinfrei)

Sprachtrainierte Primaten werden spontan Wortketten produzieren, die weit komplexere Bedeutungen vermitteln als Verve Alarmrufe: "Banana, Koko, wollen, wollen, Banane, wollen, Koko." Wir bekommen es – Koko will eine Banane. Aber an der Art, wie sie sich ausdrückt, ist etwas eindeutig Unmenschliches. Selbst ein Kleinkind würde nicht so reden.

Ein Satz ist mehr als nur eine Folge zusammenhängender Wörter in zufälliger Reihenfolge. Ein Satz besteht vielmehr aus Wörtern, die nach Syntax ¹ geordnet sind. Darüber hinaus fügt die Syntax eine Ebene mit der Bedeutung hinzu, die jedes Wort zu dem Satz beiträgt. "Koko will Banane" und "Banana will Koko" bedeuten für einen menschlichen Sprecher nicht dasselbe. Aber diese Unterscheidung ist für einen nichtmenschlichen Primaten unerreichbar.

Der einflussreiche Linguist Noam Chomsky behauptet, dass die Syntax das Schlüsselmerkmal der Sprache ist. In der Tat definiert Chomsky eine Sprache als Satz von Sätzen. Die Syntax ist also der Satz von Regeln, der alle und nur die Sätze in dieser Sprache generiert. Eine solche abstrakte Definition erlaubt es Linguisten, ihre Ideen in der mathematischen Notation der Mengenlehre auszudrücken, was der Linguistik die Patina einer harten Wissenschaft verleiht.

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Syntax ist sexy, wenn Sie ein Sprach-Freak sind. Ich erinnere mich an den Nervenkitzel der syntaktischen Analyse in der Schule, indem ich Symbole manipuliere, Sätze von Bäumen zeichne und versuche, vorherzusagen, was ein Muttersprachler in dieser und jener Situation sagen würde. Wir waren Codebrecher, die das größte Rätsel der Welt anpacken.

Sprachenfreak erfreut

Johndburger / Wikimedia Commons (gemeinfrei)

Ein halbes Jahrhundert nach dem Chomsky-Forschungsprogramm sind Linguisten dem Verständnis der Struktur der Sprache nicht näher als zu dem Zeitpunkt, als ihr großer Führer den berühmten Psychologen BF Skinner und seine behavioristische Herangehensweise an die Sprachentwicklung im Jahr 1967 vernichtend attackierte. Rückblickend der Grund dafür Versagen ist offensichtlich.

Vielleicht hat sich noch niemand in das Betriebssystem seines Mobiltelefons verliebt, wie es Joachin Phoenix im Film " Her" 2013 getan hat. Aber wir alle sind es gewohnt, mit unseren Computern zu reden und sie zurückreden zu lassen. Die Verarbeitung natürlicher Sprache hatte jedoch einen holprigen Start.

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In den frühen Tagen der künstlichen Intelligenz haben Computerwissenschaftler versucht, die Syntax der menschlichen Sprache (hauptsächlich Englisch) direkt als Satz von Regeln in den Computer zu programmieren. Doch egal wie komplex und detailliert diese Regeln auch waren, Computer konnten nicht alle Feinheiten der Sprache bewältigen.

Ein produktiverer Ansatz bestand darin, ein Computerprogramm die Struktur der Sprache selbst herausfinden zu lassen. Durch statistisches Analysieren eines Korpus von Texten, die aus Millionen von Wörtern bestehen, kann ein Computerprogramm die Sprachmuster lernen und ziemlich gut bei Aufgaben in natürlicher Sprache wie Grammatikprüfung, Frage-und-Antwort und sogar maschinelle Übersetzung arbeiten.

Menschliche Gehirne sind erstaunliche statistische Maschinen, die ständig Frequenzen verfolgen und Muster aus unseren Erfahrungen mit der Welt extrahieren. Wie sprachunterstützte Computer sind menschliche Kinder Texten ausgesetzt – in Form von gesprochenen Dialogen – die aus Millionen von Wörtern bestehen. Und wie ihre Gegenstücke in der Maschine führen sie eine statistische Analyse durch, indem sie die Muster der Sprache aufgreifen. Die Forschung zur frühen Sprachentwicklung zeigt deutlich, dass junge Kinder sich auf Muster verlassen, nicht auf Regeln, um Sprache zu sprechen und zu verstehen. Und das gilt auch für Erwachsene.

Gehirn lernt Muster, keine Regeln.

Wikimedia Commons (öffentliche Domäne)

Die Unterscheidung zwischen Regel und Muster ist subtil, aber wichtig. Eine Regel ist absolut, und jede Ausnahme muss explizit angegeben werden, dh vor e , außer nach c … .. ² . Ein Muster dagegen ist flexibel, seine Grenzen sind von Natur aus verschwommen. Einige Muster sind so durchdringend, dass sie die Struktur praktisch jedes Satzes beeinflussen, während andere nur für eine dünne Schicht der Sprache relevant sind.

Die chomskyanische Linguistik ist gescheitert, weil sie nach etwas gesucht hat, das nie da war. Es gibt keine Regeln der Sprache, nur Muster. Und angesichts dessen, was wir jetzt darüber wissen, wie das Gehirn funktioniert, könnte es nicht anders sein. Menschliche Gehirne sind einfach nicht sehr gut darin, Schritt-für-Schritt-Programmen zu folgen – den Algorithmen, auf denen Computer laufen. Sie sind jedoch außergewöhnlich gut darin, Muster aus den Daten unserer Erfahrung zu extrahieren, und sie sind auch sehr tolerant gegenüber Ungewissheit, indem sie Dinge bei Bedarf spontan aufbereiten.

Sprachen sind so strukturiert, dass sie zu den Informationsverarbeitungsmethoden des Gehirns passen. Es gibt kein Spracherwerbsgerät, das die genetisch kodierten Regeln der universellen Grammatik enthält, wie Chomsky behauptet. Vielmehr läuft die Sprachverarbeitung durch dieselben neuralen Schaltkreise, die das Gehirn seit Millionen von Jahren benutzt, um andere Informationsverarbeitungsaufgaben auszuführen.

Anmerkungen

¹ Viele Menschen verwenden die Begriffe Grammatik und Syntax synonym. Genau genommen handelt es sich bei Syntax um Wortreihenfolge, bei Morphologie um Wortform. Diese beiden bilden zusammen die Grammatik einer Sprache.

² Das Gedicht geht für sechs weitere Zeilen weiter und listet alle anderen Ausnahmen auf. Ich habe es in der sechsten Klasse auswendig gelernt, und ich kann es heute noch rezitieren. Was kann ich sagen? Ich bin ein Sprachenfreak.

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David Ludden ist der Autor der Psychologie der Sprache: Ein integrierter Ansatz (SAGE Publications).