Sozialität ist das Herz der menschlichen Existenz, eine Tatsache, die bereits Aristoteles zugeschrieben wird. Alfred Adler und Rudolf Dreikurs gehörten zu den ersten im 20. Jahrhundert, um theoretische Perspektiven auf das Thema zu entwickeln, aber erst im letzten halben Jahrhundert wurde die Sozialität einer starken theoretischen und empirischen Untersuchung unterzogen. Laut Abraham Maslows Bedürfnishierarchie werden relationale und zugehörende Bedürfnisse nur durch Überlebens- und Sicherheitsbedürfnisse ersetzt. Harry Harlows Studie über Rhesusaffen bestätigte nicht die Wichtigkeit von Überlebensbedürfnissen (dh Nahrung), sondern zeigte, dass sozialer Kontakt für gesundes Wachstum und Entwicklung genauso wichtig ist. Angeregt durch Konrad Lorenz 'Studien über die Prägung und die Notlage von Kleinkindern und Kleinkindern in britischen Nachkriegswaisenhäusern zeigte John Bowlby (1973), dass Mutter-Kind-Bindungsbindungen auch für Menschen essentiell für gesundes Wachstum und Entwicklung sind. Über die gesamte Lebensspanne hinweg haben affiliative und attachment bonds klare Überlebens- und Fortpflanzungsvorteile, die dazu beitragen können, zu erklären, warum die Motivation, enge soziale Bindungen zu knüpfen und aufrechtzuerhalten, ebenso groß ist wie der Drang, Hunger oder Durst zu stillen. So wie Hunger und Durst die Suche nach Nahrung und Wasser motivieren, motiviert der Schmerz unerfüllter sozialer Bedürfnisse (dh gefühlte soziale Isolation) die Suche nach sozialer Wiederverbindung. Der Wunsch nach Verbundenheit ist so unbändig, dass sich die Menschen Beziehungen zu wichtigen sozialen Mitmenschen vorstellen oder sich "soziale Snacks" (z. B. Fotos von Nahestehenden) und Surrogaten (z. B. parasoziale Bindungen an Fernsehfiguren) gönnen.
In früheren Arbeiten haben Louise Hawkley und ich herausgefunden, dass mentale Repräsentationen von Gefühlen sozialer Verbundenheit facettenreich sind. Quantitative Analysen haben drei Dimensionen aufgezeigt, in denen sich Menschen sozial verbunden fühlen, und diese Struktur war sowohl bei jungen als auch bei Erwachsenen mittleren Alters zu beobachten und war bei allen Ethnien gleich. Die erste Dimension, die wir als Intime Verbundenheit bezeichnen, spiegelt die Befriedigung des sozialen Selbst auf einer zutiefst persönlichen Ebene wider und war einzigartig mit dem Familienstand verbunden. Relational Connectedness spiegelt die Befriedigung enger Freundschaftsbedürfnisse wider und war einzigartig mit der Häufigkeit des Kontakts mit engen Freunden und Verwandten verbunden. Kollektive Verbundenheit spiegelt die Befriedigung der Notwendigkeit wider, zu einer bedeutungsvollen Gruppe zu gehören und war einzigartig mit der Anzahl der Mitgliedschaften in freiwilligen Gruppen verbunden. Diese Ergebnisse waren der erste Teil unserer Forschung darüber, wie Menschen mit anderen Menschen in Kontakt treten.
Wir haben kürzlich das Phänomen untersucht, dass Menschen soziale Verbindungen mit nichtmenschlichen Wesen bilden und aufrechterhalten. So gelten beispielsweise Haustiere und religiöse Einheiten als Quellen der Sicherheit und Zugehörigkeit. Religiöse Gottheiten sind für viele Menschen starke Bindungsfiguren, und die Qualität der Beziehung zu Gott scheint besonders wichtig zu sein, um die Bedürfnisse der Verbindung zu befriedigen. Andere fanden heraus, dass die Nähe zu einer "göttlichen Beziehung" mit Daten aus der Allgemeinen Sozialen Umfrage verbunden ist, die mit einer wesentlich größeren globalen Zufriedenheit, Lebenszufriedenheit und sogar ehelicher Zufriedenheit verbunden sind. Der Besuch der Kirche wurde auch mit dem Glück der Welt und der Ehe in Verbindung gebracht, aber eine enge göttliche Beziehung fuhr fort, höhere Punktzahlen für jede der Wohlergehensmaßnahmen vorherzusagen, wenn die Kirchenbesuche konstant gehalten wurden. Bei Verheirateten hielt eine enge göttliche Beziehung den negativen Effekt auf die eheliche Befriedigung, nur wenige soziale Interaktionen außerhalb der Ehe zu haben, impliziert, dass göttliche Beziehungen die Mängel in den sozialen Beziehungen kompensieren. Auf der anderen Seite unterschieden sich verheiratete und unverheiratete Individuen nicht in der Stärke der beobachteten Verbindung zwischen einer engen Beziehung zu Gott und dem allgemeinen Wohlbefinden, was darauf hindeutet, dass göttliche Beziehungen die bestehenden sozialen Beziehungen nicht ersetzen, sondern ergänzen können, um die Lebenszufriedenheit zu verbessern. Eine weitere Stütze für diese Vermutung war die Feststellung, dass eine enge Beziehung zu Gott (dh eine sichere Bindung) mit weniger Einsamkeit verbunden ist, selbst wenn die soziale Unterstützung naher anderer Menschen konstant gehalten wird. Darüber hinaus wurde gezeigt, dass die Stärkung der eigenen religiösen Überzeugungen, insbesondere der Glaube an einen engen, persönlichen Gott, die Last des Verlustes, der Scheidung und der Singularität erleichtern.
So wie die Qualität der zwischenmenschlichen Beziehungen den Grad der gefühlten Zugehörigkeit oder Einsamkeit beeinflusst, so scheint die Qualität der Beziehung zwischen Mensch und Tier die Erfahrung von Sicherheit und Zugehörigkeit, die Tierbesitzern gewährt wird, zu mäßigen. Zum Beispiel sagte das bloße Besitzen eines Haustiers in einer Stichprobe von älteren Frauen kein subjektives Wohlbefinden voraus, aber das Ausmaß, in dem diese Frauen an ihren Haustieren hafteten, war mit ihrem gemeldeten Glück verbunden. In ähnlicher Weise war die Bindung von Haustieren, aber nicht der Besitz von Haustieren, negativ mit depressiven Symptomen in einer großen nationalen Stichprobe älterer Erwachsener assoziiert.
Eine Reihe von Studien, darunter einige von uns, haben gezeigt, dass der Anthropomorphismus von und die Bindung an ein Haustier bei Personen, denen unterstützende zwischenmenschliche Beziehungen fehlen, größer ist. In einer Studie mit älteren erwachsenen Haustierbesitzern waren Bindungen zu Haustieren stärker ausgeprägt bei Personen mit einem höheren Gefühl von Einsamkeit und Stress, und einsame Individuen, denen ein enger menschlicher Freund fehlte, bildeten die stärksten Begleiter von Haustieren. In einer Studie von Katzenbesitzern war die Bindung an eine Hauskatze bei Personen mit weniger Haushalten, weniger Sozialhilfeanbietern und einer schlechter wahrgenommenen Qualität der sozialen Unterstützung größer. Bei Frauen war die berichtete Kameradschaft und Unterstützung durch eine Katze bei kinderlosen Frauen größer als bei Frauen, die schwanger waren oder bereits Kinder hatten. In einer großen Umfrage unter Haustierbesitzern und Nichteigentümern war die Bindung an ein Haustier bei kinderlosen Paaren größer als bei Eltern und bei unverheirateten, geschiedenen, verwitweten und wiedervermählten Personen größer als bei solchen in einer ersten Ehe. Diese Studien legen nahe, dass Haustiere menschliche Verbindungen ergänzen oder ersetzen, um die Verbindungsbedürfnisse zu befriedigen. Zur Unterstützung einer Substitutionsrolle für Haustiere wurde die Bindung an ein Haustier mit weniger Depressionen unter den Hinterbliebenen in Verbindung gebracht, aber nur unter denen mit wenigen unterstützenden Vertrauten.
Die Vielfältigkeit, mit der Menschen Zugang zu verschiedenen Quellen von Beziehungsgelegenheiten haben, lässt darauf schließen, dass die Zufriedenheit mit Beziehungen mehr ist als nur Befriedigung mit menschlichen Beziehungen, sondern mit einem umfassenden Gefühl der Verbundenheit, das ein breites Spektrum von Beziehungsdomänen umfasst. Es liegt in unserer Natur, im Laufe der Zeit immer in der Nähe von anderen zu sein und sie zu schätzen. Angesichts der Bedeutung dieses Aspekts unseres Wesens könnte man diesen Faktor in den vielen rationalen Entscheidungen berücksichtigen, die wir täglich treffen und die unseren Lebensweg beeinflussen. Dieses Wissen könnte auch beeinflussen, wie wir miteinander kommunizieren. Kritik ist leichter zu hören, wenn sie in einen positiven Kontext gebracht wird, der signalisiert, dass die Fehler nicht fatal für die Beziehung sind, sondern einfach korrigierbare Störungen in einer ansonsten gesunden und für beide Seiten vorteilhaften Beziehung sind.
