Um ein klares Verständnis für einen allgemeinen Prozess zu bekommen, hilft es oft, den Extremen besondere Aufmerksamkeit zu schenken. Dies trifft besonders auf ein Spektrumsphänomen zu, für das Polygynie ein hervorragendes Beispiel ist (es gibt verschiedene Grade von Polygynie, ebenso wie es Polyandriegrade gibt). Und die Art Homo sapiens ist sowohl polygyn als auch polyandrös. Lasst uns deshalb einen extremen Fall von Polygynie in der Tierwelt betrachten, denn wenn wir es tun, werden wir uns sehen – wenn auch in Karikatur.
Seeelefanten sind sehr, sehr groß. In der Tat, Elefanten. Bullen können 16 Fuß lang werden und mehr als 6.000 Pfund wiegen. Kühe sind viel kleiner, ungefähr 10 Fuß lang und wiegen ungefähr 2.000 Pfund. Dieser Größenunterschied ist wichtig, da er durch das Paarungssystem der See-Elefanten entsteht: Die Spezies ist vielleicht die polygigste aller Säugetiere, wobei erfolgreiche Männchen Harems mit bis zu 40 Weibchen bilden. Da es (wie bei den meisten Arten) eine gleiche Anzahl von Männchen und Weibchen gibt, bedeutet dies, dass für jedes höchst erfolgreiche Bullensiegel etwa 39 erfolglose, reproduktiv ausgeschlossene Junggesellen existieren. In der Welt der See-Elefanten wird jedes gesunde Weibchen gedeckt, aber nur ein sehr geringer Anteil der Männchen sind vergleichbare evolutionäre Gewinner. Im Durchschnitt machen vier Prozent der Bullenvererber 85% aller Nachkommen. [I] Bulls kämpfen daher lange und hart untereinander um den Besitz eines Harems. Erfolg erfordert große Größe, ein gewalttätiges Temperament, massive Eckzähne kombiniert mit der Bereitschaft, sie einzusetzen, ein dickes Brustschild, um Schutz vor dem Gegner zu bieten, und ausreichend Alter und Erfahrung.
Weibliche Seehunde entwöhnen ihre Babys im Spätsommer und Frühherbst, nachdem sie einen Großteil des Sommers an Land verbracht haben, Mitglieder eines überfüllten Strandharems. Es stellt sich heraus, dass einige junge See-Elefanten, wenn sie entwöhnt werden, beträchtlich größer sind als andere – doppelt so groß wie ihre Mitbewohnerinnen. Diese übergroßen Jungvögel sind als "Super-Ferkel" bekannt. Ihre größere Größe vermittelt einen deutlichen Vorteil, denn nach einer mehr oder weniger idyllischen Zeit an ihren felsigen Stränden, von ihrer Mutter stillen, am Sommerende und nach dem Entwöhnen der Welpen muss einen langen Aufenthalt auf See beginnen und erst im nächsten Frühjahr wieder an Land kommen. Dies ist nicht überraschend, eine stressige Zeit für junge See-Elefanten, und – auch nicht überraschend – diejenigen, die Super-Ferkel waren, sind eher zu überleben. Es ist nicht bekannt, ob männliche Super-Absetzfertige wiederum anfälliger für Harem-Masters sind, aber es ist eine gute Wette, da in einem hart umkämpften System alles, was wahrscheinlich ein "Bein Up" bietet, wenn es darum geht körperliche Verfassung wird wahrscheinlich Vorteile bringen.
So weit, so gut, zumindest für die Super-Ferkel. Es stellt sich jedoch eine Frage. Warum sind – angesichts der Tatsache, dass sie super groß sind – nicht alle Elefantenrobben Super-Absetzer? Es stellt sich heraus, dass, da Elefantensiegelmütter in ihrer Milchproduktion begrenzt sind, es nur einen Weg gibt, ein Super-Absetzferkel zu werden: Ein Welpe muss Milch von zwei laktierenden Weibchen bekommen. Wie erreiche ich das? Es ist nicht einfach. Die Weibchen sind sehr entschlossen, ihre Milch nur ihren Nachkommen zur Verfügung zu stellen, nicht zu denen von jemand anderem. Dieser Egoismus hat viel evolutionären Sinn, da stillende Mütter, die mit ihrer kostbaren Milch verschwenderisch waren, weniger Nachkommen (und somit weniger Kopien ihrer Gene, die Milch teilten) zurückließen als andere, die nicht geneigt waren, einen nicht verwandten Welpen nass zu pflegen.
Doch obwohl jeder Welpe nur eine genetische Mutter hat, ist es immer noch möglich, dass ein Welpe Milch von zwei "Müttern" bekommt. Elefantenrobbenwelpen sterben gelegentlich beim Stillen, entweder aus "natürlichen Ursachen" oder weil sie während des Titanen buchstäblich gequetscht werden Kämpfe zwischen unachtsamen, konkurrierenden Bullen, die Weibchen haben (nicht die Sicherheit junger Welpen, die im Jahr zuvor gezeugt wurden, möglicherweise von einem anderen Männchen). Der Tod von gestillten Säuglingen bietet eine Gelegenheit für einen unternehmungslustigen jungen Welpen: Wenn er eine trauernde Mutter finden kann – schnell genug, nachdem ihr Kind gestorben ist, so dass ihre Milch nicht ausgetrocknet ist – könnte er sie dazu bringen, ihm zu erlauben, zu stillen Ort des kürzlich verstorbenen Kindes.
Dies ist eine effektive Strategie, aber auch eine riskante, da die meisten Frauen es nicht lieben, einem nicht verwandten Baby zu erlauben, zu saugen. "Schleichmütter" werden oft gebissen und können an ihren Wunden sterben. Aber erfolgreiche werden zu dem, was man (in der Fachliteratur, dank der detaillierten Forschung der See-Elefanten-Kenner Burney Le Boeuf) als "Doppelmütter-Saugnäpfe" kennt … und sie werden wiederum Super-Ferkel. Hier ist der Kicker: alle Doppelmütterchen sind männlich! Kreieren Sie es bis zum Druck der Polygynie, im Falle von See-Elefanten, Super-Polygynie führenden – wegen der potenziellen Auszahlung an die Männchen von größer, stärker und gesünder als ihre Konkurrenten – um Super-Ferkel durch Doppel-Mutter saugen . All dies erfordert natürlich eine Risikobereitschaft, sicherlich eine größere Bereitschaft, als weibliche Welpen zeigen, die, wie der Harem gehaltene Geschlecht und nicht die Harem-Keeper, so gut wie die Möglichkeit, so lange zu züchten garantiert sind Sie überleben. Für Männchen in einer hoch polygynischen Art reicht das bloße Überleben nicht aus. Sie müssen sich von ihren Kollegen abheben.
Wie in meinem jüngsten Buch beschrieben, kann eine Reihe von menschlichen Eigenschaften als Ergebnis unserer gemeinsamen Geschichte von moderater Polygynie verstanden werden. Menschen sind keine Seeelefanten. Wenige – wenn überhaupt – unsere Homo sapiens sind Doppelmütter. Nichtsdestoweniger sind die Daten überwältigend, dass kleine Jungen im Durchschnitt risikofreudiger sind als kleine Mädchen, [ii] ein Unterschied, der lebenslang anhält und am intensivsten bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen ist – genau dem Alter, in dem der reproduktive Wettbewerb war am intensivsten unter unseren Vorfahren und bis zu einem gewissen Grad noch heute. Beispiele für extreme Polygynie wie See-Elefanten zeigen Übertreibungen und Karikaturen von Merkmalen, die auch bei Menschen gefunden werden. Wir sind biologisch so angelegt, dass sie mild und nicht wild polygyn sind, aber jene Eigenschaften, die man in extremen Fällen wie See-Elefanten, Elchen und Gorillas findet, beleuchten die bescheidenere, aber nichtsdestoweniger reale und ansonsten verblüffende Realität dessen, was es bedeutet, ein Mensch zu sein.
David P. Barash ist ein evolutionärer Biologe und Professor für Psychologie an der Universität von Washington; Sein jüngstes Buch ist Out of Eden: Überraschende Folgen der Polygamie (2016, Oxford University Press).
[B] Le Boeuf und J. Reiter (1988) Lebenslanger Fortpflanzungserfolg bei nördlichen See-Elefanten. In TG Clutton-Brock (Hrsg.) Reproduktiver Erfolg. Chicago: Universität von Chicago Presse
[ii] EE Maccoby und CN Jacklin. (1974) Die Psychologie der Geschlechtsunterschiede Stanford, CA: Stanford University Press
