Die Welt scheint der positiven Psychologie überdrüssig zu sein. Kritiker sprießen wie Pilze aus dem Boden und neue Bücher, die die Bewegung verspotten, sind zu Bestsellern geworden. Aber bevor wir das ganze Unterfangen über Bord werfen, sollten wir uns daran erinnern, dass die positive Psychologie als ein wichtiges Korrektiv gedient hat. Seit ihrer Gründung hat sich die Psychologie fast ausschließlich auf die dunkleren Bereiche der menschlichen Natur konzentriert; Dysfunktion, Versagen und Metallkrankheit. Positive Psychologie verlagerte den Fokus auf eine stärkere Betonung von Gesundheit und Glück und erhabenen Zuständen wie Ehrfurcht und Mitgefühl.
Das soll natürlich nicht heißen, dass es nichts in der positiven Psychologie gibt, das nicht kritisiert werden kann. Nehmen wir zum Beispiel das Studium der Glückseligkeit. Der Versuch, menschliches Glück zu messen, ist kein schlechtes Ziel. Das Problem ist jedoch, dass die Messung oft ziemlich albern aussieht. Typischerweise werden die Leute einfach gebeten zu bewerten, wie glücklich sie sind, eine einzelne Skala von 1 bis 7 zu verwenden. Ich weiß nichts von dir, aber ich kann diese Frage nicht beantworten, zumindest nicht in einer nachdenklichen Art und Weise. Einige der besten Köpfe der Psychologie haben versucht, das Messproblem zu lösen. Vielleicht, wenn wir die Voreingenommenheit kontrollieren oder den richtigen Anker finden oder den wahren Durchschnitt finden? Vielleicht ist es nicht so, wie glückliche Menschen sagen, dass sie es sind, sondern wie sie sich im Laufe der Zeit verändern? Oder vielleicht gibt es einen besseren Weg, Glück zu messen, der mit Fragebögen nichts zu tun hat. In der Tat gibt es.
Glück kann aus den Augen gemessen werden, oder vielmehr aus Kontraktionen in den halbmondförmigen Muskeln, die die Augen umgeben. Wenn wir ein echtes Lächeln lächeln, neigen diese Muskeln, die als Orbicularis oculi bekannt sind, dazu, sich zu kontrahieren, was zu den bauchartigen Falten führt, die allgemein als Krähenfüße bekannt sind. Der entscheidende Punkt ist, dass die Augenmuskeln normalerweise nur kontrahieren, wenn wir ein wirklich glückliches Lächeln lächeln. Es gibt viele verschiedene Arten von Lächeln – zum Beispiel höfliches Lächeln -, die typischerweise nicht das tatsächliche Glücksgefühl erfordern. Wenn wir höflich lächeln, neigen die Augenmuskeln dazu, sich nicht zusammenzuziehen. Das passiert nur, wenn wir uns wirklich glücklich fühlen.
Lächeln der Augen erzählen uns alle möglichen interessanten Dinge. Für den Anfang ist echtes Glück typischerweise ein flüchtiger Zustand. Es kommt schnell auf und die meiste Zeit sind wir uns nur vage dessen bewusst. Egal wie flüchtig es auch sein mag, ein wirklich glücklicher Ausdruck ist eine gute Sache. Für den Anfang sind glückliche Gefühle ansteckend; Sie neigen dazu, sich auf die Menschen in unserer Umgebung auszubreiten. Lachen und Lächeln lassen Menschen sich wertgeschätzt fühlen, und dies wiederum macht die Menschen hilfsbereiter und kooperativer. Eine Studie von Wirtschaftswissenschaftler Jörn Scharlemann und Kollegen zeigte beispielsweise, dass Menschen, die an einem Wirtschaftsspiel teilnehmen, kooperativer waren, wenn ihnen vor dem Spiel ein Foto ihres Partners gezeigt wurde.
Diese flüchtigen Ausbrüche positiver Gefühle helfen uns auch bei extrem aversiven Situationen wie dem Tod eines geliebten Menschen. Wie ich in meinem Buch "Die andere Seite der Traurigkeit" (http://www.theothersideofsadness.com/) ausführlich darstelle, sind aufrichtiges Lachen und Lächeln während des Trauerfalls üblich, selbst in den ersten Wochen und Monaten nach einem Verlust. Wichtiger noch, wir haben festgestellt, dass echtes Lachen und Lächeln starke Prädiktoren dafür sind, wer im Laufe der Zeit am besten mit Trauer zurechtkommt. Das heißt, Menschen, die in der Lage sind, echte positive Ausdrücke zu zeigen – das Lächeln der Augen -, selbst wenn sie mit dem Schmerz der Trauer kämpfen, tendieren dazu, dieselben Leute zu sein, die ihre Verluste am schnellsten überwinden.
In einer anderen Studie fanden Anthony Papa und ich heraus, dass, als wir NYC-College-Studenten fragten, kurz nach den Anschlägen von 911 über ihr Leben zu sprechen, dass diejenigen, die ein aufrichtiges Lächeln zeigten, besser eingestellt waren und gesündere Netzwerke von Freunden und Bekannten hatten Jahre. Das galt besonders, wenn wir die Menschen zuerst traurig machten. Bevor wir das Lächeln gemessen haben, hatten wir den Studenten einen von zwei möglichen Filmclips gezeigt. Einer war eine Komödie und einer ein extrem trauriges Filmsegment. Es stellte sich heraus, dass es egal war, ob die Schüler nach der Komödie lächelten oder nicht. Was wirklich wichtig war, zumindest hinsichtlich der langfristigen Anpassung, war, ob sie nach dem traurigen Film lächelten oder nicht. Mit anderen Worten, es war in der Lage, ein Grinsen zu knacken, selbst wenn die Chips am meisten zählten.
Das ist etwas.
