Egoismus: 10 Mythen, die du entlasten kannst, um zu enthüllen

Mythos 1: Wie bei der Schwangerschaft ist man entweder egoistisch oder nicht egoistisch: Mit unserem breitesten Pinsel malen wir jemanden als "egoistische Person". Wir versuchen für einen feineren "Fluch-die-Sünde-nicht-der-Sünder" -Pinselstrich Es ist nicht die Person, sondern sein Verhalten, das egoistisch ist.

Dennoch behandeln wir in beiden Fällen Egoismus als eine Schwarz-Weiß-Qualität: Entweder bist du egoistisch oder du bist nicht – was seltsam ist angesichts des "-ish", was Abstufungen bedeutet – 50 Schattierungen von selbstsüchtigem, wie gräulich-50 Schattierungen grau. Bei Selbstbezogenheit ist es immer eine Frage des Grades (wir werden diesen Bindestrich hineinstellen, um schattierte von Schwarz-Weiß-Egoismus zu unterscheiden.)

Mythos 2: Selbstbezogenheit ist selten: Selbstbezogenheit ist nicht nur das Kennzeichen des menschlichen Lebens, sondern alles Lebens. Alle Organismen sind selbständig und arbeiten daran, sich schneller zu regenerieren, als sie sonst degenerieren würden. Ihre Lebenskraft – buchstäblich die Kraft der Arbeit, die sie tun, um sich am Leben zu erhalten – steht zwischen ihnen und der Zersetzung. Die Arbeit einer Kreatur offenbart, was die Kreatur am meisten interessiert und Kreaturen widmen sich am meisten der Reparatur, dem Wiederaufbau, der Aufrechterhaltung und der Reproduktion ihrer selbst, einer Selbstverwirklichung.

Selbstsein ist, was das Leben tut, was nichtlebende Systeme nicht tun. Felsen und Whirlpools zum Beispiel sind wirklich selbstlos. Sie tun nichts von dieser selbstregenerativen Arbeit. Tatsächlich beschleunigen Whirlpools ihren eigenen Tod und rasen Wasser so effizient wie möglich den Abfluss hinunter, bis das Wasser verschwunden ist und der Whirlpool damit verschwunden ist.

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Allerdings sind Menschen ausgesprochen eigensinnig, indem wir Sprache benutzen, um unsere Selbstbezogenheit zu stärken. Diese Karikatur illustriert schön den Unterschied zwischen der Selbstbezogenheit von Menschen und anderen Organismen:

Mythos 3: Jemandem egoistisch zu nennen, ist einfach ein Spaten ein Spaten: Selbstsucht bedeutet im Allgemeinen pathologische Selbstbezogenheit, einen ungesunden Überfluss. Aber wie entscheiden wir, was ein ungesundes Exzess ist? Wo ziehst du die Grenze zwischen gesunder und ungesunder Selbstbezogenheit?

Gandhi sagte, es gibt "… genug für jeden, aber nicht genug für die Gier aller."

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Gut, also was ist Gier? Nimm mehr als du brauchst. Und wie viel brauchst du? Es ist nicht so klar.

Spart heute eine Million Dollar für einen Regentag morgen gesund oder gierig? Es hängt vom regnerischen Tag ab und davon, wie viel Geld du brauchst, um es zu überleben. Und da dieser regnerische Tag in der Zukunft liegt, kann man es nicht sagen.

Wir kennen die Extreme: Hitler war egoistisch; Mutter Teresa war selbstlos (wenn auch nicht so selbstlos wie ein Strudel). Aber Extreme machen keine Definition, die bestenfalls hilft, im Graubereich zwischen gesund und ungesund zu unterscheiden. Nein, zu entscheiden, wer egoistisch ist, ist nicht so einfach wie ein Spaten ein Spaten zu nennen.

Mythos 4: Selbstsucht wird berechnet, was eine schlechte Sache ist: "Er ist ein egoistischer, berechnender Idiot", könnten wir sagen, als ob das Rechnen eine schlechte Sache wäre. Aber wir haben gemischte Gefühle bezüglich der Berechnung oder der Kosten-Nutzen-Analyse. Wir nennen es rational, eine gute Sache, rationale Berechnungen zu machen, Bewertungsverhältnisse zu verwenden, dies im Vergleich dazu. Aber wir sprechen über Rationalisierung als eine schlechte Sache. Wir sagen "kalt und berechnend", als ob die Berechnung Sympathie ausgleicht. Und doch ist Sympathie selbst ein Produkt einer Art emotionaler Berechnung, die für andere Opfer bringt, weil es das wert ist.

Im Allgemeinen assoziieren wir die Kosten-Nutzen-Analyse mit einer einfachen Geldwäsche, "was ist für mich jetzt drin?" Berechnung. Aber innerhalb der Sozialwissenschaften war die Kosten-Nutzen-Analyse umfassender als das seit Jahrzehnten. Wir alle verfolgen viele Vorteile, die über Zeit und Raum verteilt sind. Wir wollen, was heute, morgen, in unserem Alter und in zukünftigen Generationen gefällt. Wir wollen, was nur uns befriedigt, aber auch, was unseren Ehepartner, unsere Familie, unsere Gemeinschaft, die größere Gesellschaft zufrieden stellt. Wir wollen, was uns sinnlich gefällt, aber auch was unserem Stolz, unserer Faulheit, unserem Ehrgefühl, unserer Kaufkraft gefällt. Wir verfolgen viele Währungen, einige greifbare, einige nicht greifbar. Unsere bewussten und unbewussten Berechnungen passen sich an Kompromisse mit einem unbegrenzten Kosten-Nutzen-Verhältnis an. Mutter Teresa hat eine Kosten-Nutzen-Analyse gemacht. So auch Jesus.

Jede Alternative zur Kosten-Nutzen-Analyse ist nur eine weitere Variante der Kosten-Nutzen-Analyse. Leute, die sagen: "Es ist besser, nicht zu kalkulieren", machen selbst eine Rechnung.

Unsere Ambivalenz bezüglich der Kosten-Nutzen-Analyse und unsere voreilige Annahme, dass es immer nur egoistisch schlecht ist, ist ein großes Hindernis für unser Verständnis dessen, was die Sozialwissenschaften über uns offenbaren.

Mythos 5: Es gibt nie einen Grund, selbstsüchtig zu sein: Aristoteles hat diesen Punkt genagelt und in seiner Nikomachischen Ethik argumentiert, dass totale Selbstlosigkeit so unethisch ist wie totale Selbstsucht. Wenn es keinen Grund gäbe, etwas Eigenes zu tun, sollten wir uns alle am ersten Tag umbringen, um anderen großzügig Platz zu machen.

Manche Leute argumentieren, dass wir nicht egoistisch sein sollten, denn schließlich wollen wir alle die gleichen Dinge. Das ist Unsinn auf Stelzen. Die Tatsache, dass wir alle überleben wollen, bedeutet, dass es einen Wettbewerb zwischen selbstgeschaffenen Kreaturen um begrenzte Ressourcen geben wird. Männer, die darum konkurrieren, die gleichen Frauen zu heiraten, werden nicht sagen: "Wir sollten nicht kämpfen, weil wir beide das Gleiche wollen." Wir können die Menschen niemals davon überzeugen, weniger selbstbezogen zu sein, indem sie vorgeben, dass die Welt anders ist als sie ist .

Mythos 6: Wir können sagen, wer egoistisch ist, wie sie uns behandeln: In der Praxis ist die gebräuchlichste Definition von Selbstsucht: "Sie haben mir nicht gegeben, was ich will", aber das stellt nur die Selbstbezogenheit einer Person gegenüber der anderen in Frage. Die andere Person könnte denken, dass du selbstsüchtig bist, um das zu wollen, was sie nicht gegeben haben. Entweder Sie und beide von Ihnen können unmöglich alle Faktoren verfolgen, die Ihre Nachfrage und sein Versäumnis beeinflussen könnten, zu liefern. Wenn einer von uns sagt: "Ich will wirklich", haben wir keinen objektiven Weg, die Stärke dieses "wirklich" zu messen. Wenn einer von uns sagt: "Ich kann es wirklich nicht geben", dann ist das "wirklich" nicht t objektiv messbar. Eine Welt, in der Egoismus nur daran gemessen wird, wie Menschen uns behandeln, ist eine Welt, die in Vorwürfen der Selbstsucht überbevölkert ist, eine gegen die andere.

Mythos 7: Wir sind so gut darin, Selbstsucht in uns selbst zu entdecken wie in anderen: Empathie ist optional; Empfindung ist nicht. Du wirst deinen Schmerz fühlen, weil er durch dein eigenes Nervensystem fließt. Sie können den Schmerz eines anderen fühlen oder auch nicht, und selbst wenn Sie es tun, wird es sich weniger scharf und abstrakter anfühlen. Wenn Sie es bezweifeln, versuchen Sie dieses kleine Experiment: Handeln Sie Regel-Schläge mit einem Freund. Sehen Sie, was Sie mehr sticht, wenn er Sie schlägt oder wenn Sie ihn schlagen?

Im Allgemeinen fühlen wir unsere Enttäuschungen lebhafter als wir fühlen. Indem ich Egoismus als "Er gab mir nicht, was ich wollte" definieren, zählen wir ihre Regel-Schläge gegen uns, die unsere gegen sie sind, viel eher. Und deshalb denken wir viel eher, dass sie selbstsüchtiger sind als wir. Und wir werden unsere selektive Großzügigkeit – gegenüber Familie, Freunden und Stamm – eher wahrnehmen als unsere Selbstsucht gegenüber Außenstehenden. Ein Multi-Milliardär, der beschuldigt wird, egoistisch zu sein, kann immer sagen: "Unsinn, ich bin meinen Kumpanen sehr großzügig."

Mythos 8: Es ist in Ordnung, egoistisch zu sein, da jeder ist: Wir sind alle selbstsüchtig, also ja, wir sollten mit der Annahme beginnen, dass Selbstbezogenheit ein natürlicher und gesunder Teil des Lebens ist. Dennoch wissen wir, dass Selbstsucht im Extremfall ein echtes Problem ist, vielleicht das größte Problem der Menschheit, die lebensbedrohenden Gier-Triebwerke, die zum Beispiel von psychopathischen Diktatoren geschaffen wurden. Irgendwie müssen wir zwischen natürlicher Selbstbezogenheit und den Übeln extremer Selbstsucht eine Linie ziehen, die nicht überschritten werden sollte.

Mythos 9: Mit der Forschung sollten wir in der Lage sein, eine Formel zu finden, um zu bestimmen, wann Selbstsucht die Grenze von gesund zu ungesund überschritten hat: Es ist nicht so, dass wir solche Formeln nicht finden könnten. Wir können und wir tun, zum Beispiel Gesetze, die die Reichen besteuern, damit ihre Selbstbezogenheit nicht in Ungesundheit gerät. Das Problem ist, dass keine Formel perfekt ist und alle Formeln kontextabhängig sind. Unter den durch und durch mittellosen Menschen in Afrikas Slums mag ein McMansion mit drei Schlafzimmern egoistisch erscheinen, aber im suburbanen Amerika ist es akzeptabel. Regierungsrenten, die in einer Zeit des Wirtschaftswachstums fair erschienen, werden in Zeiten der wirtschaftlichen Kontraktion selbstsüchtig erscheinen. Jemandem Egoismus vorzuwerfen, ist zu einem großen Teil eine Vorhersage, eine Behauptung, dass "Sie all das nicht brauchen werden." Vorhersagen betreffen eine Zukunft, die in der Gegenwart unerkennbar ist, und daher bestimmt keine Formel ein für allemal das Unterschied zwischen gesunder und ungesunder Selbstbezogenheit.

Mythos 10: Wir sollten aufhören , nach solchen Formeln zu suchen: Ein Wort wie Egoismus ist ein Stock, mit dem wir Menschen schubsen und sie in besseres Verhalten täuschen. Es ist ein ziemlich großer Stock – niemand mag es, mit ihm geschlagen zu werden.

Wir haben auch Karottenworte. Zum Beispiel ist "großzügig" eine ziemlich große Karotte. Sie können Leute wirklich damit motivieren. Unsere großen Karotte- und Stockwörter sind die Lob- und Schamworte, die wir verwenden, um Leute dorthin zu bringen, wo wir denken, dass sie gehen.

Wir haben alle solche Worte zur Verfügung. Manche denken, wir sollten das nicht tun – wir sollten dieses Urteil abschaffen.

Wir zeigen keine Anzeichen, dass wir in der Lage sind, diese großen Karotte- und Stockwörter zu beseitigen. Versuchen Sie, sie aus dem Kopf zu drängen, sie kommen immer in die Hintertür zurück, ob Sie sie bemerken oder nicht. Das Bann-Urteil macht das Urteil zu einem großen Stock-Wort, mit dem man Leute brauen kann. Nein zur Negativität zu sagen, verwandelt die Negativität in ein großes Stockwort. Zu sagen, dass es spiritueller ist, nicht zu urteilen, verwandelt "spirituell" in ein großes Karottenwort.

Eher, hier ist ein besserer Ansatz: Je größer deine Karotte oder dein Stick, desto mehr Sorgfalt solltest du darauf verwenden, wie und wo du dieses verdammte Ding zeigst. Mit anderen Worten, je mehr es zählt, wie Sie es definieren, wie Sie zum Beispiel zwischen gesunder und ungesunder Selbstsucht unterscheiden.

Das Definieren unserer großen Karotten- und Stockwörter scheint nicht unser natürlicher Impuls zu sein. Nehmen Sie das große Karottenwort, das geistig ist. Ich kenne Leute, die das, was sie mögen, salben, indem sie es als spirituell bezeichnen, und wenn Sie sie bitten, "spirituell" zu definieren, können sie es nicht nur nicht, sie sind auch nicht wirklich daran interessiert, es zu versuchen. Manche halten es sogar für unspirituell, spirituell zu sein.

Wir sollten alle ein wenig besorgt sein, ob wir von einer gesunden zu einer ungesunden Selbstbezogenheit übergegangen sind, und ob wir Menschen beschuldigen, egoistisch zu sein, basierend auf sorgfältigen Gedanken oder bloßer persönlicher Enttäuschung. Wir sollten alle anstrengen, um eine konsistente objektive Arbeitsdefinition von Selbstsucht zu entwickeln, eine Formel, um zu bestimmen, ob jemand die Grenze überschritten hat, obwohl wir uns nie auf eine solche Formel einigen werden.

Möge die bewertende Kraft unserer großen Karotten und Stäbchen durch entsprechende Neugier auf ihre Definitionen ergänzt werden. Viel zu oft liegt unsere Neugier im Urlaub, während unsere Rhetorik Überstunden macht.

Gehen Sie skeptisch und fragend, wenn Sie eine große Karotte oder einen Stock tragen. Je größer die Karotte oder Stock, desto mehr Sorgfalt sollten Sie nehmen, wo zeigen Sie dieses Ding. Das wäre die spirituelle, selbstlose Sache zu tun.