Ein süchtiges Gehirn ist ein krankes, nicht defektes Gehirn

Vor ein paar Jahren besuchte ich einen Vortrag von Nora Volkow, der Leiterin des Nationalen Instituts für Drogenmissbrauch.

Ich habe Drogensucht im Rahmen meiner Graduiertenausbildung studiert, aber bevor ich ihr Sprechen zugehört habe, habe ich nicht lange über Sucht nach Büchern und Zeitschriftenartikeln nachgedacht, die für meine Forschung relevant sind.

Drogen missbrauchen das Dopamin-System. Vielleicht hast du das schon mal gehört. Ich hatte. Aber Sucht ist mehr als nur Dopamin. Sucht wirkt sich strukturell und chemisch auf das gesamte Gehirn aus.

Es ist kein Charakterfehler; es ist eine chronische Krankheit.

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Rückfallraten sind vergleichbar mit sozial akzeptierten chronischen Krankheiten wie Diabetes oder Herzerkrankungen.

Drogenabhängigkeit ist erblich.

Und es ist am einfachsten in der Entwicklung von Gehirnen etabliert.

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Die Suche nach der Nadel im Heuhaufen mit Endophänotypen

Sucht ist eine Erbkrankheit – genetische Forschung schätzt zwischen 40 und 60 Prozent – und ist auch mit Persönlichkeitstypen verbunden, die auch erblich sind. Traditionelle molekulargenetische Forschung, die versucht, Gene mit klinischen Ergebnissen (dh Krankheit) zu verknüpfen, muss Gene identifizieren, die spezifisch mit Sucht assoziiert sind.

Führende Suchtforscher, einschließlich Volkow, fördern die Erforschung von Endophänotypen, bei denen mit Krankheiten assoziierte Verhaltensmerkmale dazu verwendet werden, klinisch relevante Gene zu identifizieren. Das Studium von Genen, die mit Verhaltensmerkmalen assoziiert sind, die selbst mit Krankheiten in Verbindung stehen, sollte erfolgreicher sein als die direkte Verknüpfung eines Gens mit der Krankheit.

Der Persönlichkeitstyp ist ein Verhaltensmerkmal, das verwendet wird, um mit der Abhängigkeit assoziierte Endophänotypen zu identifizieren. Persönlichkeiten mit eher neurotischen und negativen emotionalen Tendenzen (NEM / N) sind mit Sucht- und anderen psychischen Störungen verbunden, die häufig mit Drogenabhängigkeit einhergehen, wie Depressionen und Angstzuständen. NEM / N-Persönlichkeiten sind auch mit Variationen im Serotonin-Transporter-Gen assoziiert, das eines der am meisten untersuchten Gene in allen Neurowissenschaften ist.

Obwohl die NEM / N-Persönlichkeit mit Sucht assoziiert ist und Serotonin-Gene mit NEM / N-Persönlichkeiten assoziiert sind, sind Serotonin-Gene noch nicht stark mit Drogenabhängigkeit verbunden! Volkow und ihre Kollegen argumentieren mit diesem Beispiel für "den Mangel an Nutzen, Gene und klinische Phänotypen direkt miteinander zu verbinden" und versuchen, mithilfe von Verhaltensweisen biologische Marker für Sucht zu identifizieren.

Wenn das wichtige Gen die Nadel ist und das menschliche Genom der Heuhaufen ist, studieren Endophänotypien, die diese Nadel finden, indem sie die Größe des Heuhaufens reduzieren. Die Identifizierung von Genen, die mit Sucht assoziiert sind, ist wegen möglicher Behandlungstherapien wichtig.

Die Etablierung von Sucht und die Verletzlichkeit des Erwachsenwerdens

Die Drogenabhängigkeit wird am ehesten Wurzeln schlagen, bevor das Gehirn sich entwickelt, was für Menschen Mitte 20 oder vielleicht sogar in den frühen 30ern ist. Ratten, die gegenüber Nikotin exponiert sind, verabreichen sich als Jugendliche mehr Nikotin als Ratten, die zuerst als Erwachsene exponiert wurden. Die Anfälligkeit der Pubertät gegenüber Drogenabhängigkeit trifft auch auf den Menschen zu; Die Exposition gegenüber Drogen während der Pubertät erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Abhängigkeit. In der Pubertät experimentieren die meisten Menschen mit Drogen.

Letzte Woche wurde eine Studie veröffentlicht, die untersuchte, wie sich Marihuana auf das menschliche Gehirn auswirkt. Strukturelle Veränderungen in zwei Hirnregionen wurden identifiziert. Diese beiden Regionen, der Nucleus accumbens und die Amygdala, tragen zu Berechnungen bei, die der Belohnungsverarbeitung, Entscheidungsfindung und Emotionen zugrunde liegen, und sind in Abhängigkeit von Sucht und psychischer Gesundheit betroffen.

Bei Marihuanakonsumenten unterschieden sich der Nucleus accumbens und die Amygdala im Vergleich zu Nichtrauchern in der Größe und wiesen ebenfalls eine dichtere graue Substanz auf. Die dichtere graue Substanz ist eine der Möglichkeiten, mit denen süchtig machende Medikamente das Gehirn physisch verändern; Sie schaffen zusätzliche Verbindungen zwischen Neuronen.

Die 20 Teilnehmer in dieser Studie reichten im Alter von 18 bis 25 Jahren; Wahrscheinlich hatten sie immer noch Gehirnzellen, obwohl sie legale Erwachsene sind. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass etwa ein Viertel des Marihuanas mit Teilnehmern (5 oder 6 Personen) am Ende der Sucht leiden könnte (siehe Abbildung).

In einem Interview sagte Senior Autor Hans Breieter, dass der Nucleus accumbens und die Amygdala "ein Teil des Gehirns sind, mit dem man nicht herumalbern will".

Breiter hat recht, unterschätzt aber die Implikationen dieser Studie.

Es gibt keine Gehirnbereiche, mit denen man herumspielen könnte.

Außerdem sind Drogen des Missbrauchs – legal und illegal und vielleicht – sollten legal sein – wahrscheinlich nicht die einzigen Substanzen, die das Gehirn verändern. Alles, was in unseren Körper gelangt, beeinflusst irgendwie unser Gehirn, sogar das Essen.

Die Abhängigkeit von Nahrungsmitteln ist kompliziert, weil wir im Gegensatz zu Drogen missbrauchen müssen, um zu überleben. (Lebensmittelsucht verdient einen eigenen Blog-Eintrag, also bleiben Sie dran.) Es wäre jedoch sehr interessant zu sehen, ob der übermäßige Konsum von Zucker, einer süchtig machenden Substanz, mit physischen Veränderungen des Gehirns im Zusammenhang mit Drogenkonsum verbunden ist.