In der New York Times gibt es heute ein wunderbar aufschlussreiches Stück von der Wissenschaftsautorin Gina Kolata, die einen Fahrradunfall beschreibt, in dem sie auf einen anderen Fahrer stieß, von ihrem Fahrrad fiel und ihr Schlüsselbein brach. Die Verletzung war nicht lähmend – sie schaffte es noch am selben Tag weitere 90 Meilen zu reiten – aber die psychologischen Auswirkungen waren lang anhaltend, da der Unfall sie erkannte, wie verletzlich sie wirklich war, wenn sie Fahrrad fuhr. Auf einmal wurde eine Aktivität, die ihr schon lange Freude bereitet hatte, eine Quelle der Angst. Ein wichtiger Teil ihres Lebens war abgesperrt.
Wie ich bereits geschrieben habe, sind die zwei wichtigsten Werkzeuge, die wir besitzen, um Angst zu kontrollieren, Informationen und ein Gefühl der Kontrolle. In Kolatas Fall erkannte sie, dass das Gefühl der Kontrolle, das sie einst beim Fahrradfahren verspürt hatte, illusorisch war. Ihrem Kontrollgefühl beraubt, war sie ihrer Angst hilflos ausgeliefert. Sie konnte einfach nicht auf das Fahrrad zurückkehren, zumindest für eine Weile.
"Kontrolle macht einen großen Unterschied darin, ob wir Risiken eingehen", sagte Dr. Loewenstein, Professor für Wirtschaftswissenschaften [Carnegie Mellon]. "Mit dem Fahrrad haben Sie die Kontrolle, bis Sie einen Unfall haben. Dann merkst du plötzlich, dass du nicht die Kontrolle hast. Das kann einen dramatischen Effekt haben – Sie können abrupt von übermäßiger Kühnheit zu übertriebener Vorsicht wechseln. "
Ich arbeite gerade an einer Geschichte für Psychology Today darüber, warum manche Menschen angesichts einer Krise mental härter sind als andere und was der Rest von uns von ihnen lernen kann. Eine wichtige Lektion, die ich aus meiner Forschung gelernt habe, ist, dass die Art, wie wir über unsere Kämpfe nachdenken, ein entscheidender Faktor für die Widerstandsfähigkeit ist. Diejenigen, die am leichtesten zurückkehren, sind diejenigen, die ein negatives Ergebnis eher als Herausforderung denn als Niederlage betrachten und in jedem Rückschlag die Chance erkennen, sich selbst zu entwickeln und zu testen.
In Kolatas Fall konnte sie nicht so optimistisch sein. Sie hatte das Gefühl, wenn sie auf einem Fahrrad war, konnte ihr jederzeit etwas Schlimmes passieren, und sie konnte nichts dagegen tun. Gleichzeitig rannte sie weiter, obwohl diese Tätigkeit ein noch größeres Verletzungsrisiko birgt. Warum? Weil die Art von Laufverletzungen es einer Person leichter macht, die Illusion der Kontrolle beizubehalten, selbst nachdem sie auftritt.
Mit Laufen, auch wenn ich merke, dass ich und andere, die sich verletzt haben, unsere Verletzungen nicht hätten verhindern können, beschuldige ich mich irgendwie selbst. Es war "Überbeanspruchung", auch wenn Überbeanspruchung nur im Nachhinein erkennbar ist, wenn man sich aus einem bestimmten Grund darum kümmert, warum man sich verletzt hat.
Laufen wird jedoch als risikoärmer angesehen als Radfahren. Und, bemerkt Barry Glassner, Präsident des Lewis & Clark College in Portland, Oregon, und Experte für Angst- und Risikowahrnehmung, "alles, was allgemein als geringeres Risiko wahrgenommen wird, beschuldigen uns selbst, wenn etwas schief läuft."
Wir hören oft, dass "Schuld eine nutzlose Emotion ist", aber im Kontext der Angst kann es in der Tat sehr nützlich sein. Wir machen uns nur verantwortlich für Dinge, für die wir aktiv verantwortlich sind, und wir sind nur verantwortlich für Dinge, die wir kontrollieren können. Wenn wir uns wegen einer Wendung des Geschehens schuldig fühlen, dann können wir keine große Angst davor haben, dass es wiederkehrt: Der Ort der Kontrolle ist in uns selbst. Schuldgefühle können dann zu einer Art psychologischen Abwehrmechanismus werden, der, wie Kolata schreibt, "einigen Leuten erlaubt, einen riskanten Sport fortzusetzen – indem sie entschieden, dass ein schwerer Unfall nicht wirklich zufällig war."
"Man sieht es bei Kletterern", sagt [Leistungssportler] Rob Coppolillo. "Es wird einen Todesfall geben oder jemand wird wirklich verletzt werden. Es gibt diese psychologischen Backflips, die du selbst machen kannst. "Es wird mir nicht passieren." "
Und wenn Sie einen Unfall haben und Sie sich dafür verantwortlich machen können, dann können Sie sich auch davon überzeugen, dass es nicht noch einmal passieren wird.
So argumentierte Dr. Loewenstein, als er im letzten Winter nach dem Überfahren einer Eisfläche mit dem Fahrrad stürzte. Er endete mit einer Schulterverletzung. Er entschied, dass die ganze Sache seine Schuld war und hätte vermieden werden können.
"Ich habe keinen Kontrollverlust erlebt", sagte er. "Ich dachte nur, ich wäre dumm gewesen. Wenn ein Auto mich getroffen hätte, wäre es anders gewesen. "
Psychologen nennen den Akt der Veränderung unserer Perspektive "Reframing". Es ist ein großartiges Werkzeug, aber nicht immer einfach zu bedienen. Wir können uns nicht einfach sagen: "Richtig, ich muss mich für diesen scheinbar zufälligen Unfall verantwortlich machen." Emotionen sind nicht so handhabbar. Aber mit Übung können wir unsere Gefühle in die richtige Richtung lenken.
Als Amateur-Pilot teile ich die Gewohnheit vieler Flieger, obsessiv über Unfalldaten zu brüten, um herauszufinden, warum andere Piloten starben. Es mag makaber klingen, aber wenn wir versuchen zu verstehen, was schiefgelaufen ist, überzeugen wir uns, dass wir es vermeiden können, dieselben Fehler zu machen.
Obwohl ihre Geschichte hinsichtlich des Ergebnisses ihrer Saga zweideutig ist, hoffe ich, dass Kolata es schafft, wieder auf ihr Fahrrad zu steigen. Es wäre schade, wenn die Frau, die sich einmal selbst als "eine 100-Meilen-Radtour als Belohnung denkend" bezeichnete, einen so wichtigen Teil ihres Lebens aus Angst verlor.
Darin liegt eine Lektion für uns alle. Angst zu besiegen ist eine der schwierigsten emotionalen Herausforderungen im Leben, aber es ist auch die wichtigste. Es ist die Angst, die uns hemmt. Je weiter wir dagegen vorgehen können, desto breiter und reicher wird unsere Zeit auf diesem Planeten sein.