Eine 200 Jahre alte, dringend benötigte Friedensbotschaft

Es gibt Hoffnung in der Geschichte eines der beliebtesten Songs der Welt.

Am 24. Dezember 2018 jährt sich der erste Auftritt eines der beliebtesten Weihnachtslieder der Welt, Silent Night. Die in schwierigen Zeiten komponierte Geschichte ging der Welt viele Jahre verloren, und erst vor kurzem haben wir ihre wahre Quelle erkannt. Obwohl sie in einer ganz anderen Zeit geboren wurde, ist ihre Friedensbotschaft in der heutigen schwierigen Zeit genauso notwendig wie vor 200 Jahren.

Die Kapelle in Salzburg, Österreich, wo „Stille Nacht“ zum ersten Mal aufgeführt wurde

Quelle: Wikimedia Commons

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Die napoleonischen Kriege, die in den ersten zwei Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts in Europa tobten, hatten die österreichische Stadt Salzburg, die Geburtsstätte von Mozart, in trauriger Form verlassen. Seit Jahrzehnten hatte der Handel mit Salz stabile Einnahmen erzielt, Konflikte führten jedoch zu Verschiebungen der Grenzen und zur Zerstörung der lokalen Wirtschaft. Viele Menschen verloren ihren Lebensunterhalt, und die Familien kämpften nur darum, ein Dach über dem Kopf zu halten und Essen auf den Tisch zu legen.

Text

Ein Hilfspriester, Joseph Mohr, der zu dieser Zeit in der nahegelegenen Stadt Obendorf arbeitete, hatte seine eigenen Probleme gekannt. Seine 1792 in Salzburg geborenen Eltern waren unverheiratet und sein Vater verließ seine Mutter vor seiner Geburt. Mohrs Aussichten waren aufgrund der Umstände seiner Geburt schlecht, aber ein Anführer der örtlichen Kathedrale erkannte seine Intelligenz und sein Talent für Musik.

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Als Teenager sang Mohr im Chor und spielte Geige in einer örtlichen Kirche. Er war ein kluger Student, und nach dem Studium am Lyzeum trat er in das Priesterseminar, für dessen Illegalität er eine besondere Befreiung erforderte. Im Alter von 22 Jahren beendete er sein Studium und wurde zum Priester geweiht. Es war 1816, als er als Assistenzpriester in der Stadt Mariapfarr diente, als er die Worte zu “Stille Nacht” schrieb.

Die Betonung der Liedtexte auf Stille, Ruhe und Frieden nimmt eine besondere Bedeutung an, wenn wir uns daran erinnern, wie sehr diese Region Österreich während der Kriege gelitten hat. Der militärische Konflikt hatte einen dramatisch größeren Umfang angenommen, mit Armeen, die zu Hunderttausenden zählten. Die industrielle Revolution ermöglichte die Massenproduktion von Waffen, einschließlich mächtiger Artillerie. Und die Kämpfe waren auf das Niveau des “totalen Krieges” eskaliert – Konflikte in einem solchen Ausmaß, dass ganze Gesellschaften transformiert wurden.

Melodie

Nach einer Krankheit übernahm Mohr eine Stelle in Obernforf, wo er einen Lehrer, Franz Gruber, traf, der auch als Organist in einem nahe gelegenen Dorf diente. Grubers Herkunft war fast so bescheiden wie Mohrs. Er wurde von einem armen Weber geboren, der erwartete, dass sein Sohn ihm im Handel folgen würde. Er entdeckte, dass er die Orgel liebte. Tag für Tag arbeitete er in einem Lehramt. In der Kirche in Oberndorf war Gruber häufig mit der Orgel beschäftigt. So lernte er Mohr kennen.

In Erwartung einer Heiligabendmesse brachte Mohr Gruber die Texte und bat ihn, eine Melodie zu komponieren. Laut Gruber, der den Ursprung des Liedes viel später 1854 beschrieb:

Es war der 24. Dezember des Jahres 1818, als der damalige Priester-Pfarrer Joseph Mohr in der neu gegründeten Pfarrgemeinde St. Nikolaus in Oberndorf dem von Franz Gruber überreichten Organisten ein Gedicht mit der Bitte übermittelte, eine passende Melodie zu schreiben zwei Solo-Stimmen zusammen mit Chor und zur Begleitung durch Gitarre.

Grubers Bericht legt nahe, dass er die Melodie innerhalb weniger Stunden komponierte und die Komposition noch am selben Tag nach Mohr brachte. Mohr, beeindruckt von Grubers Werk, beinhaltete das Lied in der Abendmesse, spielte Gitarre und sang den Tenorpart selbst, während Gruber Bass sang. Laut Gruber erhielt das Lied “allgemeine Zustimmung von allen” – ein Publikum, das hauptsächlich aus Arbeitern und ihren Familien bestand, von denen viele arbeitslos waren.

Der Beweis, dass Mohr tatsächlich das Gedicht schrieb, das 1816 zu den Liedtexten des Liedes wurde, liefert ein Dokument, das erst 1995 entdeckt wurde. Es handelt sich um eine signierte “Silent Night” – Partitur mit der folgenden Inschrift: “Text von Joseph Mohr, bestätigt von mir eigene Unterschrift – stellvertretender Priester 1816. “Auch wenn er den Komponisten der Melodie in Frage stellt, trägt er auch diese Zeile:„ Melody by Fr. Xav. Gruber. ”

Der Rest ist Geschichte

Das Lied verbreitete sich schnell auf der ganzen Welt. Laut Gruber mochte ein lokaler Orgelbauer das Lied so sehr, dass er es mit zwei reisenden Familien von Volkssängern teilte, ähnlich wie die später in “The Sound of Music” vorgestellte Trapp-Familie. Innerhalb eines Jahres wurde es vor den Monarchen aufgeführt von Österreich und Russland, und 1839 wurde es in New York City gehört.

Gruber lehrte und fungierte für den Rest seines Lebens als Organist. Mohr wurde in verschiedene Gemeinden verlegt. Als großzügiger Mann gab er den größten Teil seines Gehalts für wohltätige Zwecke aus, bevor er schließlich in das Dorf Wagrain in den Alpen zog, wo er einen Fonds gründete, der Kindern aus armen Familien eine Ausbildung ermöglicht. Dort starb er 1848 im Alter von 55 Jahren. Sein Grab befindet sich in der Nähe der Joseph-Mohr-Schule, und die Stadt hat ein Stille-Nacht-Museum in seinem Gedächtnis errichtet.

Die Version von “Silent Night”, die den Amerikanern am bekanntesten ist, wurde vermutlich von einem Bischofspriester John Freeman Young ins Englische übersetzt, als er 1859 in der Trinity Church in New York City diente. Heute gibt es Versionen des Songs 140 Sprachen und Bing Crosbys Version von 1935 steht auf Platz 3 der Liste der meistverkauften Singles aller Zeiten, mit über 30 Millionen verkauften Exemplaren.

Warum ist „Stille Nacht“ so beliebt? Zum einen hat es eine einfache Melodie, die von einigen Akkorden auf der Gitarre begleitet werden kann. Anstatt in abstrakten theologischen Begriffen zu sprechen, zieht es uns in die Szene der Geburt Christi. Es ist auch mit einer der berühmtesten Waffenstillstände des Ersten Weltkrieges verbunden, die Soldaten aus kämpfenden Armeen im Geiste der Weihnachtsfeier unwahrscheinlich vereint.

Vor allem aber ist „Silent Night“ ein Friedenslied. Es erinnert uns daran, wie wichtig es ist, sich mit innerer Ruhe dem Leben zu nähern. In einer Welt, die zu oft von Bosheit und sogar von Kräftigkeit geprägt ist, ruft sie uns zur Harmonie auf. Und es ist vielleicht unsere dauerhafteste musikalische Erinnerung, dass Sanftmut kein Zeichen von Schwäche ist, sondern von Stärke. Im Lärm des Alltags spricht manchmal Stille von allen.