Bei den Wimbledon Tennis Championships, die gerade zu Ende gegangen sind, ist es eine Freude, sich in den Glanz von Superstars wie Rafi Nadal, Andy Murray, Serena Williams und Vera Zvonareva zu sonnen. Ihre Geschichten sind wirklich inspirierend; das frühe Engagement, die Jahre harter Arbeit, die schwierigen Opfer, um ihre Herkulesträume zu erreichen.
Die Medien setzen diese Stars und die vielen jungen Wunderkinder, die ihnen vorausgingen – Andre Agassi, Monica Seles, Martina Hingis, Lleyton Hewitt und Maria Sharapova – auf ein Podest und das Publikum betet sie an. Doch die Menschen verstehen nicht, dass diese Erfolgsgeschichten für die meisten Kinder und ihre Eltern ein Märchen sind, das nie erzählt wird und in vielen Fällen ein Alptraum, aus dem Kinder nicht erwachen, bevor es zu spät ist. Tennisfans und die Welt insgesamt sehen selten die andere Seite dieser unermüdlichen Suche nach dem sprichwörtlichen Goldschatz am Ende des Regenbogens des Jugendsports. Die Leute wissen nicht, dass es für jedes frühreife Talent Tausende von Wunderkindern im Tennis (und anderen Sportarten) mit "unbegrenztem Potenzial" gibt, die niemals den Gipfel erreichen und oft einen hohen Preis dafür bezahlen.
Diese jungen Stars, die in der Herstellung sind, haben Eltern, die einen Traum haben – vielleicht besser eine Fantasie oder eine Obsession genannt – dass ihre Kinder zu den wenigen Auserwählten gehören können, die den Reichtum und die Berühmtheit des Sporterfolgs erlangen. Ihre Kinder werden von einem frühen Alter an zu Superstars gemacht, aber, ob aufgrund von Mangel an Talent, Abwesenheit von Begierde und Entschlossenheit, oder wütender Rebellion gegen ihre kontrollierenden Eltern, sie "schaffen es nicht".
Nachdem ich mit Hunderten von jungen Athleten im Tennis und anderen Sportarten gearbeitet habe, von denen einige die erträumten Höhen erreicht haben und die meisten, die es nicht getan haben, habe ich die "dunkle Seite" dieser unerbittlichen Verfolgung aus erster Hand erlebt. Ich habe gesehen, wie eine Neunjährige und ihre Mutter aus einem ehemaligen Sowjetstaat in Florida eine Tennisschule mit ähnlichen Träumen wie Maria Sharapova und ihr Vater erreichten. In den nächsten Jahren ging sie nie zur Schule, trainierte bis zu sechs Stunden am Tag und lächelte nur selten. Als sie Trainingsspiele verlor, weinte sie untröstlich. Wenn sie schlecht spielte, bestrafte ihre Mutter sie, indem sie sie zwang, eine Stunde lang am Seil zu springen oder ihr das Abendessen vorenthalten zu müssen. Im Alter von 18 Jahren ist sie derzeit in den 300er Jahren auf der Frauen-Profi-Tour und hat weniger als 20.000 $ in Karriereeinnahmen angesammelt.
Ich arbeitete mit einem 16-jährigen international bekannten Spieler zusammen, dessen Mutter im Laufe eines Turniersommers nach einem Verlust fünf ihrer Rackets in einem Wutanfall zerbrach, sie nach einem Verlust bei einer anderen Veranstaltung verließ und Ich spreche eine Woche nach einem anderen Verlust mit ihr.
Ich arbeitete auch mit einem Spieler, der einer der besten Junioren der Welt war und als zukünftiger Star angepriesen wurde. Von ihrem Vater wahnsinnig getrieben, fragte sie mich einmal: "Wie kann ich vielleicht etwas erreichen, was ich so hasse?" Nach einer Reihe von Essstörungen und Selbstmordgedanken verließ sie das Spiel und erwarb einen Abschluss in Rechtswissenschaften an einer Ivy League Universität, arbeitet jetzt für einen Bundesrichter und war noch nie glücklicher.
Kindern sollte es erlaubt sein, groß zu träumen und diese Träume mit Nachdruck zu verfolgen. Wenn Kinder nicht nach den Sternen greifen, kommen sie nicht einmal auf die Spitze des Berges. Und es gibt wunderbare Lebenserfahrungen und Lektionen, unabhängig davon, wie weit junge Sportler gehen. Aber Eltern und aufstrebende Sportler sollten auch wissen, wie unwahrscheinlich es ist, dass sie Superstars werden. Untersuchungen haben gezeigt, dass es eine Chance von 6 zu 1.000.000 gibt, dass sie professionelle Athleten werden. Kinder haben eine viel bessere Chance, Ärzte und Rechtsanwälte zu werden. Ob Kinder den sportlichen Ruhm verfolgen sollten, hängt davon ab, ob es sich um die Hoffnungen der Kinder selbst oder um die Nachfolge ihrer unerfüllten Eltern handelt.
Zu oft scheint es letzteres zu sein. Eine Umfrage unter den bekanntesten Tennis-Eltern zeigt kein sehr rosiges Bild: Stefano Capriati, Damir Dokic, Jim Pierce und Richard Williams. Williams hat seine Töchter großgezogen (einige haben sogar gesagt, dass er sie gezeugt hat), nur um sie zu Superstars für Tennis zu machen. Wie Serena Williams nach ihrem ersten US-Open-Sieg im Jahr 1999 sagte: "Es war der Traum meines Vaters und jetzt gehört er mir." Sind diese Eltern böse gemeint? Wahrscheinlich nicht. Sie lieben ihre Kinder und wollen das Beste für sie. Sind sie fehlgeleitet und vielleicht selbst beunruhigt? Vielleicht, weil ihre eigenen Bedürfnisse und Träume Vorrang vor der Gesundheit und dem Wohlergehen ihrer Kinder haben.
Obwohl man selten von ihnen hört, gibt es gute Tenniseltern da draußen, zum Beispiel die von Pete Sampras, Lindsay Davenport und Roger Federer. Interessanterweise wurden ihre Eltern während ihrer langen und erfolgreichen Karriere selten gesehen. Was diese Eltern unterscheidet, sind die Gründe, warum ihre Kinder Tennis gespielt haben, und die Perspektive, die sie über ihre Ziele haben. Die Samprases, Davenports und Federers hatten niemals große Träume für ihre Kinder und sie haben niemals Druck auf sie ausgeübt, um Ergebnisse zu erzielen. Sie wollten, dass ihre Kinder sich amüsieren, sich bemühen und gute Sport und gute Menschen sind. Es ist nicht überraschend, dass alle drei nicht nur enorm erfolgreich waren, sondern auch einige der angesehensten und gut erzogenen Spieler auf der Strecke waren.
Was ist der beste Weg für Eltern, dafür zu sorgen, dass das Streben ihrer Kinder nach sportlicher Größe sich lohnt, unabhängig von dem Grad, den sie letztlich erreichen? Vor allem müssen Eltern ein Leben bekommen! Wenn die Eltern ein Eigenleben haben, das sinnvoll und befriedigend ist, müssen sie die Last ihres Glücks nicht auf die Schultern ihrer Kinder legen. Eltern sollten auch davon ausgehen, dass ihre Kinder niemals Superstars sein werden. Dieser Glaube bedeutet nicht, dass ihre Kinder keine Größe erreichen können (jemand muss auf Wimbledons Center Court spielen), aber es entlastet sie von dem Druck, den sie haben müssen. Wenn sie die Fähigkeit und den Wunsch haben, haben sie tatsächlich eine bessere Chance, Stars zu werden, weil sie für sich selbst und für die Liebe des Spiels spielen werden. Schließlich sollten die Eltern dafür sorgen, dass, unabhängig davon, wie weit ihre Kinder in einer Sportart gehen, das Endergebnis all ihrer Bemühungen nicht Siege und Verdienste, sondern wesentliche Lebenslektionen sind, die ihnen in der "realen Welt" dienlich sind. vor allem, freudige Erinnerungen an ihre sportlichen Erfahrungen.
