Die Selbstgeißelung scheint immer bei uns gewesen zu sein. Von alten Kulten der Isis und des Dionysos über die wandernden Flagellanten des europäischen Mittelalters bis zu aktuellen Beispielen der Selbstkreuzigung auf den Philippinen in der Osterzeit und Zanjeers (rituelle Selbstverleugnung von Schmerz, oft mit einer Kette) in vielen islamischen Ländern Nationen am Tag von Ashura. Die meisten von uns reagieren zurück, wenn wir diese Verhaltensweisen sehen. "Ja, Schuld ist eine Sache", können wir denken, "aber warum in der Welt würde sich jemand dafür verletzen?" Was ist passiert mit der Aussage, dass es dir leid tut?
In einer interessanten Stellungnahme zu diesem Thema haben Brock Bastian und sein Kollege ein neues Paper in Psychological Science herausgebracht, das besagt, dass sich die Schuldigen nicht nur mehr bestrafen wollen, sondern auch, und hier ist der Kicker, dass sie es wegen der Erfahrung von Schmerz selbst tun erleichtert Schuldgefühle. Der Trick bei der Untersuchung dieser Frage besteht natürlich darin, den Akt der Entscheidung, Schmerz für sich selbst zu erwirken, von einer Übertretung zu trennen, indem man fühlt, dass der Schmerz ein schlechtes Gewissen linderte. Einfach gesagt, wenn ich beschließe, mich selbst zu peitschen, weil ich etwas falsch gemacht habe, dann würde ich wahrscheinlich sagen, dass ich mich nach dem Schlag besser fühlte.
Um dieses Problem zu lösen, benutzten Bastian und Kollegen ein geschicktes Verfahren. Sie baten die Leute zuerst, sich zu erinnern und zu beschreiben, entweder eine Zeit, in der sie sich unethisch verhielten, oder eine alltägliche Interaktion, die sie kürzlich mit jemandem hatten. Danach gingen sie zu einem "anderen Experiment" über, das angeblich manuelle Geschicklichkeit untersuchte. Einfach gesagt, wurde den Teilnehmern gesagt, dass sie ihren Arm in einen Eimer mit Wasser legen und darin eingewickelte Büroklammern so lange wie möglich von einer Box zur nächsten bewegen sollten (bis zu maximal 3 Minuten). Es gab jedoch noch ein weiteres Puzzlestück. Für einige der Teilnehmer war der Eimer mit Wasser warm; für andere war es kalt. Für jeden von euch, der das nie getan hat (was wahrscheinlich die meisten von euch sind), verursacht das Einklemmen des Armes in Eiswasser ziemlich schnell Schmerzen. Diese Aufgabe, oft als "Cold Pressor" -Test bezeichnet, ist eine gängige Methode zur Untersuchung der Schmerztoleranz.
Aber zurück zur Flagellation, hier ist, was die Forscher gefunden haben. Wie lange Menschen ihre Arme in dem Eimer ließen, um diese Büroklammern zu bewegen, variierte nicht zufällig. Die Leute, die gerade ein weniger als ethisches Verhalten zurückgerufen hatten, ließen ihre Hände länger zurück. Was noch erstaunlicher ist, ist, dass, als sie später erneut gefragt wurden, wie schuldig sie sich für ihre Handlungen gefühlt haben (sie hatten ihre Schuld erst nach Erinnerung gewertet), diejenigen, die länger ihre Hände hielten (und dadurch mehr Schmerzen hatten) zeigte die größte Verringerung ihrer Schuldgefühle. In Wirklichkeit entschieden sich diese Leute nicht, sich selbst zu bestrafen. Sie erfüllten einfach eine Aufforderung, ihre manuelle Geschicklichkeit zu testen (wenn auch in einem Eimer Eiswasser). Sie fühlten deutlich Schmerz. Aber diese Erfahrung des Schmerzes war alles, was sie brauchte, um etwas von ihrer Schuld zu lindern.
Die Vorstellung, dass die physische Welt und die soziale Welt untrennbar miteinander verbunden sind, wächst ständig. Wie unsere Arbeit gezeigt hat, kann das einfache Verändern der Gefühlszustände der Menschen ihre Urteile darüber, wie moralisch angemessen bestimmte Handlungen anderer sind, direkt beeinflussen. In der Arbeit von Bastian sehen wir eine andere Verbindung – Schmerz, sogar Schmerz, der für die moralischen Probleme, die zur Hand sind, ganz nebensächlich ist, kann Schuldgefühle reduzieren und dies völlig außerhalb unseres bewussten Bewusstseins tun. Letztlich mag es nicht sein, dass die ursprünglichen Flagellanten sich selbst Schmerzen zugefügt haben, sondern sich selbst von einem anderen Schmerz erlöst haben – dem Schmerz der Schuld.
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