Der amerikanische Wissenschaftsjournalist Jon Cohen schlägt in seinem neuen Buch " Suche nach dem, was uns Menschen macht" in Regenwäldern, Labors, Heiligtümern und Zoos vor , dass es jetzt an der Zeit wäre, die Unterschiede zwischen uns und unseren evolutionären Cousins zu betonen.
Er schreibt: "Die" fast menschliche "Rubrik für Schimpansen hat etwas grundsätzlich Zurückgebliebenes. Von allem, was ich sagen kann, schaut kein Schimpanse einen Menschen an und fragt sich: Ist das, wo ich herkomme? Auch denken Schimpansen nicht über die Möglichkeit nach, dass wir repräsentieren, wohin sie gehen. Doch Menschen aus allen Kulturen schauen auf Schimpansen und sehen Hinweise auf ihr primitives Selbst. "
Cohen erzählt eine Reihe von Geschichten von seinen Reisen rund um die Welt, als er sich mit Schimpansen und ihren Forschern traf. Seine Reise umfasst weltberühmte Genetiklabore, Regenwälder in Uganda, Heiligtümer in Iowa und experimentelle Enklaven in Japan. Manchmal liest sich das Buch frustrierend wie eine Sammlung von tangential verwandten Artikeln, in denen Cohens Argument oft verborgen oder verloren ist; Dennoch gibt es viele interessante Einblicke in die Welt der Affenforschung.
Ich habe das affensprachliche Feld für mein Buch Just Another Ape untersucht? Besonders interessierte mich Cohen über die angebliche Fähigkeit von Affen, menschenähnliche Sprache zu erwerben. Während einer seiner Reisen traf Cohen zwei der Stars der affensprachlichen Welt: den Bonobo Kanzi und seine Halbschwester Panbanisha. Er schreibt: "Wenn sie Sprache haben, habe ich es nicht gesehen. Wenn ein drei Jahre alter Mensch so wenig auf meine Worte reagierte, würde ich denken, dass das Kind ein Hörproblem hatte oder psychisch beeinträchtigt war. "
Die 1960er und 70er Jahre waren die Blütezeit der Affensprachforschung, aber das Feld brach in den 1980er Jahren zusammen, nachdem der Forscher der Columbia University, Herbert Terrace, die Ergebnisse seiner Versuche veröffentlichte, den Schimpansen Nim Chimpsky American Sign Language (ASL) zu unterrichten. Nicht nur schloss Terrazza, dass Nim nicht in der Lage war, Sätze zu bilden; sein Team analysierte auch Filme anderer hochkarätiger ASL-benutzender Affen, einschließlich Washoe der Schimpanse und Koko der Gorilla, und entschied, dass Affen eine 'stark eingeschränkte' Fähigkeit haben, mehr zu lernen als 'isolierte Symbole'. Es gab keinen Beweis dafür, dass sie in der Lage waren, Sätze zu bilden.
Das Feld wurde zur Zielscheibe von Witzen, zitiert Cohen den Linguisten Noam Chomsky: "Es ist wahrscheinlich, dass ein Affe eine Sprachfähigkeit besitzt, da es irgendwo auf der Insel eine Art flugunfähiger Vögel gibt, die darauf warten, dass Menschen sie unterrichten fliegen.'
Im Wolfgang-Köhler-Primatenforschungszentrum in Leipzig wurde Cohen von seinem Direktor Josep Call auf Tournee geführt. Call und sein Team haben vergleichende Untersuchungen an zweijährigen menschlichen Kindern und ausgewachsenen Schimpansen und Orang-Utans durchgeführt und festgestellt, dass menschliche Kinder schon in diesem jungen Alter Affen bei sozialen Kognitionsaufgaben deutlich übertreffen. Dies zeigt, dass Menschen nicht nur sozial sind, sagt Call, sondern "ultra social". Es ist unsere einzigartige Fähigkeit, uns mit anderen Köpfen zu verbinden, die es uns ermöglicht haben, durch kumulative kulturelle Übertragung voranzukommen.
Zurück in den USA sprach Cohen mit David Premack, dem Mann, der das Konzept der "Theory of Mind" entwickelte. Er hat umfangreiche vergleichende Untersuchungen an Schimpansen und Menschen durchgeführt und festgestellt, dass nur Menschen sich selbst lehren und korrigieren können. Premack schreibt: "Es ist kein Zufall, dass Menschen sowohl praktizieren als auch lehren, während andere Arten dies nicht tun. Eine Spezies, die zwar praktiziert, aber nicht lehrt – die sich selbst korrigiert, aber andere nicht korrigiert – wird wahrscheinlich niemals gefunden werden. Es wird auch keine Art der entgegengesetzten Art geben, die lehrt, aber nicht praktiziert, die andere aber nicht selbst korrigiert.
Obwohl das Gebiet der Primatenforschung mit Anthropomorphismus übersät ist – wie Premack Cohen sagte, waren zu viele seiner ehemaligen Kollegen "Schimpansenfresser", die "Schimpansen mit Menschen verwirrten" – es gab in den letzten Jahrzehnten einige faszinierende Forschungen und wichtige theoretische Durchbrüche gemacht worden. Cohen hatte das Glück, so viele von denen getroffen zu haben, die an der Spitze dieser Innovationen standen, und ihre Erkenntnisse und Erkenntnisse mit ihnen zu diskutieren.
