Julia kam im letzten August aus dem Schlaflager zurück. Wir haben nicht einmal 24 Stunden gewartet, bevor wir eine ernsthafte Diskussion mit ihr über das kommende Jahr, die neunte Klasse, geführt haben. Mein Mann Rick und ich hatten ausgiebige Sommerstunden damit verbracht, darüber zu reden, was nötig wäre, um Julia zu helfen, die Selbstzerstörung aufzuhalten.
Julia war nie ein selbstmotiviertes Kind, und umgekehrt zeigt sie manchmal die Art von Entschlossenheit, die den Olympioniken gehört. Oder für ein Kind, das wie in Sibirien als Waise das Leben begonnen hat und instinktiv weiß, was es heißt, durchzuhalten.
Bis zur siebten Klasse war Julia weitgehend erfolgreich – sicher nicht durch Selbstbestimmung, sondern durch ein formuliertes Muster stark bewaffneter Taktiken, die ihr helfen sollten, gegen sich selbst zu bestehen. Sie war eine widerwillige, faule Schülerin, aber mit dem Drängen und der Bereitschaft, geholfen zu werden, machte sie die siebte Ehrenliste. Sie hat immer Essen benutzt, um sich selbst zu beruhigen, aber als sie einen Wendepunkt erreicht hatte, ließ sie sich von mir mit einem vernünftigen Essensbegleiter schlank machen. Mit Geigenübungen musste sie gedrängt werden, aber am Ende jedes Schuljahres würde sie mit ihren NYSSMA-Noten einen großen Coup landen.
Dann ging sie in die achte Klasse und sie löste sich von den Ketten, die sie festhielten, aber sie beschützte sie auch. Sie erlaubte meinem Mann und mir nicht, ihr bei den Hausaufgaben oder beim Lernen zu helfen. Sie stapelte Pfunde in einem alarmierenden Clip. Sie wurde geheimnisvoll und schwierig. Die einzige Selbstbestimmung, die sie aufrechterhielt, war ihre Violinpraxis.
Im Laufe des Jahres standen wir hilflos daneben und sahen zu, wie sich ihre Noten in die Toilette wirbelten. Keine Drohung, keine Belohnung, keine aufrichtige Konversation, kein Sarkasmus bewegte sie. Sie schloss sich einer Gruppe von "alternativen" Kindern an, die ihre Sexualität und Identität erkundeten. Julia erzählte uns, dass sie Transgender ist – und das hat eine ganz neue Komplexitätsebene geschaffen. Wir haben die Idee nicht angenommen. Wir haben nicht dagegen gekämpft. Wir dachten, dies ist die achte Klasse. Sie hat eine schwierige Zeit mit Körperbild und Adoleszenz und Hormonen. Was wir verstehen – aber die meisten Leute nicht – ist, dass alles, was Julia erlebt, so durch die Linse eines Kindes geschieht, das, obwohl es acht Monate aus einem russischen Waisenhaus adoptiert wurde, an Bindungsproblemen leidet. Sie fühlt sich mit Intimität nicht wohl, und mit 13 Jahren war sie die schwierigste Herausforderung, der sie noch begegnen würde. Während wir in der Vergangenheit die holprige Straße glätten konnten, standen wir nun mit Handschellen an uns vorbei. Wir waren nicht länger eine Quelle des Trostes. In der Tat, genau das Gegenteil. Es schien, als würde sie alles ablehnen, wofür wir standen. Sie wurde physisch und psychisch unkenntlich.
Aber das Ende des Schuljahres rollte herum, und wir waren wieder in vertrautem Territorium. Julia versagte Französisch. Ihr Französischlehrer sagte ihr, sie würde die Klasse bestehen, wenn sie die Regenten passierte. Wie immer sind ihr Vater und ich hereingeflogen, um ihr ein Rettungsfloß zu werfen. Ich hatte bei einem Besuch bei ihrer neuen Highschool-Beraterin erfahren, dass Julia, wenn sie an der Regent vorbeikam, kein Sprachstudium mehr absolvieren musste. Ich fand auch heraus, dass sie in der neunten Klasse mehr Platz für Musik und Kunst haben würde – für ihre Berufungen. So begann eine weitere Runde unserer Reality-TV-Version von Survivor. Nach drei Wochen wurde unser Haushalt Le Francaise E'cole. Wir halfen ihr dabei, Verben zu konjugieren, Vokabeln zu lernen und kurze Sätze auswendig zu lernen. Die altbekannte "Operation Save Julia's Ass" hat funktioniert. Sie kam an den Regenten vorbei. Wir hatten eine Gruppenumarmung. Und die Idee, dass wir unserem widerwilligen Kind in der letzten Stunde helfen konnten, als die Waffe an ihren Kopf gedrückt wurde, wurde noch einmal verstärkt.
Hier ist das Ding: das ist eine gefährliche Formel. Es sendet die Botschaft, dass wir immer das Netz sein werden, das sie im freien Fall fängt. Es gibt ihr ein Gefühl der Sicherheit. Es verleiht uns ein Gefühl von Macht.
Also zurück zur Rede vor der neunten Klasse. Zunächst haben wir betont, wie wichtig das bevorstehende Schuljahr sein wird. Okay, du hast die achte Klasse weggeworfen, sagten wir. Du bekommst einen Pass, aber die neunte Klasse ist echt, wenn du aufs College gehen und eine Musikkarriere machen willst. Wir haben auch versucht, ein Belohnungssystem für die Unabhängigkeit zu schaffen: ein sauberes Zimmer, angemessene Hygiene und Wäsche waschen würde der Bildschirm- und Telefonzeit entsprechen. Schließlich haben wir eine Karotte angeboten. Wir wussten, dass sie einen sehr kurzen Haarschnitt machen wollte. Mit dem ganzen Gewicht, das sie anzog, und mit der völligen Vernachlässigung unseres Äußeren sorgten wir uns, dass eine zerhackte Frisur sie verrückter aussehen ließ. Sollte es unsere Entscheidung gewesen sein, dies zu kontrollieren? Um sie zu beschützen? Ich weiß es nicht. Aber wir haben es getan, und wir haben eine Herausforderung aufgestellt: 12 Pfund verlieren und Sie können einen kurzen Haarschnitt haben.
Ein gewundenes Jahr verging, wenn auch nicht ganz so feindselig wie in der achten Klasse. Julia hat eine schönere Gruppe von Freunden gefunden. Sie hatte sich schließlich auch im Lager einen guten Freund gemacht. Aber wenn es um die Schularbeit ging, wiederholte sie die gleichen schlechten Angewohnheiten. Sie würde keine Hausaufgaben machen, würde keine Hilfe suchen. Und da ihre nachlassenden Noten keinen Einfluss auf ihre Psyche oder Angstzustände hatten, waren wir nicht in der Lage, ihr zu helfen. Nichts half – versprochene Belohnungen, die Drohung, nicht in der Lage zu sein, aufs College zu gehen, vielleicht nicht einmal die High School zu absolvieren. Zur gleichen Zeit zeigte sie keinerlei Interesse am Abnehmen.
Es ist schwierig, weil sie nie unglücklich oder deprimiert erscheint – aber wir waren es.
Dann der Überlebende dieser Saison. Wir waren um die letzte Kurve des Jahres und sie starrte Finale und die Aussicht auf Mathe. Wieder einmal erlaubte sie uns mit dem Druck des Knirschens wieder hinein, und während der letzten drei Wochen vor ihren Tests versuchte mein Mann ihr zehn Monate Algebra beizubringen.
Während all dies geschah, nahm die Handlung eine andere seltsame Wendung. Eines Tages, Ende Mai, kam Julia, die sich nach diesem kurzen Haarschnitt sehnte, zu mir und fragte: "Wie kann ich abnehmen?" In einem Monat hatte sie 12 Pfund abgenommen, indem sie den ganzen Mist ausgeschnitten und Kalorien gezählt hatte. Wir konzentrierten uns auch auf mehr Radfahren und Sport. Vor dem Camp bekam sie einen kurzen, freche Haarschnitt. Mit ihrem schlanken Körper und dem geformten Gesicht sah sie gut aus. Sie war sehr zufrieden mit sich selbst, nur dass sie am nächsten Tag schlechte Nachrichten bekam. Sie hat das Mathe-Finale mit 2 Punkten und der neunten Klasse Algebra nicht bestanden. Sie scheiterte auch an den Wissenschaftsregenten.
In kurzer Zeit lernte Julia zwei Lektionen. Eigentlich eins. Sie hat gelernt, was es bedeutet, ihr Schicksal zu steuern. Wir werden sehen, was sie von der 10. Klasse macht.
