An einer Konferenz des Komitees für wissenschaftliche Untersuchungen, die kürzlich in Nashville, TN, stattfand, war eines der Höhepunkte ein Symposium über Glauben und Erinnerung. Moderiert von Dr. Ray Hyman, einem Pionier der modernen skeptischen Bewegung, präsentierte das Symposium Präsentationen von James Alcock von der York University (übrigens einen meiner Professoren von der Graduate School), Miracle Detective Indre Viskontas und Elizabeth Loftus von der Universität von Kalifornien, Irvine. Während jeder der Redner zwingende Reden hielt, beschloss ich, mich auf das zu konzentrieren, was Dr. Loftus zu sagen hatte, sowohl wegen ihres Rufes als forensischer Psychologe als auch wegen der Kontroverse um falsche und unterdrückte Erinnerungen.
"Ich interessiere mich für die Überzeugungen, die wir über uns selbst haben, die wahre oder falsche Überzeugungen sein können, aber irgendwann fangen diese Überzeugungen an, sich wie Erinnerungen zu fühlen, sich wie Erinnerungen zu fühlen. Wenn die Überzeugungen falsch sind, dann sind die Erinnerungen falsch. "Dr. Loftus begann ihre Rede darüber, wie falsche Erinnerungen eingepflanzt werden können, und gab zu, dass es ihr Spaß mache, falsche Erinnerungsgeschichten zu sammeln," wie sie in der Wildnis vorkommen " Paul Ryan, Mitt Romney und Hillary Clinton.
Im Fall von Paul Ryan führte er kürzlich ein Radiointerview durch, in dem er berichtete, er sei außergewöhnlich gut in einem Marathon gelaufen, den er angeblich in weniger als drei Stunden absolviert habe. Eine Nachuntersuchung von Runner's World zeigte, dass seine tatsächliche Leistung wesentlich länger war. In einer größeren Erinnerung erinnerte Mitt Romney an seine starke Kindheitserinnerung an das goldene Jubiläum des 50. Jahrestages der Automobilindustrie, obwohl es tatsächlich neun Monate vor seiner Geburt stattfand!
Um fair zu sein, wies Dr. Loftus auch darauf hin, dass Hillary Clinton eine ähnliche Gedächtnisstörung begangen habe, als sie während des Präsidentschaftswahlkampfes 2008 einen Besuch in Bosnien während des Bürgerkrieges beschrieb, als sie feindlichen Scharfschützen gegenüberstand. Basierend auf den Erinnerungen der anderen, die mit ihr nach Bosnien gingen (einschließlich ihrer Tochter Chelsea), passierte nichts von ihrer lebhaften Erinnerung an das Ducken von Schüssen. Konfrontiert mit diesen Beweisen bestritt Senator Clinton, über den Vorfall gelogen zu haben. "Ich machte einen Fehler. Ich hatte eine andere Erinnerung. Das beweist, dass ich ein Mensch bin, was für manche Menschen eine Offenbarung ist. "
Bei der Bereitstellung dieser Beispiele wies Dr. Loftus darauf hin, dass Intelligenz, Bildung und Erfahrung aller drei Politiker es versäumten, sie davor zu schützen, falsche Erinnerungen an wichtige Ereignisse in ihrem Leben zu haben. Trotz der humorvollen Beispiele, wie die Erinnerung Tricks machen kann, ist nicht jedes Beispiel einer falschen Erinnerung so unterhaltsam.
Kellermeister Gary Ramona war 1990 verblüfft, als seine damals 19-jährige Tochter Holly ihn mit Vorwürfen konfrontierte, er habe sie über einen längeren Zeitraum hinweg wiederholt vergewaltigt. Ramona wies die Vorwürfe vehement zurück und der daraus resultierende Fall führte zum Verlust seiner Führungsposition, seiner Ehe und seiner Beziehung zu Holly und ihren Schwestern. In der anschließenden Klage von Gary Ramona beschuldigt er Hollys Psychotherapeut Marche Isabella, falsche Erinnerungen in seine Tochter zu "implantieren", während Holly wegen Bulimie behandelt wurde. Die Klage wurde auch Dr. Richard Rose, Chef der Psychiatrie am Western Medical Hospital in Anaheim, Kalifornien. Auf Anfrage von Holly Ramona hatte Dr. Rose eine Natriumamytalsitzung durchgeführt, um die Erinnerungen an den Missbrauch, der während der Therapie aufgetaucht war, zu überprüfen.
Obwohl Holly Ramona und ihre Mutter darauf bestehen, dass die Erinnerungen an Missbrauch echt sind, wurde Gary Ramona im Jahr 1994 mit 500.000 Dollar ausgezeichnet, was einen Präzedenzfall in den Vereinigten Staaten darstellt. Obwohl Gary Ramona weit entfernt von der von seinen Anwälten ursprünglich geforderten acht Millionen Dollar-Abfindung war, erklärte er die Entscheidung zu einem großen Sieg bei der Anerkennung der Pseudowissenschaft zugrunde liegenden Erinnerungen an Missbrauch, die während der Psychotherapie zurückgewonnen wurden.
"Es gibt keine glaubwürdige wissenschaftliche Unterstützung für die Idee, dass wir elf Jahre Brutalisierung machen und ins Unbewusste verbannen und dann einer Therapie unterzogen werden können, die uns darauf aufmerksam machen wird", berichtete Dr. Loftus über die Holly Ramona Fall, "und doch wurden solche Dinge in den 1990er Jahren und in den 2000er Jahren und noch heute in Gerichtsverfahren eingeführt." Während ihre unverblümte Ablehnung der wiedergewonnenen Erinnerung dazu führte, dass sie im Laufe der Jahre von feministischen und Opferrechtsgruppen ins Visier genommen wurde (einschließlich der umstrittenen "Jane Doe Fall"), hält Dr. Loftus weiterhin ihre eigene Forschung in der falschen Erinnerung.
Bei der Beschreibung dieser Forschung identifizierte sie zwei primäre Forschungsparadigmen, die sie in ihrem Gedächtnislabor an der Universität von Kalifornien in Irvine studiert. Das erste Paradigma, das sie das "Fehlinformation" -Paradigma nennt, beinhaltet das Testen von Forschungsthemen zu einem bestimmten Ereignis und das Sehen, wie genau ihr Gedächtnis für dieses Ereignis danach ist. Das zweite Paradigma, das sich auf das Implantieren falscher Erinnerungen konzentriert, beinhaltet das Einbringen von Themen und das Stellen suggestiver Fragen und das Sehen, ob dies die Erinnerung an vergangene Ereignisse beeinflusst. Als sie ihre Forschung beschreibt, "haben wir Hunderte von Experimenten mit Tausenden von Themen durchgeführt, die zeigen, dass es relativ einfach ist, die Erinnerung der Menschen an die Details eines Ereignisses zu verändern, das sie tatsächlich erlebt haben."
Trotz der ethischen Beschränkungen, die Laboruntersuchungen künstlich erzeugter Erinnerungen auferlegt wurden, zeigte die Forschung, dass die Erzeugung falscher Erinnerungen an ein relativ gutartiges Kindheitserlebnis, das heißt, als kleines Kind in einem Einkaufszentrum verloren geht, leicht ausgelöst werden kann. In anderen Studien konnte sogar ein viel extremeres Beispiel falscher Erinnerungen (z. B. das Überwerfen der Eltern der Braut bei einer Familienhochzeit oder das fast Ertrinken als Kind) bei bis zu einem Viertel der getesteten Personen ausgelöst werden. Selbst bei Patienten, die kein vollständiges falsches Gedächtnis entwickelten, konnte bei fast der Hälfte aller Versuchspersonen ein partieller Rückruf ausgelöst werden.
Dieses Phänomen tritt häufig auf, nicht nur in Fällen von wiedererlangten Erinnerungen, sondern auch bei Menschen, die sich an Details über Entführungen durch Außerirdische oder vergangene Leben "erinnern", die durch falsch verabreichte Hypnose oder andere psychotherapeutische Methoden hervorgerufen werden können. Dr. Loftus wies in ihrem Vortrag darauf hin, dass gängige Behandlungsansätze wie gelenkte Vorstellungskraft, Traumdeutung, Hypnose und direkte Konfrontation, die auf den Erinnerungen anderer Menschen basieren, berüchtigt dafür sind, bei Patienten falsche Erinnerungen zu erzeugen.
Und das falsche Gedächtnisphänomen erstreckt sich über therapeutische Einstellungen hinaus. Ein kürzlich erschienener Artikel des Slate- Magazins, das sich mit falschem Gedächtnis beschäftigt, hat eine informelle Studie mit Online-Lesern durchgeführt. Mit einer Reihe von gefälschten und echten Fotos berichteten mindestens 15 Prozent der Online-Leser, dass sie sich an verkratzte Bilder von öffentlichen Veranstaltungen erinnerten (darunter ein Foto von Präsident Obama, der dem iranischen Präsidenten die Hand schüttelte). Bei der Untersuchung ihrer Ergebnisse stellte Slate fest, dass politische Überzeugungen häufig mit diesen falschen Erinnerungen übereinstimmten (konservative Leser würden sich beispielsweise eher an das Foto von Obama "erinnern").
Während die Anfälligkeit für falsches Gedächtnis positiv mit der Intelligenz korreliert (obwohl die Korrelation relativ gering ist), scheinen Suggestibilität und Lebendigkeit der Imagination stärkere Prädiktoren zu sein. Glaube und Erinnerung scheinen ebenfalls eng miteinander verknüpft zu sein und Menschen erinnern sich eher an Ereignisse, die ihren eigenen Vorurteilen über die Welt entsprechen.
Wie zuverlässig kann also eine mögliche Kontamination durch zu enthusiastische Therapeuten sein, die ihre eigenen Vorurteile auf die Menschen einwirken lassen, denen sie helfen wollen? Nach den hochkarätigen Fällen von falschem Gedächtnis, die in den vergangenen Jahrzehnten die Gerichtsbarkeit dominiert haben, sind Vorwürfe implantierter Erinnerungen zu einer gemeinsamen Strategie von Verteidigern geworden. Selbst Zeugenaussagen, die von Jurys üblicherweise als bombensicher angesehen werden, sind verdächtiger geworden, da neue Untersuchungen zeigen, wie unzuverlässig solche Beweise sein können.
Neben den sehr realen rechtlichen Konsequenzen falscher Erinnerung im Gerichtssaal gibt es auch das tragische Erbe, das solche Vorwürfe hinterlassen können. Trotz seines legalen Sieges sind Gary Ramona und seine Tochter immer noch entfremdet und seine Familie ist durch die Vorwürfe von Vergewaltigung und Brutalität, die von den Therapeuten seiner Tochter ausgegraben wurden, dauerhaft zerstört worden. Zahlreiche prominente Fälle wie der McMartin Vorschulfall führten zu ruinierten Leben und Millionen von Dollar Gerichtskosten ohne Vorstrafen.
Als eine "Heimkehr" -Botschaft ihres Vortrags verließ Dr. Loftus ihre Zuhörerschaft mit diesem Abschiedskommentar: "Wenn ich etwas aus 40 Jahren Arbeit zu diesen Themen gelernt habe, nur weil ein Thema Ihnen sagt, dass sie eine detaillierte haben Erinnerung, die sehr lebendig ist, das bedeutet nicht, dass es wahr ist. "
