Funktionieren Gehirn verändernde Spiele wirklich?

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Die Verheißung von Gehirnwechseln ist schwer zu widerstehen. Wer möchte nicht Gedächtnis und Denken verbessern und Spaß dabei haben? Besonders wenn du älter wirst? Das ist genau das, was Lumosity, das Computer-basierte Gehirntrainingsprogramm, anstrebt und behauptet. Die Spiele zielen auf Fähigkeiten wie Arbeitsgedächtnis und Aufmerksamkeit, und sie werden schwieriger, wenn Sie besser werden. Aber eine neue, rigorose Studie, die diese Woche im The Journal of Neuroscience veröffentlicht wurde, fand heraus, dass solche Gehirntrainingsprogramme keine erkennbare Wirkung auf das Gehirn, auf die kognitive Leistungsfähigkeit oder irgendetwas anderes hatten.

Die Studie war eine Zusammenarbeit zwischen den Laboren der Neurowissenschaftler Joseph Kable und Caryn Lerman, beide an der Universität von Pennsylvania. Kable untersucht die Entscheidungsfindung und Lerman ist ein Experte, der Menschen hilft, mit dem Rauchen aufzuhören. Sie wollten sehen, ob Gehirn-verändernde Spiele die kognitive Kontrolle verbessern und Menschen helfen könnten, bessere Entscheidungen über riskantes Verhalten zu treffen und vielleicht sogar Süchten wie Rauchen zu helfen. Wie die meisten Menschen interessierten sich auch die Wissenschaftler für die Möglichkeiten, das Gehirn zu verändern. "Wenn es Dinge gibt, die Sie tun können, um Ihre kognitiven Fähigkeiten zu verbessern, ist das eine aufregende Idee", sagt Kable. "Wir wollen wissen, ob es funktioniert oder nicht."

Aufgrund ihrer Konzentration auf Entscheidungsfindung waren Kable und Lerman an Spielen interessiert, die auf exekutive Funktionen abzielen, dem Überbegriff für Fähigkeiten, die vom präfrontalen Kortex kontrolliert werden, die uns helfen, Befriedigung zu verzögern, für die Zukunft zu planen und andere kognitiv schwierige Dinge zu tun. "Es ist eine Gruppe von Hirnregionen, die im Grunde genommen immer dann beschäftigt sind, wenn Aufgaben schwierig sind", sagt Kable. Eine der wichtigsten Fragen zum Gehirntraining ist, ob die Verbesserung der Fertigkeiten, die zur Bewältigung eines bestimmten Spiels erforderlich sind, Auswirkungen auf andere kognitive Fähigkeiten haben. Das ist ein Prinzip, das man "Transfer" nennt. Befürworter kognitiver Videospiele glauben an den Transfer. Kable und Lerman argumentierten, dass, wenn Spiele, die das Gehirn verändern, die Aktivität in Exekutivfunktionsbereichen erhöhen oder diese Netzwerke effizienter machen, die Menschen auch Anzeichen dafür haben, bessere Entscheidungen zu treffen.

Ihre randomisierte kontrollierte Studie (der Goldstandard für die Forschung) umfasste 128 junge Erwachsene, was ein ganzes Stück mehr ist als frühere Studien. Einige Teilnehmer trainierten zehn Wochen lang mit Lumosity (mit der Firma). Eine Kontrollgruppe spielte eine Reihe ähnlich stimulierender Online-Videospiele, die nicht darauf abzielen, das Denken und Gedächtnis zu verbessern. Neben der Untersuchung des Wahlverhaltens suchten die Forscher auch nach Anzeichen für eine grundlegende Verbesserung der kognitiven Leistungsfähigkeit. Zum ersten Mal wurde in einer Studie über Gehirnwechsel-Spiele eine neuronale Bildgebung integriert, um die Aktivität in relevanten Bereichen der Gehirne vor und nach dem Training zu untersuchen.

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Die Ergebnisse waren enttäuschend. Es gab keine Auswirkungen auf die Gehirnaktivität, keine Auswirkung auf die kognitive Leistungsfähigkeit und keine Auswirkungen auf die Entscheidungsfindung. (Die Teilnehmer, die mit Lumosity trainiert haben, haben die kognitive Beurteilung verbessert, aber auch die Kontrollgruppe und eine Gruppe, die überhaupt keine Spiele gespielt hat. Mit anderen Worten, es war nicht das Spiel, das Wirkung zeigte gewinnt an der Tatsache, dass jeder schon einmal den Test gemacht hatte.)

Zugegeben, dies ist nur eine Studie. Wie die Leute von Lumosity nach der Veröffentlichung der Studie feststellten, behaupteten sie nie, dass ihre Spiele dazu beitragen würden, bessere Entscheidungen zu treffen, und es ist schwierig, aus einer Forschungsarbeit große Ansprüche zu erheben. Im Jahr 2016 wurde das Unternehmen hinter Lumosity jedoch wegen irreführender Werbung mit 2 Millionen US-Dollar bestraft.

Es ist möglich, dass Spiele, die das Gehirn verändern, sich immer noch für bestimmte Gruppen als wirksam erweisen, wie ältere Erwachsene, bei denen das Risiko eines kognitiven Verfalls besteht, oder Menschen, die sich von einem Schlaganfall erholen. Oder sie könnten hilfreicher in Kombination mit anderen Stimulationsformen sein – eine Frage, die Lerman immer noch gerne untersuchen würde. Und andere Forscher, wie Daphne Bavelier von der Universität Genf, haben herausgefunden, dass eine andere Art von Spielen – die als Ego-Shooter-Spiele bekannt sind – scheinbar einen Transfer zeigen. (Ich habe hier über ihre Forschung geschrieben.)

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Kable geht jedoch weiter. "Es gibt andere Wege, Menschen zu helfen, gesunde Entscheidungen zu treffen", sagt er. Die Hoffnung beim kognitiven Training war, dass man die exekutive Funktion der Leute verbessern kann, so dass sie stark bleiben können, wenn sie mit Versuchungen oder harten Entscheidungen konfrontiert werden. Jetzt sucht er nach einer anderen Möglichkeit: "Gibt es Möglichkeiten, Menschen dazu zu bringen, ihr Leben so zu gestalten, dass es nicht nötig ist, durch sie zu herrschen? Sie arrangieren die Dinge so, dass Ihre Gewohnheiten in die Richtung weisen, in die Sie hinein wollen, und Sie müssen nicht der Versuchung widerstehen oder schwierige Entscheidungen treffen. Das ist die langfristige Richtung, über die ich nachgedacht habe. "

Wenn er Antworten findet, lasse ich es Sie wissen.