Wie wichtig sind die Wörter, die wir verwenden, wenn wir miteinander sprechen?
Überaus wichtig – nicht nur aus der Sicht eines Grammatikers. Die Wissenschaft sagt es uns auch. Forschung aus Stanford hat bewiesen, dass die Worte, die eine Person verwendet, die Art beeinflussen, wie diese Person denkt. Nun, es zeigt sich, dass die Worte, die wir benutzen, auch die Art und Weise beeinflussen, wie andere denken, insbesondere was das Thema psychische Krankheit betrifft.
Eine neue Studie, die im Journal of Counselling & Development veröffentlicht wurde, befasste sich mit der Art und Weise, wie Menschen auf Beschreibungen von Menschen mit psychischen Erkrankungen reagieren. Forscher an der Ohio State University veröffentlichten eine Umfrage der Community Attitudes to the Mental Ill (CAMI) für mehr als 600 Menschen. Die Hälfte erhielt Aussagen, die mit "psychisch Kranken" in Verbindung gebracht wurden, und die andere Hälfte erhielt genau die gleichen Aussagen wie "Menschen mit psychischen Erkrankungen".
Insgesamt ergab die Studie, dass die Toleranz abnimmt, wenn Menschen als "psychisch krank" und nicht als "psychisch krank" bezeichnet werden. (Obwohl es nach Altersgruppe variiert: Erwachsene Befragte zum Beispiel wollten eher "geisteskranke" als jüngere Befragte "Von der" normalen "Gemeinschaft getrennt zu sein." Als Ergebnis folgerten die Forscher, dass wir in Zukunft, wenn wir über psychisch Kranke sprechen, vermeiden sollten, "die Geisteskranken" zu sagen. (Und das ist nein, es ist nie in Ordnung Ich möchte sie von der "normalen" Gemeinschaft trennen. ")
Das Mitnehmen aus dieser Studie ist sicherlich gut gemeint. Wenn es um psychische Erkrankungen geht, ist Toleranz von höchster Bedeutung, wenn man bedenkt, dass viele Menschen aufgrund ihres Stigmas nicht die Hilfe bekommen, die sie brauchen – dass sie Angst haben oder nicht wissen, wie oder wo sie es suchen sollen zu Geisteskrankheit. Und in diesem Fall kann die Lösung auch fehlgeleitet sein. Das eigentliche Problem ist weniger, wie wir über Geisteskrankheiten sprechen, und mehr, wie wir darüber nicht sprechen.
Die Sprache hat Einfluss darauf, wie wir Menschen und Dinge sehen, ganz zu schweigen von uns selbst. Wie wir unsere Worte wählen, ist und sollte immer sehr wichtig sein. Und dies ist nicht das erste Mal, dass dieses Thema im Gesundheitswesen auftaucht. Es ist leicht zu sehen, wie das Sprechen über "Menschen mit Krebs" oder "mit Diabetes" empathischer ist, als über "Krebspatienten" oder "Diabetiker" zu sprechen. Die Person, und nicht die Krankheit, wird zum Fokus, während die Gruppe betroffen – die Krebspatienten, die Diabetiker – werden zum "Anderen". In diesem Fall impliziert der statische Begriff "psychisch krank" einen festen Zustand, während "psychische Erkrankungen" Flüssigkeit und Veränderung bedeuten – die Möglichkeit, besser zu werden. Der eine stellt den Patienten als Opfer dar, der andere nicht.
Aus diesem Grund plädieren Psychologen seit langem für den Ansatz der "Person first", wenn es darum geht, über diejenigen zu sprechen, die an einer Krankheit leiden – es ist eine Möglichkeit, die Identität einer Person von ihrer Krankheit zu trennen. Aber der Person-first-Ansatz ist kein absolutes, und er muss nicht die Regel sein, besonders wenn er nicht über ein Thema spricht, von dem wir zu oft schon gar nicht sprechen. Darüber hinaus besteht die Gefahr, dass die Botschaft, dass Toleranz am leichtesten in Fällen erreicht wird, in denen eine Person eine Chance hat, besser zu werden, insbesondere wenn während einer Behandlung – in vielen Fällen eine sehr gute, sehr wirkungsvolle Behandlung – für viele Formen von Geisteskrankheit gibt es keine Heilung.
Es ist keine Schande, eine Behandlung für Geisteskrankheiten zu haben oder zu suchen, egal wie wir es nennen – und egal, ob die Betroffenen leiden oder nicht. Den Dialog um und im Namen derjenigen, die ihn erlebt haben, zu verstärken, sollte nicht dazu führen, dass Angst aufsteigt, was den Diskurs nur entmutigt. Wenige von uns wollen intolerant sein. Die meisten von uns haben die besten Absichten. Parsen von Wörtern zu einem solchen Grad wird nur Stille fördern. Und dann tritt der wirkliche Schaden auf.
Und, naja, die falsche Wortwahl ist nicht wirklich das, was dazu beiträgt, das Stigma um eine Geisteskrankheit herum zu verewigen. Was das Stigma aufrechterhält, ist die anhaltende Angst, die es umgibt – nicht nur, es selbst zu erfahren, sondern es auch in anderen zu erleben. Anstatt die Worte zu ändern, die wir verwenden, um auf Geisteskrankheit zu verweisen, müssen wir ändern, wie wir auf diese Worte reagieren und wie wir sie uns fühlen lassen. Was kann helfen? Konversation. Öffne den Dialog. Die Möglichkeit, Mythen zu sprengen und Wahrheiten aufzudecken. Das wird nicht passieren, wenn wir uns zu sehr vor dem Thema fürchten. Oder, wenn wir uns vor denen mit Vorurteilen beugen, indem wir sie zwingen, unsere Worte zu analysieren. Das ist keine langfristige Lösung und wird in der Tat wahrscheinlich nur die Idee stärken, dass es etwas gibt, das man verstecken oder sich dafür schämen muss, wenn es keine psychische Gesundheit gibt.
Sprache hilft, Wahrnehmung zu formen, aber auch andere Dinge. Wenn es um Geisteskrankheit geht, ist das Problem nicht, wie wir diejenigen beschreiben, die leiden, sondern wie wir als Individuen sie letztlich betrachten, was genau das ist: eine Entscheidung. Anstatt die Konversation umzubenennen, wie wäre es damit, den gesamten Gedankenkreis um das Thema herum neu zu ordnen? Wie wäre es, unsere Philosophien zu ändern und nicht nur unsere Phrasierung?
Peggy Drexler, Ph.D. ist Forschungspsychologin, Assistenzprofessorin für Psychologie am Weill Medical College, Cornell University und Autorin von zwei Büchern über moderne Familien und die von ihnen produzierten Kinder. Folgen Sie Peggy auf Twitter und Facebook und erfahren Sie mehr über Peggy auf www.peggydrexler.com