Gewohnheiten: Beherrschen sie dich oder kontrollierst du sie?

Normalerweise verbringen wir den frühen Teil unseres Lebens mit der Entwicklung von Gewohnheiten, verbringen dann aber den letzten Teil unseres Lebens mit diesen Gewohnheiten. Dies war der Standpunkt, den eine leitende Zahnärztin vertrat, mit der ich vor einigen Wochen auf einer Urlaubsfeier gesprochen hatte. Er sprach darüber, wie ältere Zahnärzte häufig große Schwierigkeiten haben, ihre beruflichen Praktiken angesichts neuer Technologien und Vorgehensweisen zu verwalten (z. B. soziale Medien für Werbung zu nutzen). Er sprach von blühenden Zahnarztpraxen, die jetzt starben, weil "alte Hunde Schwierigkeiten haben, neue Tricks zu lernen".

Da ich mehr und mehr über diese Cocktailparty-Konversation nachgedacht habe, denke ich, dass er wirklich "genau richtig" war. Beobachten meine Kollegen in der Psychologie, die akademische Gemeinschaft im Allgemeinen, viele meiner klinischen Psychotherapiepatienten, und so weiter scheint diese weise Beobachtung Sei wahr in der Tat. Zum Beispiel hat eine ältere Patientin in meiner klinischen Praxis eine lange Gewohnheit, jeden Abend eine "Happy Hour" mit ihrem Ehemann zu genießen. Sie haben viele Jahrzehnte eine gute eheliche Beziehung und haben es sich zur Angewohnheit gemacht, jeden Abend um 17 Uhr vor dem Abendessen ein paar Drinks zu sich zu nehmen. Die Menge an konsumiertem Alkohol ist jedoch bedenklich, da sie einräumt, dass ihre zwei Getränke jede Nacht 4 Unzen "die harten Sachen" enthalten. Das ist, was sie zugibt, aber es könnte mehr sein (Leute sind berüchtigt dafür, ihren Alkoholkonsum zu unterschätzen). Gesundheitsrichtlinien für Frauen, die vom National Institute of Health veröffentlicht wurden, schlagen nicht mehr als 1,5 Unzen schweren Alkohol für Frauen pro Tag vor (oder 12 Unzen Bier oder 5 Unzen Wein). Nach einer kürzlichen Chemotherapie und Strahlentherapie gegen Krebs behauptet sie, dass Alkohol ihr nicht mehr schmeckt, aber sie trinkt jeden Tag die gleiche Menge, ungeachtet der Tatsache, dass es eine Gewohnheit ist, die sie über die Jahre entwickelt hat und sie ist nicht bereit sich zu ändern jetzt. Wenn sie mit den Forschungsnachweisen für das potentielle Risiko konfrontiert wird, dass zu viel Alkohol zu Krebs beiträgt, zuckt sie mit den Schultern.

Vielleicht sind wir alle anfällig für sich entwickelnde Gewohnheiten, die uns letztendlich kontrollieren. Dies kann eine sehr schlechte Sache sein, aber es kann auch eine wirklich gute Sache sein. Zum Beispiel, tägliche Übung könnte eine wirklich gute Angewohnheit sein, sich zu entwickeln und zu ernähren, während zu viel zur Cocktailstunde jeden Tag zu trinken ist eindeutig eine schlechte Angewohnheit.

Dies ist ein Grund, warum ich viel Zeit mit meinen College-Studenten hier an der Santa Clara Universität verbringe, die über lebenslange gesundheitsfördernde Gewohnheiten sprechen und hart daran arbeiten, gesundheitsschädigende Verhaltensgewohnheiten früh im Leben zu verändern. Bewegungsmangel, schlechte Schlafgewohnheiten, zu viel zu viel Fett, zu viel Zucker und zu viel Salz, zu viel Alkohol, unsichere Sexualpraktiken und so weiter können häufige Verhaltensweisen für College-Studenten sein. Zu oft geben sie zu, dass diese Verhaltensweisen nicht nachhaltig oder gesund sind, aber versprechen, sie nach dem Abschluss zu ändern. Ja, genau! Sie haben vielleicht eine gute Einstellung, aber je länger Sie warten, um gesunde Gewohnheiten zu entwickeln, desto schwieriger werden sie sich durchsetzen.

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Dies ist einer der Gründe, warum Verhalten so schwer zu ändern ist. Und zu dieser Jahreszeit, ein paar Wochen nach dem Neujahrsfest, wird diese Wahrheit deutlicher: Neujahrsvorsätze für Verhaltensänderungen beginnen zu bröckeln und zu bröckeln, bevor wir überhaupt zum MLK-Tag oder zum Superbowl-Sonntag kommen.

Weil Verhalten und Gewohnheiten so schwer zu ändern sind, bedeutet das nicht, dass wir das Handtuch werfen und aufgeben sollten. Wir müssen nur wirklich klug sein. Mit vernünftigen Erwartungen ist ein Weg zu beginnen. Wir müssen Verhaltensweisen für uns ändern, die machbar und nachhaltig sind. Es ist auch sehr wichtig, Wege zu finden, um unsere Umgebung zu verändern, um Verhaltensänderungen zu unterstützen (zB, einen großen Hund zu bekommen, der jeden Tag einen schönen langen Spaziergang benötigt, ist eine großartige Möglichkeit, sich selbst zu bewegen). Und es ist auch wichtig, früh im Leben anzukommen. Zum Beispiel für mich, ich laufe jeden Tag, was eine Gewohnheit war, die in der Mitte der 1970er Jahre begann, die ich einfach nicht scheinen kann zu brechen und bin ziemlich obsessiv darüber.

Meine Patientin sollte vielleicht noch immer ihre Tradition fortsetzen, die Happy Hour mit ihrem Ehemann zu genießen. Aber wenn wir einen Weg finden, den Alkoholkonsum in ihren Getränken zu senken oder zu eliminieren, können wir ihre Gewohnheit besser für sie arbeiten lassen. Sie kann eine gesundheitsschädliche Gewohnheit in eine gesundheitsfördernde Gewohnheit verwandeln. Einfacher gesagt als getan, aber wir müssen unser Bestes geben, damit unsere Gewohnheiten für uns funktionieren und nicht gegen uns.

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