Die positiven Auswirkungen von Tieren auf Kinder mit Autismus

Vor ein paar Jahren habe ich Temple Grandin gefragt, ob Menschen mit Autismus eine besondere Fähigkeit haben, sich mit Tieren zu identifizieren. Sie ist natürlich für beide bekannt

Quelle: MJ Herzog, gebraucht mit Genehmigung

Forschung über Verhalten und Wohlergehen von Nutztieren und ihre Bücher über Autismus. Sie glaubt, dass ihr Autismus ihr eine ungewöhnliche Fähigkeit verleiht, zu denken, wie zum Beispiel eine Kuh, die in einem Schlachthof in eine Rutsche getrieben wird.

Ich war an diesem Thema interessiert, weil meine Freundin Ellen zwei autistische Söhne hat. Ellen erzählte mir, dass eines der Kinder, John, besonders tiefe Beziehungen zu den Hunden ihrer Familie hat. Dies ist jedoch bei seinem Bruder Tim nicht der Fall. Die Hunde flippen Tim aus. "Sie sind einfach zu unberechenbar für ihn", sagte sie.

Als ich Temple Grandin von den Jungs und ihren völlig unterschiedlichen Beziehungen zu Hunden erzählte, war sie nicht überrascht. Sie sagte, dass nach ihrer Erfahrung etwa ein Drittel der Menschen mit Autismus außergewöhnlich gut mit Tieren umgehen kann, etwa ein Drittel ist schrecklich mit Tieren, und ein Drittel ist durchschnittlich im Umgang mit anderen Arten.

• Sind alle Therapien gleich wirksam?
• Zählerarbeitsverhalten
• Der Sex Test Post-Test
• Die fehlende Verbindung zwischen Psychologie und Biologie
• Wie man Selbstkritik reduziert und echte Veränderungen vornimmt

Aber es würde von der Art des Tieres abhängen. Eine kürzlich in der Zeitschrift Developmental Psychobiology veröffentlichte Studie legt nahe, dass Meerschweinchen das Tier der Wahl für einige Kinder mit Autismus sein könnten.

Die Studium

Die Forschung war Teil einer Reihe von Studien von Marguerite O'Haire von der Purdue University und ihren Kollegen über die Auswirkungen von Meerschweinchen in Klassenzimmern. Das Team hatte bereits festgestellt, dass Schulkinder mit Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) verbesserte soziale Fähigkeiten zeigen, nachdem sie einige Monate lang mit Meerschweinchen interagiert hatten (hier). Und in einer anderen Studie fanden sie heraus, dass diese Kinder in Anwesenheit von Meerschweinchen (hier) reden, lächeln und mehr lachen und weniger weinen, weinen und die Stirn runzeln. Die neue Studie ging einen Schritt weiter und untersuchte die biologischen Prozesse, die den Auswirkungen der Interaktion mit Tieren auf Kinder mit ASD (hier) zugrunde liegen. Insbesondere wollten die Forscher sehen, ob das Spielen mit Meerschweinchen sozialen Stress bei Kindern mit Autismus-assoziierten Störungen reduzieren würde.

• Porno, eine Reflexion unserer Kultur
• Warum so empfindlich? Adoleszenz und Verlegenheit
• Denken Sie an Opa, verlangsamen Sie?
• Die katastrophalen Auswirkungen der psychischen Gesundheit Stigma
• Die Kosten der Eitelkeit

Das Design der Studie war einfach. Dreiunddreißig ASD-Kinder und 66 "neurotypische" Kinder im Alter zwischen fünf und zwölf Jahren wurden in Dreiergruppen getestet. Jede Gruppe bestand aus zwei typischen Kindern und einem ASD-Kind. Die experimentellen Sitzungen dauerten 30 Minuten, und während dieser Zeit wurden die Kinder nacheinander vier Bedingungen ausgesetzt. Sie sind:

• -Silent lesen (5 Minuten)
• -Lesen laut zur Gruppe (5 Minuten)
• -Freies Spiel in der Gruppe mit einem Spielzeug (10 Minuten)
• – Freies Spielen in der Gruppe mit einem Meerschweinchen (10 Minuten)

Biologische Erregung messen

Um Veränderungen der physiologischen Erregungszustände der Kinder über die vier Bedingungen zu ermitteln, verwendeten die Forscher spezielle Armbänder, die "elektrodermale Aktivität" messen. Dies ist die Fähigkeit Ihrer Haut, wenig Strom zu leiten. Es ist ein häufig verwendeter Index für die Aktivität des sympathischen Nervensystems. Die Hautleitfähigkeit nimmt zu, wenn Sie emotional erregt, gestresst, erregt oder körperlich aktiv sind, und sie nimmt mit Ihnen ab, wenn Sie entspannt, inaktiv oder gelangweilt sind.

Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass die ASD-Kinder hohe Erregungszustände (Angst) bei den Lese- und Spielzeugbedingungen, aber geringe Erregungszustände beim "Spiel mit Meerschweinchen" zeigen würden. Sie dachten auch, dass die ASD-Kinder im Meerschweinchen-Zustand geringere Erregungszustände zeigen würden als die Kinder der Kontrollgruppe.

Die Ergebnisse

Bingo … die Forscher hatten in beiden Punkten Recht. Nehmen Sie das allgemeine Maß von

Quelle: Grafik von Hal Herzog

Erregung / Erregung (Hautleitfähigkeit). Wie vorhergesagt, hatten die Kinder mit Autismusstörungen (in rot) eine höhere Erregung als die typischen Kinder (in blau), wenn sie leise lasen, in einer Gruppe lasen und mit Spielzeug spielten. Als sie jedoch anfingen, mit den Meerschweinchen zu spielen, stürzten ihre Erregungslevel ab. Die Meerschweinchen scheinen auf diese Kinder eine bemerkenswert beruhigende Wirkung zu haben.

Im Gegensatz dazu zeigten die Kinder in der Kontrollgruppe das entgegengesetzte Muster. Sie waren unter den ersten drei Bedingungen entspannter als die ASD-Kinder, aber als sie mit den Meerschweinchen spielten, stieg ihr Erregungslevel. Die Forscher glauben, dass die Hautleitfähigkeit der Kinder der Kontrollgruppe zugenommen hat, weil sie sich mit den Spielsachen gelangweilt hatten. Die Meerschweinchen waren für sie viel interessanter als Puppen, Autos und Kreisel.

Die Bedeutung der Studie

Ich denke, dass diese Studie aus drei Gründen wichtig war.

Erstens zeigt es, dass die Interaktion mit einigen Arten von Tieren (in diesem Fall Meerschweinchen) als Puffer gegen sozialen Stress bei Kindern mit Autismus-Spektrum-Störungen wirken kann.

Zweitens zeigen die Ergebnisse, dass die Interaktion mit den Tieren sehr unterschiedliche biologische Auswirkungen auf ASD-Kinder und auf typische Kinder haben kann. (Dies war jedoch nicht richtig, wenn es darum ging, wie gern die Kinder mit den Meerschweinchen spielten. Beide Gruppen von Kindern gaben an, dass sie es genossen, mehr mit den Tieren zu interagieren, als sie mit den Spielzeugen spielten.)

Drittens ist die Studie ein schönes Beispiel für qualitativ hochwertige Forschung zu Mensch-Tier-Interaktionen. Ich argumentierte in einem früheren Beitrag von Animals and Us (hier), dass ein Großteil der Forschung zur Wirksamkeit der tiergestützten Therapie nicht überzeugend ist. Diese Studie war gut gestaltet, hatte recht große Stichproben und angemessene Kontrollen. Darüber hinaus waren die Hauptzielparameter – die Hautleitfähigkeit – objektiv.

Solche Studien sind teuer. Diese Forschung wurde teilweise durch eine öffentlich-private Partnerschaft ermöglicht, die gemeinsam vom Nationalen Institut für Gesundheit und Entwicklung von Kindern und dem Waltham Centre for Pet Nutrition finanziert wurde. Es veranschaulicht, wie der jüngste Zustrom von ernstem Geld in die Forschung über die Auswirkungen von Haustieren auf die menschliche Gesundheit die Messlatte für Studien über die Psychologie von Mensch-Tier-Beziehungen höher legt. (Das Waltham Human-Animal Interaction Research Program gab kürzlich bekannt, dass es eine halbe Million Dollar für Studien über die Auswirkungen von Tieren in Bildungseinrichtungen zur Verfügung stellt. Hier ist die Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen.)

Ich bin begeistert von der zunehmenden Qualität von Studien zur Mensch-Tier-Bindung. Und ich sage Ellen, sie solle ein Meerschweinchen für ihren Sohn Tim kaufen.

Für weitere Artikel von Animals and Us über den Einfluss von Tieren auf die menschliche Gesundheit und das Glück klicken Sie hier, hier, hier und hier.

* * * *

Hal Herzog ist Professor für Psychologie an der Western Carolina University und der Autor von Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Warum es so schwer ist, direkt über Tiere zu denken.

Auf Twitter folgen.