Geschlechtsunterschiede im Gehirn sind nur dann interessant, wenn sie unser Verständnis von biologisch oder sozial bedeutsamem Verhalten verbessern. Was versuchen diese Studien zu erklären? Das Thema ist der zigmillionste Wiederaufstieg der Naturpflegedebatte: Gibt es solche Unterschiede? Sind sie wichtig? Sind sie das Ergebnis biologisch bestimmter Geschlechtsunterschiede im Gehirn oder von Unterschieden in der Erziehung oder im sozialen Umfeld? Protagonisten jeder Position haben eine gemeinsame Basis, die sie nur ungern zugeben: Beide sind wichtig und komplex und sie interagieren; Epigenetik verwischt die bereits undeutliche Grenze zwischen ihnen. Menschen haben eine unvergleichliche Fähigkeit, ihr physisches oder soziales Umfeld zu verändern: Dies hängt jedoch davon ab, was als optimal gilt und welche Mechanismen zur Erreichung dieses Ziels wahrgenommen werden. Wir müssen also etwas über das Gehirn wissen: Wenn es Unterschiede gibt, was können sie uns sagen?
Große Aufregung folgte der Entdeckung, dass es im Bereich des vorderen Hypothalamus (SDA) bei Ratten eine Region gab, eine Region, von der bekannt ist, dass sie sich mit sexuellem Verhalten befasst, die bei Männern mehr Neuronen als bei Frauen enthielt. Die neonatale Kastration von Männchen, die später im Leben ihre Reaktion auf Testosteron reduziert und dann "weiblicher" macht, reduzierte die Anzahl der Neuronen. Es wurde besser: Testosteron an neugeborene Frauen zu geben, was sie im Erwachsenenalter "männlicher" macht, erhöhte neuronale Zahl in ihrer SDA. Dies sah sehr nach einem überzeugenden Beispiel für einen sexuell differenzierten strukturellen Unterschied im Gehirn aus, der große und logische Konsequenzen für das Verhalten hatte.
Dann … Enttäuschung. Zahlreiche Studien konnten nicht zeigen, dass die SDA an sexuellem Verhalten beteiligt war. Wir fragen uns immer noch, was es tut. Ein zentrales Rätsel bleibt: Selbst wenn wir wüssten, warum und wie könnte die Anzahl der SDA-Neuronen solch tiefgreifende Verhaltenskonsequenzen haben? Es gibt eine kritische Lücke in unserem Wissen: Wie bestimmte Neuronengruppen Verhalten jeglicher Art oder Unterschiede in ihren Mustern bestimmen. Dies gilt auch für den Menschen.
Vor mehr als 40 Jahren katalogisierten Maccoby und Jacklin geschlechtliche Verhaltensunterschiede und kamen zu dem Schluss, dass Jungen bessere räumliche und mathematische Fähigkeiten hatten und aggressiver waren als Mädchen, die mehr verbale Fähigkeiten zeigten. Zu dieser Zeit waren Psychologen meist nicht am Gehirn interessiert: Ihre Erklärungen waren also verhaltensorientiert: selektive Erziehung, Kopieren von elterlichem Verhalten usw. Eine aktuelle Ausgabe [1] fasst den Fortschritt seither zusammen. Experimentell ist die sexuell dimorphe Genexpression jetzt in verschiedenen Bereichen des limbischen Systems bekannt, einschließlich der Amygdala, dem Bettnucleus der Stria terminalis (BNST) und verschiedenen Bereichen des Hypothalamus: Jeder hat ein vermischtes Muster und reguliert viele Verhaltensweisen (zB Aggression) , Sexualität, mütterliches Verhalten usw.). Viele dieser Gene werden durch frühes Testosteron epigenetisch verändert, was mit anhaltenden Geschlechtsunterschieden übereinstimmt. Sie können auch durch Erfahrung modifiziert werden (zB Qualität der mütterlichen Fürsorge). Aber diese Studien bleiben beschreibend und nicht erklärend. Und wir wissen nicht, ob sie in Menschen vorkommen.
Solche geschlechtsspezifischen Unterschiede im Verhalten, wie sie beim Menschen vorkommen, überschneiden sich. Ob diese von genetischen oder umweltbedingten Faktoren herrühren, werden sie auf irgendeiner Ebene in der Organisation des Gehirns widerspiegeln. Geschlechtsunterschiede wurden im menschlichen Gehirn (Amygdala, Hippocampus etc.) beschrieben und durch bildgebende Verfahren verstärkt. Wie sie sich auf die Funktion beziehen, wird noch diskutiert; und der Wert des Volumens als Erklärung ist zweifelhaft wie in experimentellen Studien. Testosteron spielt beim Menschen eine große Rolle: Mädchen, die vor der Geburt abnormen Spiegeln ausgesetzt sind, verhalten sich eher wie Jungen. Männer, die gegenüber ihrem eigenen Testosteron unempfindlich sind, entwickeln sich als Frauen und können von anderen Mädchen nicht unterschieden werden [2]. Wie das mit der Organisation ihrer Gehirne zusammenhängt, ist unklar.
Es gibt immer noch Uneinigkeit über "Geschlechtsunterschiede" im menschlichen Verhalten, ob sie auftreten, wie viel sie betreffen oder überschneiden, ob sie entwicklungsbedingte oder genetische Veränderungen im Gehirn widerspiegeln, oder die starken Auswirkungen des sozialen Umfelds (die auch Auswirkungen haben werden) über Hirnstruktur und Funktion). Es gibt biologische Rollen für Männer und Frauen, aber sie überschneiden sich. Es gibt "männliche" und "weibliche" Gehirne, aber sie sind nicht immer verschieden. Dies ist von größter Bedeutung für das Verständnis, die Annahme und den Umgang mit geschlechtsspezifischen Unterschieden in Bezug auf Motivation, Fähigkeiten und Möglichkeiten, wobei wir erkennen, dass es neben dem Geschlecht viele andere Faktoren gibt und dass die Individuen in all diesen Dimensionen variieren. Es ist wichtig, Informationen nicht zu politischen Zwecken zu missbrauchen. Viele Autoren verwechseln "Ähnlichkeit" mit "Gleichheit". Aber wir müssen viel mehr darüber wissen, wie das Gehirn das Verhalten reguliert, bevor wir die Bedeutung der Geschlechtsunterschiede im Gehirn vollständig verstehen können.
[1] Philos Trans Soc Lond B Biol Sci. 2016 19. Februar; 371 (1688). pii: 20150119. doi: 10.1098 / rstb.2015.0119. Epub 2016 1. Februar.
[2] Siehe: Joe Herbert. Testosteron: Sex, Macht und der Wille zu gewinnen. 2015 Oxford University Press
