Glücklicher Mann

Mein Vater war der dritte von vier Jungen; sein Vater war zwei Tage nach seinem 55. Geburtstag plötzlich an einem Herzinfarkt gestorben. Als ich aufwuchs, erinnere ich mich, dass meine Onkel und mein Vater sich mit Schrecken dem 55. Geburtstag näherten. Ich erinnere mich auch an die fröhlichen Telefonate unter den Brüdern, die beide 56 Jahre alt waren und das Alter, in dem "Pa" gestorben war, sicher überstanden hatten.

Die Familiengeschichte, die ich in meiner Kindheit gelernt habe, war, dass mein Großvater väterlicherseits – der, soweit ich sagen konnte, von seinen Kindern und seiner Frau geliebt wurde – vorzeitig starb und seine Familie in Trauer und meine Großmutter mit der zusätzlichen Last voller Arbeit zurückließ Zeit, während sie in den späten zwanziger und frühen dreißiger Jahren allein vier ungebärdige Jungen aufzog.

Mein Großvater war ein Parfüm- und Toilettenartikelkäufer für das Bostoner Kaufhaus Jordan Marsh. Nach Angaben meiner Mutter ereignete sich ein Herzinfarkt in einem Pendlerzug auf dem Weg zur Arbeit eines Morgens, vielleicht nachdem er sich beeilt hatte, den Zug zu erreichen, obwohl er in der Vergangenheit Herzprobleme hatte. ("Er war tot, als sie ihn aus dem Zug holten", erzählte mir meine Mutter, als ich in meiner Jugend war – eine dunkle Enthüllung, die mich immer davon abhielt, öffentlichen Verkehrsmitteln zu folgen.) Mein Großvater war ein Auserwählter in der Vorstadt von Boston wo er und seine Familie lebten und so sehr von den Bürgern für sein Engagement für seine Bürgerpflicht bewundert wurden, dass sie eine Straße zu seinen Ehren benannten.

Ich kann mir diesen Großvater, der Jahrzehnte vor meiner Geburt starb, vorstellen, dank der Bemühungen seiner Schwester Eloise, die eine Sammlung von Familienfotos sammelte, die sogar einige Daguerreotypien meiner Ur-Urgroßeltern von 1850 umfasste. Als sie starb, überließ Eloise die Anweisung, meinem Vater einen dicken braunen Umschlag dieser Fotos zu geben.

Als Kind liebte ich es, diesen Umschlag aus einem Bücherregal in unserem Wohnzimmer zu nehmen, den Inhalt auf den Esstisch zu schmeißen und mit meinem Vater und meiner Mutter über die Fotos zu streichen. Ich war besonders fasziniert von den seltsamen Frisuren und den abweisenden Äußerungen meiner Verwandten aus dem 19. Jahrhundert in Massachusetts, von denen einige ungewöhnliche Vornamen wie "Salmon" und "Hadassah" hatten.

Auf dem Deck der Lusitania

Erst als ich diese Schatzkammer von Familienfotos, die jetzt im Keller des Hauses meines Bruders aufbewahrt werden, noch einmal besuchte, entdeckte ich vor einigen Jahren, was eines der bemerkenswertesten sein könnte: ein 3 Zoll mal 4 Zoll großes Foto von mein Großvater stand auf dem Deck der RMS Lusitania , dem eleganten britischen Ozeandampfer, der vor 100 Jahren von einem deutschen U-Boot-Torpedo zerstört wurde – am 7. Mai 1915.

Mein Großvater trägt einen Business-Anzug, ein Hemd mit einem steifen weißen Kragen, eine sorgfältig geknüpfte Krawatte und einen schwarzen Derby-Hut. Er lächelt, geradlinig und selbstbewusst; tatsächlich sieht er erfreut aus, und er starrt in der Ferne auf die rechte Seite des Fotografen.

Ein Trio von Frauen mit langen Kleidern, langen Wintermänteln und den unwahrscheinlich großen, kunstvoll geschnittenen modischen Hüten der Zeit bildet einen Halbkreis hinter ihm. Zwei von ihnen lächeln und starren in die gleiche Richtung wie mein Großvater; die dritte, die der Fotografin am nächsten ist, scheint in die Kamera zu schauen, obwohl ihre Augen vom Schatten ihres großen Hutes verborgen sind. Es ist ein sonniger Tag und die Schatten der Gruppe machen eine Silhouette auf der weißen Schiffswand zu ihrer Linken.

Auf der Rückseite des Fotos ist eine Handschrift, die ich als Tante Eloise erkannte, die die Gruppe als meinen Großvater, meine Großmutter, die Schwester meiner Großmutter und einen Freund der Familie identifizierte. Sie waren, schrieb meine Tante Eloise, und sah ihren Bruder "auf der Lusitania , 1908 oder 1909".

Ich wusste aus einem Brief, den meine Tante Eloise zu meinem Vater geschickt hatte, dass der Job meines Großvaters bei Jordan Marsh ihn dazu verpflichtete, regelmäßig von Boston nach New York zu reisen, sowie gelegentliche Reisen nach Europa. Als ich mir dieses kleine Foto anschaute, schien es wahrscheinlich, dass mein Großvater sich auf eine dieser Reisen machte. Es war sechs oder sieben Jahre vor der Lusitania- Katastrophe, aber das Wissen, dass er mindestens einmal auf diesem Schiff gesegelt war, ließ mich innehalten.

Noch eisiger war meine Erinnerung an die Verbindung meines Großvaters mit der RMS Titanic , dem anderen zum Scheitern verurteilten Luxusliner des frühen 20. Jahrhunderts. In einer Unterhaltung vor Jahren mit dem jüngeren Bruder meines Vaters hatte ich erfahren, dass mein Großvater von einer seiner Übersee-Einkäufe auf die Titanic zurückkehren sollte. "Etwas ist passiert und er musste absagen", sagte mein Onkel. "Also hat er diese Reise nicht gemacht, zum Glück."

Als ich mir dieses Foto meines Großvaters auf dem Deck der Lusitania anschaute und mich an die glückliche Gelegenheit erinnerte, die ihn von der katastrophalen Reise der Titanic im April 1912 abhalten konnte, begann ich, sein Leben in einem neuen Licht zu betrachten aus der akzeptierten Familiengeschichte des vorzeitigen Todes bei 55.

Mein Großvater mit seinem ersten Sohn

Aufgrund seines guten Charakters und seiner Hingabe zu seiner Familie hat mein Großvater zweifellos ein anderes, sagen wir, 20 Jahre verdient und starb in seinem 74. Jahr nach einer kurzen Krankheit, wie sein Vater. Wenn er nicht einen oder zwei Streiche von unglaublichem Glück hatte, wäre er vielleicht im Alter von 38 Jahren in einer schrecklichen Schiffskatastrophe oder drei Jahre später in einer zweiten schrecklichen Schiffskatastrophe ums Leben gekommen.

Stattdessen lebte er, um zu sehen, wie seine älteren Söhne ihren 21. und 18. Geburtstag feierten und seine jüngeren Söhne 15 und 11 Jahre alt wurden. Er hatte eine liebevolle Ehe, die 23 Jahre dauerte, er arbeitete für die Verbesserung seiner kleinen Stadt in Massachusetts, in der er aktiv war Die Kirche und sein Job gaben ihm die Möglichkeit, mehrmals nach Europa zu reisen, weit weg von seinen Wurzeln in New England. Er lebte nicht, um seine Enkelkinder auf dem Knie herumzuhüpfen, aber seine Söhne hatten sieben Kinder unter ihnen, und einige dieser Kinder haben selbst Kinder bekommen.

In der antiken griechischen Mythologie bestimmten drei Schicksale – immer als Frauen dargestellt – die Länge jedes menschlichen Lebens. Wie Thomas Bulfinch in seinem klassischen Text von 1855, The Age of Fable , erklärte, wurden diese Schicksale Clotho, Lachesis und Atropos genannt. "Ihr Büro sollte den Faden des menschlichen Schicksals drehen," schrieb Bulfinch, "und sie waren mit Scheren bewaffnet, mit denen sie es abschnitten, wenn sie wollten."

Wie ich es jetzt sehe, hielten die Schicksale den Lebensfaden meines Großvaters mindestens einmal zwischen den Klingen ihrer Scheren, bevor sie ihre Meinung änderten und ihm weitere 16 Jahre auf Erden gaben.

Wenn ich darüber nachdenke, welche Pläne die Schicksale für den Faden haben, den sie aus meinem Leben gemacht haben, versuche ich, dankbar zu sein für die Länge, die sie mir bereits zugeteilt haben. Anders als mein Großvater habe ich keinen konkreten, dramatischen Beweis dafür, dass ich selbst den Tod betrogen habe, obwohl ich anerkenne, dass dies durchaus möglich ist. Aber ich hoffe, dass ich zumindest einige Glückspilze meines Großvaters geerbt habe. Ich hoffe auch, dass, wenn die Schicksale endlich dazu tendieren, den Faden meines Lebens zu durchschneiden, meine Zeit auf der Erde zumindest in einem kleinen Teil eine Hommage an und ein Spiegelbild eines freundlichen, liebenden und, ja, glücklichen Mannes sein würde nie getroffen – mein Großvater.

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