Hells Belle

Experts neues Buch über den berüchtigten weiblichen Serienmörder stellt Rekorde auf.

Quelle: H. Schechter

In meinem Kurs über Extremstraftäter zeige ich oft einen Videoclip aus der HBO- Autopsie- Serie von Dr. Michael Baden. Es enthält Vintage-Aufnahmen des Falls von Belle Gunness, mit einer Theorie, dass sie es schaffte, sich den Behörden zu entziehen und sich in eine Frau namens Esther Carlson zu verwandeln. Dies ist seit langem eine populäre Theorie. Es wurde versucht, sie durch Exhumierung zu widerlegen, aber die Ergebnisse waren “nicht schlüssig”. Belle, der “weibliche Blaubart”, hat ihren Ruf als cleverer Killer behalten, der entkommen ist.

Passend dazu wurde am 1. April Harold Schechters neues Buch Hell’s Princess: Das Geheimnis von Belle Gunness, Butcher of Men , veröffentlicht. Schechter, Professor für Amerikanistik und Populärkultur, hat mehrere Bücher über Serienmörder herausgegeben, die von Jane Toppan über Ed Gein bis hin zu HH Holmes reichen. Als er seine Absicht ankündigte, Belle Gunness zu übernehmen, war ich begeistert. Ich wusste, dass er eine gründliche Arbeit machen würde. Und er tat es.

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Gunness ist eine seltene weibliche Serienmörderin, obwohl sie auch andere Motive zu haben scheint. Diese Norwegerin hatte ihren ersten Ehemann und zwei ihrer Kinder versichert, bevor sie sie in den frühen 1900ern tötete, um sich zu bereichern und ihren Status zu verbessern. Sie nahm ihre anderen Kinder und kaufte eine Schweinefarm in Indiana, die sie in einen Friedhof verwandelte, beginnend mit ihrem zweiten Ehemann, der ebenfalls versichert war.

Die zweimal verwitwete Belle, die auf der Suche nach neuem Blut war, veröffentlichte Heiratsanzeigen, und Männer kamen nacheinander an. Die meisten verschwanden. Sie hatte einige gewarnt, ihr Ziel nicht zu nennen, aber ein Mann tat es. Sein Bruder kam und stellte Fragen, die Belles sechsjährige Reise beendete.

Als 1908 ein Brand den Ort auslöschte, suchten die Ermittler nach Belles Leichnam. Eine verkohlte kopflose Leiche wurde zuerst für sie gehalten, aber die Größe und Höhe schien falsch. Obwohl ihre restlichen Kinder verbrannt gefunden wurden, waren sie auch vergiftet worden. Beamte, die nach vermissten Männern suchten, fanden bald eine geschlachtete Leiche nach der anderen, die Belle auf ihrer Schweinefarm vergraben hatte.

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Ein ehemaliger Heimwerker, der aus dem Feuer rannte, wurde wegen Brandstiftung angeklagt, und er bestand darauf, dass Belle noch am Leben sei. Sie hatte ihren Tod vorgetäuscht und er hatte sie zum Bahnhof gebracht. Er sagte, sie hätte weit mehr Opfer gehabt als die offiziellen Schätzungen von etwa einem Dutzend. Dies führte zu grauenhaften Spekulationen, dass sie ihren Schweinen einige Überreste gegeben hatte.

Im Laufe der Jahre wurden “Belle-Sichtungen” oft gemeldet, und einige Frauen wurden fälschlicherweise inhaftiert. Dann wurde 1931 in Los Angeles eine ältere Frau namens Esther Carlson des Mordes angeklagt. Bevor ihr Prozess begann, starb sie, und jemand, der Belle gekannt hatte, erkannte sie auf Carlsons Foto in der Zeitung. Berichten zufolge fand die Polizei einen Kofferraum in einem Raum, in dem Carlson untergebracht war (in den Aufnahmen gezeigt), der Fotos von Belles Kindern enthielt.

Aber Schechter bietet eine alternative Geschichte, teilweise dank der sorgfältigen Arbeit eines anderen Forschers an Carlsons Chronologie im Jahr 2014. So glatt wie Belle war, konnte sie nicht an zwei Orten gleichzeitig sein. Obwohl Schechter nicht die letzte Frage beantwortet, ob Belle abgehauen ist, liefert er genug definitive Details, um Leser für sich entscheiden zu lassen. Heute ist die “Mordfarm”, auf der so viele Opfer getötet, zerstückelt und begraben wurden, angeblich heimgesucht und zu einem Ziel für Mordtourismus geworden.

Zu den aufschlussreichsten Kapiteln – abgesehen von dem, was Gunness ihren Opfern angetan hat – gehört der Bericht von Menschen, die nach den Entdeckungen auf der Farm zusammenkommen, um zu staunen. “Eine riesige Menschenmenge von Männern, Frauen und Kindern – deren Zahl an diesem Tag zu Tausenden anschwellen würde – wurde gegen den Maschendrahtzaun gedrückt, der das Schweineloch umgab.” Sie nutzten die fehlende Kontrolle über den Tatort, um sich von der Polizei zu erholen Schrecken. Viele packten Souvenirs.

Ich war auch fasziniert von den Details von Berichten von Psychologen, darunter der Kriminalanthropologe Cesare Lombroso und der forensische Psychologe Hugo Munsterberg. Beide berichteten über Belles Fehlen von Empathie, mit Betonung ihrer offensichtlichen Fähigkeit, “natürliche weibliche Gefühle” zu überwinden. Lombroso entdeckte ihre “Superintelligenz, um Böses zu tun” und machte sie “schrecklicher als jeder männliche Verbrecher“.

Hell’s Princess nimmt ihren Platz unter den anderen Klassikern von Schechter als die definitive Darstellung einer der betörendsten und brutalsten Serienmörderinnen ein. Sein grausamer Umbereiter, der auf akribischer historischer Forschung beruht, bestätigt seinen Ruf als einer der besten Kriminalautoren unserer Zeit.

Obwohl ich immer noch das alte Nachrichtenmaterial für meine Klasse spiele, hauptsächlich weil Baden das berüchtigte Lied von Belle aus diesen Tagen singt, kann ich die Geschichte nun besser erklären.

Verweise

Schechter, H. (2018). Hell’s Princess: Das Geheimnis von Belle Gunness, Metzger der Männer . New York, NY: Kleiner A.