Hormone & Körperfresser

Am 27. Oktober 1883 schlichen sich etwa ein Dutzend Männer, bewaffnet mit Spaten und Schaufeln, auf den Mount Olivet Cemetery in Baltimore, in der Hoffnung, eine Leiche auszuheben. Ihre Bemühungen waren nutzlos. Der Friedhofswärter gab Schüsse ab und erschreckte die Vandalen, die davonliefen. Eine Stunde später schickte eine Pistole eine andere Gruppe aus demselben Grab.

Damals gab es ein blühendes Geschäft mit Leichen. Medizinische Schulen verließen sich auf Körperfeinde, um eine ständige Versorgung mit Kadavern für die Forschung zu sichern und zukünftige Studenten anzulocken. Wie John Harley Warner in Dissection: Photographs of a Rite of Passage in American Medicine 1880-1930 schrieb, vermittelten Kadaver praktizierenden Ärzten seltene praktische Erfahrungen und verschafften Schulen einen Vorsprung gegenüber Wettbewerbern, die nur im Lehrbuch unterrichtet wurden. Die Leichen, die über den Schwarzmarkt geliefert wurden, halfen den Ärzten auch herauszufinden, warum etwas schief gelaufen war, vielleicht, um zu zeigen, wie wir sterben – oder wie wir es aufschieben können.

Das Autopsiegeschäft ist nicht mehr das, was es einmal war. Zum einen wurde die Body-Snatcher-Industrie durch einen legitimen Prozess ersetzt, der unter anderem die Erlaubnis von Familienmitgliedern einholt. Und dennoch ist die Vorstellung, von Autopsien zu lernen, eine sterbende Industrie. Es sollte nicht sein.

In der dieswöchigen New York Times macht Dr. Sandeep Juahar einen guten Standpunkt. Er stellt fest, dass vor 50 Jahren bei der Hälfte der Menschen, die in Krankenhäusern starben, Autopsien durchgeführt wurden. Heute ist es etwa jeder zehnte. Sie denken vielleicht – wie es viele Ärzte tun – dass Autopsien nicht mehr notwendig sind, was mit allen verfügbaren Bildgebungs-Tools und Labortests möglich ist. Aber sie sind. Jauhar bemerkt, dass Krankenhäuser, die die meisten Autopsien durchführen, auch die wenigsten diagnostischen Fehler machen. Es ist nicht ganz Ursache und Wirkung, aber es deutet darauf hin, dass wir vielleicht etwas von den Autopsien lernen, die weitere Fehler verhindern. "Trotz der Betonung von Metriken und Daten in der Medizin ignorieren wir die vielleicht wichtigste Information von allen: Was wir für uns selbst sehen können", schreibt er.

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Wie für diese begehrte Leiche von 1887? Das war die arme Blanche Gray, eine fette Dame im Zirkus, die im jungen Alter von 27 Jahren starb. Ihr Tod war genauso eine Show wie ihr Leben, mit Horden von Nachbarn, die sich an dem Kranich ergötzten, der alle 500 Pfund heben musste Sie von ihrem Zimmer im Freak Show Museum bis hin zum Friedhof.

Während dieser jungen Tage der Endokrinologie waren die Ärzte begierig darauf, mehr über die Drüsen zu erfahren, die die Säfte (bald als Hormone bezeichnet) sezernierten, die unseren Körper und unser Verhalten kontrollieren. Blanche, naja, sie blieb tot und begraben, wurde nie in ein Baltimore-Labor exhumiert – trotz mehrerer Versuche. Aber das Gebiet der Endokrinologie würde ohne sie aufblühen.

Quelle: New York Times, 27. Oktober 1883

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