Aber im Ernst, als ich Terry Gross ' Fresh Air- Interviews gestern hörte, erinnerte ich mich an etwas, was mich immer gestört hat – und es ist nicht die Unfähigkeit von Teenagern, Aufmerksamkeit für etwas zu erhalten, das länger als ein paar Sekunden dauert. Es ist das müde, alte Klischee, dass die Menschen so viel beschäftigter sind als früher und dass wir heutzutage mit so vielen Informationen überlastet sind. Pfui. Ich habe diese Vorstellung immer abgelehnt, die meiner Meinung nach zu leicht zu einem bequemen Sicherheitsnetz von selbstzerstörerischen Ausreden werden kann. Wenn ich nicht die Aufmerksamkeitsspanne habe, um durch einen Film zu sitzen, ist es vielleicht, weil der Film stinkt und nicht weil meine Aufmerksamkeitsspanne kritisch gestört ist. Und Informationsüberlastung? Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll. Wenn ich es jemals anfange, fühle ich, dass ich nur meinen Laptop schließe. Der schlimmste Teil an diesem Klischee ist, anekdotisch gesprochen, dass College-Studenten es als eine sich selbst erfüllende Prophezeiung annehmen; Was früher als Verschleppung, Langeweile oder Mangel an Interesse erkannt wurde, wird klinisch diagnostizierbar.
Experten sind sich einig, dass das moderne menschliche Gehirn seit vielleicht 50.000 Jahren existiert. Ein Blip in der Evolutionszeit, ja, aber eine verdammt lange Zeit auf menschlicher Ebene. Und obwohl sich die menschliche Umgebung, die psychologische Landschaft, dramatisch entwickelt hat, ist es wahrscheinlich, dass unser Gehirn auf die gleiche Weise funktioniert, wie es immer ist. Facebook war nicht immer da, aber Primaten-Gesichtserkennung hat (und mein Kollege Louis Goldberg, zusammen mit Leonard Rosenblum, argumentiert in einem 2014 Papier, dass diese Einrichtung eine grundlegende Eigenschaft des modernen menschlichen Sozialverhaltens ist). Unsere Gehirne waren schon immer beschäftigt – Freund oder Feind zu identifizieren, Strategien für Nahrung, Unterkunft und Freunde zu entwickeln (nichts Neues da!), Und sich mit Unterhaltung, Klatsch, Geschichten und Zukunftsplänen zu unterhalten. Was hat sich geändert, wenn überhaupt? Ist unsere Aufmerksamkeitsspanne kürzer geworden? Unwahrscheinlich. Sind unsere Leben wirklich geschäftiger geworden? Wahrscheinlich nicht. Ich würde argumentieren, dass in der jüngsten Geschichte der Menschheit ein steiler Rückgang der Impulskontrolle stattgefunden hat, der durch die Sucht nach sozialen Medien katalysiert wird.
Was meine ich mit einem Rückgang der Impulskontrolle, katalysiert durch Social-Media-Sucht, fragen Sie? Die letzte Klasse auf dem College-Niveau, die ich unterrichtete, war ein Kurs zur Einführung in die Philosophie, in dem ich einen kurzen Auszug aus einem TED-Vortrag über Dankbarkeit für den gegenwärtigen Augenblick zeigte. Ich hatte vorher entschieden, dass das Video über neuneinhalb Minuten vielleicht zu viel ist, um es den Studenten auszuhalten (wenn Sie das für lächerlich halten, haben Sie keinen Kontakt mit dem typischen tausendjährigen College-Studenten). In der Mitte des zweiminütigen Ausschnitts schaute ich auf die im Dunkeln sitzende Klasse und war bestürzt, als ich sah, dass mindestens die Hälfte von ihnen ihre Handys herausgenommen hatte und sich gerade verlobt hatte … anderswo – eine sehr ergreifende Darstellung, die völlig fehlte die Stelle.
Die Wissenschaft sagt uns, dass wir keinen Grund haben zu glauben, dass wir eine von Natur aus kürzere Aufmerksamkeitsspanne haben als Menschen, die vor 100, 1.000, 10.000 oder sogar 50.000 Jahren lebten; Die Maschinen sind gleich. Frühe Menschen müssen stets wachsam gewesen sein, wachsam gegenüber anderen Menschen und Tieren, die räuberisch, gefährlich, aufdringlich waren. Ihre Umgebung erforderte ständige Aufmerksamkeit und schnelle Reaktion und war auf eine Weise stressig, mit der wir uns nicht identifizieren können; und natürlich umgekehrt – ein Neandertaler könnte sich wahrscheinlich nicht auf den sozialen Stress beziehen, auf Facebook "unzufrieden" zu sein.
Ironischerweise könnte unsere oft beklagte Tendenz, von einer Sache zur nächsten zu wechseln und uns mit Social-Media-Leckerbissen zufriedenzustellen, die unser Interesse für Millisekunden halten, ein Ergebnis davon sein, dass wir nicht genug beschäftigt sind. Evolutionär gesehen sind wir gelangweilt! Wenn unser Essen, unser Obdach und unser Grundniveau an Komfort gesichert sind (was bei amerikanischen College-Studenten sicherlich der Fall ist), haben wir genügend Zeit, uns den ganzen Tag abzulenken. Es geht nicht darum, eine andere Art von Gehirn zu haben oder in einer neuen Welt mit erhöhter Arbeitsbelastung und Informationsüberflutung zu leben. Unsere Sucht nach der schnelllebigen Welt der sozialen Medien könnte eine natürliche Antwort darauf sein, dass wir nicht genug drängende Probleme haben, um daran zu arbeiten und den Luxus zu haben, das Unwichtige über das Kritische zu wählen. Wirklich jemanden zu hören oder einen schwierigen Artikel langsam zu verdauen, kann nur geschehen, wenn wir in der Lage sind, dem Impuls zu widerstehen, unsere Telefone zu überprüfen, einen Text zu senden, auf Facebook zu hüpfen. Informationsüberflutung liegt im Auge des Betrachters. Sie können Ihren Laptop schließen. Sie können Ihr Telefon stumm schalten. Es geht um Impulskontrolle (in dir) und nicht um eine unvermeidlich überwältigende Welt (da draußen).
