Ihrem Ehepartner zu Tode folgen

Pflege ist gefährlich.

Bereits in den 1960er Jahren berichtete der britische Psychiater Colin Murray Parkes, dass nach neun Jahren Trauer bei 4.486 Witwen im Alter von 55 Jahren und älter 213 in den ersten sechs Monaten des Trauerfalls starben. Diese Todesrate lag 40 Prozent über der erwarteten Rate für verheiratete Männer gleichen Alters. Oft als "Witwenschaftseffekt" bezeichnet – wo der überlebende Ehepartner bald darauf stirbt – ist es ein Beispiel dafür, wie intime Beziehungen definieren, was im Leben wichtig ist. Der Tod infolge von Ehegatten bei älteren Erwachsenen wird auf kurze Sicht zwischen 30 und 90 Prozent und auf lange Sicht auf 15 Prozent geschätzt.

Die Monate und manchmal Jahre, die zum Tod führen, sind stressig für beide Partner. 1999 verglichen Richard Schulz und Scott Beach 392 pflegende Angehörige im Alter von 66 bis 96 Jahren, die unter Stress litten, nachdem ihr Ehepartner berichtete, dass sie innerhalb der vier Jahre der Studie doppelt so wahrscheinlich starben als 427 ähnliche ältere Erwachsene, die keine Versorgung erbrachten. Und es scheint schlimmere Ergebnisse zu geben, wenn der Ehepartner stirbt.

In einer der größten Studien, Nicholas Christakis und Paul Allison im Jahr 2006 sah 518.240 Medicare verheiratete Empfänger. Während der neunjährigen Studie starben 49 Prozent Ehemänner und 30 Prozent Frauen. Die Konsequenz für ihren überlebenden Partner war dramatisch. Insgesamt überlebten männliche Überlebende eher als Frauen. Was diese Studie überraschte – sowohl für Männer als auch für Frauen – war, dass das Todesrisiko am höchsten war, wenn der Ehepartner im Vergleich zu anderen Ursachen an Demenz starb (20 bzw. 16 Prozent höhere Mortalität bei Männern und Frauen).

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Ein Argument, das versucht, diese Nähe des Todes zu verstehen, ist die gemeinsame Umgebung. Zum Beispiel haben Menschen, die an Herzkrankheiten sterben, eher einen Lebensstil, der solche Krankheiten fördert und – das Argument geht – das wird wahrscheinlich mit ihrem Ehepartner geteilt (zB Rauchen, fettreiche Ernährung, keine Bewegung). Außerdem ältere Menschen haben eher eine verringerte Belastbarkeit. Dieses Argument verliert seine Stärke angesichts der Arbeit von Mairi Harper und ihren Kollegen von der Universität von York, England.

Diese Forscher untersuchten 738 trauernde schottische Eltern, die im ersten Lebensjahr ihres Kindes noch geboren oder gestorben waren. Sie fanden heraus, dass die trauernden Eltern in den ersten 15 Jahren nach dem Tod ihres Kindes mehr als doppelt so wahrscheinlich sterben als nicht trauernde Eltern. Im Gegensatz zu älteren Erwachsenen neigen Frauen dazu, schlimmere Folgen zu haben. Hinterbliebene Mütter waren mehr als vier Mal so wahrscheinlich in den ersten 15 Jahren zu sterben. Obwohl diese Rate mit der Zeit abnimmt, wurde der Effekt noch 35 Jahre nach dem Trauerfall beobachtet.

Eine konsistente Beobachtung der erhöhten Langlebigkeit ist, dass diese einzigartigen älteren Erwachsenen Änderungen akzeptieren, die ihnen passieren. Sie interpretieren negative Ereignisse als Teil ihrer Welt. Es scheint jedoch, dass manchmal der Tod eines geliebten Menschen den Teil der Welt zerstört, der wichtig ist, besonders wenn deine Kinder vor dir sterben.

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